荀彧的指令如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，陳暮的工作方式徹底改變。他不再被動地接收和整理信息，而是像一隻嗅覺敏銳的獵犬，主動撲向那些看似無關緊要的文書角落。糧草、軍械、人員調動、郡縣往來賬目……每一組數字，每一個名字，都可能成為拚圖的一部分。
連續三日的徹夜不眠，眼睛因長時間凝視竹簡而布滿血絲，陳暮卻異常清醒。他采用了一種笨拙卻極其有效的方法——交叉比對。將不同來源、不同部門、不同時間的文書並置，尋找其中的矛盾與勾連。
功夫不負有心人。在一堆關於鄄城武庫器械損耗的例行報表中，他發現了一處極其細微的異常：一批共計五十張的強弓報損，理由是“弓臂老舊，不堪使用”。這本尋常，弓弩乃消耗品。但巧合的是，幾乎在同一時間，與鄄城相距百裡的東郡頓丘縣，上報了一份剿滅小股山賊的捷報，戰利品清單中，赫然有“繳獲製式強弓三十餘張”的記錄。
頓丘縣並非邊境，山賊何來如此多的製式強弓？而鄄城武庫報損的弓，數量又恰好對得上大部分繳獲？是巧合，還是有人將武庫的器械偷偷運出，偽裝成戰利品，以此虛報戰功，甚至……資敵？
陳暮沒有聲張，他將這個發現默默記下，繼續深挖。他將線索延伸到了負責武庫器械查驗的一名低階軍械官——崔琰非曆史上那位名臣，此為虛構同名人物）身上。此人性情孤僻，少與人往來，但賬目記錄卻異常清晰，甚至顯得有些刻意。
就在陳暮試圖尋找更多關於崔琰和那批弓弩的線索時，一個意想不到的訪客，在深夜敲響了他的房門。
來者是孫書佐，那個在圖籍房時對陳暮略帶疏離的同僚。此刻他麵色惶恐，眼神閃爍，進門後便反手將門掩上。
“陳……陳兄，救我！”孫書佐的聲音帶著顫抖，全無平日的活絡。
陳暮心中警惕，麵上不動聲色：“孫書佐何出此言？慢慢說。”
孫書佐咽了口唾沫，壓低聲音道：“我……我可能惹上大麻煩了！前幾日，我奉命謄錄一批往來文書，其中有一封是陳留太守張邈發給其弟張超的私信抄本……我，我一時鬼迷心竅，見其中提及些許對曹公不滿的言辭，便……便偷偷抄錄了一份，想或許日後能……能換個前程……”
陳暮的心猛地一沉。張邈、張超兄弟是兗州舉足輕重的人物，當初曾迎立曹操，但關係微妙。私信內容涉及非議，此事可大可小。
“你告訴了何人？”陳暮厲聲問。
“我，我還沒敢告訴彆人……”孫書佐哭喪著臉，“但我昨日發現，我藏匿抄本的住處似乎被人翻動過！陳兄，我知你深得荀先生和程參軍信任，你能否幫我……將此事稟報上去，就說是你發現的？我願將功折罪！”
陳暮目光銳利地盯著孫書佐。這是投誠？還是嫁禍？孫書佐的惶恐不似作假，但時機太過巧合。自己剛查到武庫的線索，他就送來關於張邈的“罪證”？張邈位高權重，若無確鑿證據，輕易動他，必將引發兗州地震，正中東征前線曹操的下懷。
這像是一個誘餌，一個試圖將他，乃至將荀彧的注意力引向張邈的誘餌。而真正的鬼，可能還藏在更暗處。
陳暮沒有立刻答應孫書佐，也沒有拒絕。他安撫了對方幾句，讓其暫時不要聲張，容他想想辦法。送走心神不定的孫書佐，陳暮在冰冷的房間裡踱步。
武庫的線索指向低階軍官崔琰，可能涉及器械盜賣；孫書佐的“自首”則指向封疆大吏張邈，涉及政治非議。兩件事看似風馬牛不相及，但都發生在東征這個敏感時期，都旨在動搖後方。
會不會是同一股勢力在操縱？用張邈這件大事吸引火力，掩護武庫盜賣這類“小事”？或者，兩者之間存在某種不為人知的聯係？
一個大膽的計劃在陳暮腦中形成。他決定，將計就計。
次日，他秘密求見程昱，沒有提及武庫之事，而是將孫書佐的“告發”和盤托出，並呈上了那份抄錄的私信內容。程昱看完，臉色陰沉得可怕。
“張孟卓張邈字）……他竟敢……”程昱眼中殺機一閃，“此事千真萬確？”
“孫書佐是如此說，抄本在此。但其人惶恐，言語多有閃爍，真實性需嚴加核查。且此事關係重大，若處置不當，恐激生大變。”陳暮謹慎地提醒。
程昱冷哼一聲：“寧可信其有，不可信其無！非常時期，行非常之事！我即刻密報文若先生，並派人暗中監控張邈兄弟及其黨羽！”
陳暮心中暗凜，程昱的反應果然如他所料，傾向於采取強硬手段。他趁機道：“參軍明鑒。然監控張邈，需得力且可靠之人。卑職以為，此事不宜動用明麵上的人馬，以免打草驚蛇。或可啟用一些……不易被察覺的暗樁。”
程昱看了陳暮一眼，似乎有些意外他的提議：“你有合適人選？”
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“卑職留意到，武庫有一名軍械官，名叫崔琰，性情孤僻，背景簡單，少人關注。或可暗中考察，若堪用，令其留意與張邈府邸有所往來之可疑人等，或許能有所獲。”陳暮看似不經意地將崔琰這個名字，塞進了監控張邈的計劃中。
程昱沉吟片刻，覺得有理：“可。此事你知我知，文若先生知即可。崔琰此人，由你暗中接觸考察，若可用，再授機宜。”
陳暮的第一步成功了。他利用孫書佐拋出的“張邈”這個重磅炸彈，順勢將調查崔琰的意圖合法化、隱蔽化。他並未立刻去找崔琰，而是更加仔細地調查崔琰的背景和社會關係。
幾天後，一個驚人的發現讓他脊背發涼。崔琰有一個遠房表妹，嫁給了鄄城內一名頗有名氣的藥材商人。而這名藥材商人，近半年來與陳留郡來的商隊往來頻繁，而陳留，正是張邈的治所！更巧的是，這支商隊的負責人，曾數次被人看見出入邊讓在鄄城的舊宅邊讓雖歸隱，舊宅仍有仆人看守）！
武庫—崔琰—藥材商—陳留商隊—邊讓舊宅！
一條若隱若現的線，竟然真的將器械盜賣與士族非議串聯了起來！
難道張邈和邊讓等人，真的在密謀什麼？孫書佐的告發，竟是真的？那他的惶恐，是自知卷入巨大陰謀的恐懼？
陳暮沒有妄下結論。他決定親自去會一會那個神秘的藥材商人。他沒有亮明身份，而是偽裝成一名欲大量采購金瘡藥戰時急需）的外地客商，來到了那家藥材鋪。
鋪麵不大，藥材卻頗為齊全。掌櫃是個精瘦的中年人，眼神靈活，言語謹慎。陳暮與他周旋半晌，借口查驗藥材質量，被引入後堂庫房。就在庫房門口，他眼角餘光瞥見內室一閃而過的一個身影——雖然穿著普通仆役的衣物，但那走路的姿態和側臉輪廓，竟像極了幾天前深夜來訪的孫書佐！
孫書佐怎麼會在這裡？他應該因為告發張邈而處於被半保護、半監控的狀態才對！
刹那間，陳暮腦中電光石火般閃過一個念頭：
孫書佐的“告發”，根本就是故意的！他和他背後的人，早知道私信內容會引發程昱的激烈反應。他們的目的，或許不僅僅是掩護武庫盜賣，更是要借程昱或荀彧）之手，主動去“坐實”張邈的罪名，從而逼反張邈，徹底攪亂兗州後院！
而孫書佐出現在藥材鋪，說明他根本不是被迫卷進來的小角色，而是這個陰謀的積極參與者！他之前的惶恐，全是演戲！
自己將計就計，想利用調查張邈來查崔琰，卻反而可能成了敵人陰謀的推手！螳螂捕蟬，黃雀在後。自己這隻螳螂，差點就成了彆人手中的刀！
冷汗，瞬間濕透了陳暮的內衫。他強作鎮定，與藥材商人敷衍幾句，便匆匆離開。他必須立刻修正方向，這個局，遠比他想象的更深、更險惡。
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