南方的春天，與北方的料峭截然不同。雨水豐沛，暖意中帶著黏膩的潮濕。曹軍前鋒於禁部，此刻正受阻於汝南郡與荊州南陽郡交界處的棘水注：古河流，大致在今河南泌陽、唐河一帶）北岸。
連日的春雨，讓原本可涉水而過的棘水變得水麵寬闊，水流湍急，渾濁的河水裹挾著斷枝泥沙，奔騰咆哮。對岸，隱約可見荊州軍匆忙築起的營壘和鹿角，旗幟在雨霧中濕漉漉地垂著，卻透著一股嚴陣以待的殺氣。
於禁立馬於岸邊一處高坡，鐵甲上沾滿了泥點，雨水順著盔簷流下，在他冷硬的臉上劃出一道道水痕。他舉著千裡鏡，久久凝視著對岸的防禦工事和那令人頭疼的河水，眉頭緊鎖。
“將軍，嘗試搭建浮橋的弟兄們又失敗了！”一名校尉策馬奔來，渾身濕透，臉上帶著憤懣與無奈，“水流太急，剛固定好的木排瞬間就被衝散，已有十餘名水性好的弟兄……被卷走了。”
於禁放下千裡鏡，沒有說話。他麾下的將士，多是北地兒郎，擅長步戰、騎戰，但麵對這等水勢，一身勇力無處施展。對岸的荊州軍顯然也看出了這一點，並未主動出擊，隻是憑借地利，穩穩地守著，意圖再明顯不過——拖延。
“停止搭建浮橋。”於禁的聲音在雨聲中顯得有些沙啞，“尋找上下遊水勢稍緩處，多派斥候，尋找渡河點。同時，伐木製造更多木筏，弓箭手加強戒備，防止敵軍半渡而擊。”
“諾！”校尉領命而去。
於禁的目光掃過岸邊待命的部隊。士兵們披著簡陋的蓑衣，或躲在臨時搭建的雨棚下，一個個蜷縮著身體，試圖保存體溫。甲胄濕冷，貼在身上，極不舒服。兵器和弓弦也因潮濕而需要加倍養護。更糟糕的是，隨軍攜帶的乾糧，部分已經開始受潮發黴。雖然尚未斷糧，但士氣已然受到明顯影響。
這片泥濘的戰場，不僅遲滯了軍隊的腳步，更在無形中消磨著這支精銳之師的銳氣。於禁能感覺到，那無形的壓力，正從這潮濕的空氣中，從對岸沉默的敵營中，從身後遙遠許都的方向，一點點彙聚到他的肩上。他知道，司空在看著他，朝堂上那些等著看笑話的人也在看著他，還有那位坐鎮後方，負責他糧草軍械的陳仆射……
他必須儘快打開局麵。
棘水前線的困境，通過快馬加鞭，很快便傳回了許都尚書台。
陳暮接到於禁部受阻棘水，請求加快箭簇、弩機等遠程兵器以及防水油布、火鐮等物資補給的急報時，正在與徐元核算最新的糧秣消耗。
“棘水暴漲……”陳暮放下軍報，走到懸掛的輿圖前，手指點在棘水的位置，“於文則這是被水勢所阻，遠程壓製不足，難以渡河。”
徐元麵露憂色：“前線受阻，每日人吃馬嚼，消耗巨大。若拖延日久，不僅士氣受損，後續糧草轉運的壓力也會倍增。而且，劉表若是反應過來，調集重兵增援南陽，局麵將更加被動。”
陳暮點了點頭。他立刻意識到，這不僅僅是軍事問題，更是對他後勤調度能力的嚴峻考驗。於禁需要的不僅僅是常規補給，更需要有針對性的、能幫助其克服當前困境的物資。
“立刻行文軍械監，”陳暮迅速下令，“將於將軍所需箭簇、弩機列為最高優先級，三日內必須發出。同時，令其加急調撥防水油布五千匹，火油五百罐，一並運往前線。”
“火油？”徐元有些不解。
“春雨連綿，敵軍營壘、鹿角多為木質，且潮濕難燃。但若有足夠火油，擇機火攻，或可擾亂敵陣，創造戰機。”陳暮解釋道，“此外，傳令沿途郡縣，為這支運輸隊提供一切便利，優先渡河、優先通行，務必以最快速度送達於禁軍中。”
“明白！”徐元記下，又道，“隻是，如此加急調撥，其他方向的物資供應，恐要稍緩一些。”
“顧全大局，優先保障前鋒突破。”陳暮決斷道，“將情況通報其他各部將領，陳明利害，請他們稍安勿躁，後續補給會儘快跟上。”
處理完緊急軍務，陳暮揉了揉眉心。他能想象到於禁在泥濘中對峙的焦灼，也能感受到許都城內，那些原本就對他主持後勤抱有疑慮甚至敵意的人，此刻正如何借著前線受阻的由頭，在暗中竊竊私語，甚至準備新的攻訐。
果然，下午時分，便有風聲傳來，說有人在於禁軍報抵達的同時，向宮中遞了密奏，隱晦地指責尚書台後勤調度不力，未能預判南方氣候，導致大軍前鋒受困，空耗國力。
這消息如同投入平靜湖麵的石子，在許都的官場中蕩開了一圈漣漪。雖然司空曹操不在，但其留下的監國體係以及程昱的坐鎮，使得這漣漪暫時還未形成大浪，但其中蘊含的凶險，陳暮心知肚明。
他必須更加謹慎，不能給任何人留下把柄。
棘水北岸，曹軍大營。夜雨依舊淅淅瀝瀝，沒有停歇的意思。
於禁站在營帳門口，望著外麵漆黑的雨夜和對麵荊州軍營星星點點的火光，麵色凝重。白日裡又嘗試了幾次小規模渡河，皆因對岸箭矢密集和水流衝擊而失敗，還折損了些許人手。士氣愈發低落。
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“將軍，許都加急運送的物資到了！”親兵統領帶著一絲興奮前來稟報。
於禁精神一振：“快，帶我去看！”
來到營後臨時劃出的物資堆放處，隻見一輛輛覆蓋著油布的大車停在那裡。打開油布，裡麵是捆紮整齊的箭矢，簇新的弩機，以及於禁在軍報中並未明確提及，但此刻看到卻眼前一亮的火油和大量防水油布。
“陳仆射……知我！”於禁心中湧起一股暖流和振奮。這些物資，尤其是火油，簡直是雪中送炭！他立刻召集麾下將領。
“傳令下去，弓箭手配備雙倍箭矢，弩機全部就位。挑選五百敢死之士，飽食之後，身背火油罐，乘小型木筏，借夜色和雨聲掩護，潛至對岸下遊水勢稍緩處登岸。”於禁的目光在火把映照下閃爍著銳利的光芒，“他們的任務，不是強攻，而是四處縱火，焚燒敵軍鹿角、營帳，製造混亂！”
“主力部隊，做好準備。一旦對岸火起，混亂生成，立刻從上遊預設的渡河點，強行渡河！”
命令下達，曹軍大營如同精密的機器，開始悄然運轉起來。疲憊和低落被即將到來的戰鬥所取代，士兵們默默地檢查著武器，給弓弩上弦，眼中重新燃起戰意。
子夜時分，雨勢稍歇。五百名精心挑選的敢死士，口銜枚，馬裹蹄，背著沉重的火油罐，登上數十隻小木筏，如同幽靈般消失在黑暗的河麵上。
於禁頂盔貫甲，親自來到上遊渡河點，目光緊緊盯著對岸。
時間一點點過去，每一刻都顯得無比漫長。就在眾人心頭漸漸沉重時，對岸下遊方向，猛地竄起一道衝天的火光！緊接著，第二道，第三道……火借風勢儘管是微風），在潮濕的營壘間頑強地蔓延開來，濃煙滾滾！
荊州軍的營寨瞬間炸開了鍋，驚呼聲、救火聲、軍官的嗬斥聲隱約可聞，原本嚴密的防禦陣線出現了混亂。
“就是現在！”於禁猛地拔出佩劍，向前一指，“渡河！”
“殺——！”震天的呐喊聲壓過了河水的咆哮，蓄勢已久的曹軍主力，如同決堤的洪水，衝向河岸，登上早已準備好的木筏、皮筏，向著對岸奮力劃去箭矢如同飛蝗般射向對岸，壓製著混亂中的敵軍。
於禁站在岸邊，看著麾下將士奮勇向前，看著對岸越來越大的火勢，緊握劍柄的手，微微鬆開了一些。這場由後方精準物資支援和前線路臨機決斷共同促成的強渡，終於撕開了棘水防線的一道口子。
雨水混合著汗水、血水，浸透了南方的土地。戰爭的殘酷，在這一刻展現得淋漓儘致。而遠在許都的陳暮，雖未親臨戰場，但他提供的“刀鋒”，已然染血。
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