建安十一年的初秋，襄陽城的暑氣尚未完全消退，但空氣中已然夾雜了幾分肅殺的涼意。城中心，原荊州刺史府邸的牌匾旁，又新掛上了一塊更加厚重、更具威勢的匾額——“前將軍、都督荊豫諸軍事府”。
鎏金的大字在秋日陽光下熠熠生輝，宣告著這座府邸主人權柄的急劇攀升，也象征著荊北之地在曹操戰略版圖中的分量。
府內正堂，氣象一新。原本略顯簡樸的議事廳，雖未刻意追求奢華，卻也因規製的提升而更顯威嚴。甲士環列，戟戈森然。陳暮身著嶄新的前將軍官服，腰懸印綬，端坐於主位之上，其下文武分列左右，濟濟一堂。
左側以張遼為首，文聘、黃忠、蘇飛等將領依次排開，皆甲胄在身，氣度沉雄。右側則以王粲為首，其後是原荊州刺史府的一乾屬吏，以及一些新近被征辟、或從許都調派而來的文官麵孔。
陳暮目光掃過堂下眾人，平靜開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“蒙丞相信重，朝廷恩典，授暮前將軍之職，假節，都督荊、豫二州軍事。權柄愈重，責任愈艱。今日之荊北，外有劉備、孫權虎視，內有蠻患未平，百廢待興。望諸君與暮同心協力，共固疆土，上報國家，下安黎庶。”
“謹遵使君將軍）之命！”堂下眾人齊聲應諾，聲震屋瓦。
簡單的開場後，議事迅速轉入正題。陳暮首先看向王粲：“仲宣，即日起，成立荊北都督府。你暫領都督府長史，總轄府內庶務，協理軍機民政。”
“粲，領命。”王粲出列，躬身應道。他神色肅然，深知此職責任重大。
“都督府下，設參軍司，主謀議；設司馬司，主兵事；設功曹、記室、倉曹、兵曹等屬，分理諸務。”陳暮有條不紊地布置著，“人選由你與文遠、漢升、仲業等將軍商議，從現有僚屬及北來才俊中擇優充任，儘快擬定名單報我。”
“是。”王粲領命，心中已開始盤算合適人選。這套班子的搭建，意味著陳暮真正開始從一方守臣，向擁有獨立軍事指揮和行政協調能力的方麵統帥轉變。
接著，陳暮目光轉向軍事部署。“文遠，你仍為荊北諸軍總管，統籌陸軍防務。漢升輔之，專司應對南部蠻患及劉備軍威脅。仲業，水軍及漢水、長江防線，由你全權負責，務必盯緊夏口、柴陵方向的江東水軍動向。”
“末將遵命！”張遼、黃忠、文聘三人慨然出列。
“此外，”陳暮略一沉吟，看向北方，“朝廷既令我都督荊、豫軍事，宛城於禁、李典所部，亦在協調之列。需派得力參軍，常駐宛城，建立聯絡通道，確保一旦荊北有警，援軍能及時南下，或豫州方麵能提供糧秣支援。”
這一點至關重要。將宛城的於禁、李典部納入潛在的支援體係，等於在荊北的背後增加了一道戰略保險，也能對劉備形成更大的威懾。王粲立刻記下，這將是他作為長史的首要工作之一。
首次以都督身份召開的軍議，持續了將近一個時辰。各項命令清晰下達，人事框架初步搭建，軍事防禦體係也因權責的明確和資源的整合而顯得更加嚴密高效。
散議後，眾人各自離去忙碌。陳暮獨留下王粲。
書房內，隻剩下二人。陳暮臉上的威嚴稍斂，露出一絲疲憊與深思。“仲宣，朝廷此番厚賞，你如何看？”
王粲沉吟片刻，謹慎答道：“明公之功，實至名歸。丞相以此激勵，亦是希望明公能更好地經營南疆，抵禦劉、孫。然……權柄愈重，矚目者愈眾，猜忌亦難免滋生。”
陳暮點頭：“知我者，仲宣也。許都的目光，此刻想必正緊緊盯著襄陽。我等一舉一動，皆需慎之又慎。”他頓了頓，道，“你替我草擬一份謝恩表，言辭務必恭謹懇切，詳述荊北現狀之艱難——錢糧匱乏，兵員待補，蠻患未靖，強敵環伺。既要讓丞相知曉我等不易，亦要表明我輩戮力王事、絕無二心之誌。”
王粲心領神會，這是必要的政治表態和資源爭取。“粲明白，定當精心措辭。”
“善。”王粲點頭，深知陳暮此舉的深意。在獲得巨大權力的同時，主動示弱、保持溝通、維係舊誼，是消除上位者疑慮的重要手段。眼前的青年主君，早已不是當年潁川書院中那個略顯青澀的學子，其心思之縝密，慮事之周全，已頗具雄主之姿。
荊北都督府的建立，像給整個荊北的軍政機器注入了新的潤滑劑，運轉得更加順暢。然而，南境的烽煙並未因陳暮的升遷而稍有停歇，反而有愈演愈烈之勢。
武陵山區邊緣，當陽以南的丘陵地帶。
一支約五百人的荊北軍快速反應部隊，正在一名軍侯的帶領下，沿著山道巡弋。士兵們神情警惕，刀出鞘，弓上弦，目光不斷掃視著兩側茂密的叢林。隊伍中夾雜著幾名膚色黝黑、穿著簡樸的本地向導，他們是軍中重金聘來的“山民”，負責辨認蠻族活動的蹤跡。
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“軍侯，看那裡！”一名眼尖的哨兵突然指向左前方一片被踩踏過的灌木。
向導上前仔細查看，又捏起一點泥土嗅了嗅，臉色微變：“是蠻兵，人數不少，過去不到兩個時辰，看方向是往旌陽戍去了！”
軍侯臉色一沉：“旌陽戍隻有一隊五十人！快，發信號，通知附近烽燧，向旌陽戍示警！全軍加快速度，馳援旌陽！”
“嗚——嗚——”低沉的牛角號聲在山穀間回蕩。附近的烽燧台上，守卒看到山下部隊打出的旗語，立刻點燃了早已準備好的狼糞柴薪，一道粗黑的狼煙筆直地升上天空。
數十裡外，旌陽戍。
這隻是一座依托小山包建立的小型戍壘，土木結構的圍牆並不算高大。此時，戍壘外喊殺聲震天。超過八百名五溪蠻戰士，在一些身著簡陋皮甲、手持環首刀的軍官模樣的人指揮下，正瘋狂地向著戍壘發起衝擊。他們的攻擊不再像以往那樣散亂無序，而是有了簡單的配合，有人舉著簡陋的木盾在前抵擋箭矢，有人則用鉤索試圖攀爬土牆。
戍壘內的五十名守軍，在隊率的指揮下，拚死抵抗。箭矢如雨點般落下，不時有蠻兵中箭倒地，但更多的人悍不畏死地湧上來。圍牆已有幾處出現了鬆動。
“頂住！援軍很快就到！”隊率嘶吼著，親自張弓，一箭射翻了一個即將爬上牆頭的蠻兵小頭目。
就在防線岌岌可危之際，遠方的天際，一道狼煙升起。
“是我們的援軍信號！”守軍士氣一振。
幾乎在狼煙升起的同時，戍壘的另一側，響起了急促的馬蹄聲和更加嘹亮的喊殺聲。那名軍侯率領的五百快速反應部隊及時趕到！
“殺！”荊北生力軍如猛虎下山，直接從側後方衝入了蠻兵的隊伍。張遼一手調教出來的騎兵鋒利無匹，瞬間就將蠻兵的陣型攪得大亂。
蠻兵顯然沒料到援軍來得如此之快，陣腳大亂。那些混在其中的軍官試圖收攏隊伍，但為時已晚。
就在這時，一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從更遠處的山林中射出，精準地沒入一名正在呼喝指揮的軍官咽喉！
緊接著，馬蹄聲如雷，又一彪人馬殺到，當先一員老將，須發灰白卻威風凜凜，手持鐵胎弓，正是黃忠！他接到烽火傳訊，親率麾下“鷹揚營”一部精銳趕來。