黃忠的出現，成了壓垮蠻兵的最後一根稻草。他弓弦連響，每箭必中，專挑那些看起來像是頭目或劉備軍軍官的人射殺。蠻兵見首領接連斃命，終於徹底崩潰，發一聲喊，丟下數十具屍體，狼狽不堪地逃入深山。
“追剿殘敵，至山林邊緣即止，不可深入！”黃忠勒住戰馬，沉聲下令。他的策略很清楚，擊潰即可，不貪功冒進。
戰鬥很快結束。清點戰場，除了斬殺近百蠻兵外，還俘虜了十幾人，其中赫然有兩名穿著劉備軍製式內襯的漢子，雖然外麵套著蠻族服飾，但身份不言而喻。
“果然有劉備的人在背後指揮。”黃忠看著俘虜，眼神冰冷。他吩咐道，“將這些俘虜，連同口供，儘快送回襄陽，呈報使君。同時，將此間戰況通報文遠將軍。”
此戰，黃忠憑借其豐富的經驗和精準的指揮，以及鷹揚營強大的戰鬥力，給予來犯之敵重創，極大地鼓舞了邊境守軍的士氣，也讓他“神箭”之名在軍中更加響亮。南部邊境，似乎再次穩定下來。
然而，壞消息總是接踵而至。
數日後，來自最前沿哨所的緊急軍情送達襄陽都督府：劉備麾下大將關羽，已率本部五千兵馬，離開其屯駐的臨烝，向北移動至益陽一帶，其兵鋒直指荊北南部重鎮孱陵！
關羽的動向，與蠻族騷擾的升級幾乎同步，這絕不再是簡單的邊境摩擦。這意味著，劉備方麵可能已經不再滿足於小規模的騷擾和牽製，其北上的意圖愈發明顯，戰爭的陰雲，再次沉沉地壓向荊北。
關羽動向的軍報，如同一聲驚雷，在剛剛穩定下來的荊北都督府內炸響。
書房內，燭火搖曳。陳暮獨自一人，看著攤在案上的地圖和軍報，眉頭緊鎖。地圖上，代表關羽的紅色箭頭從臨烝指向益陽，如同一把出鞘的利刃，抵住了荊南與荊北交界處的咽喉。而零星分布在武陵山區的蠻族標記，則像是這把利刃旁閃爍的毒刺。
壓力如山般襲來。
南部邊境的蠻族，在諸葛亮的手段下，已從疥癬之疾變成了需要認真對待的邊患。如今再加上一個勇冠三軍、統兵有方的關羽……陳暮仿佛能感覺到，來自南方的威脅正在實質性地凝聚、逼近。
他揉了揉眉心，強迫自己冷靜下來。劉備終於要動手了嗎？還是說，這隻是又一次更加嚴厲的試探，想看看荊北在獲得朝廷正式加持後，反應是否會有所不同？
“持重……持重……”他低聲咀嚼著曹操之前來信中強調的這個詞。在絕對的實力和複雜的局勢麵前，“持重”往往是最佳選擇，但有時也會錯失良機，甚至助長敵人的氣焰。
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就在這時，門外傳來王粲的聲音：“明公，許都回信。”
“進來。”
王粲推門而入，手中捧著一封火漆封印的信函，臉色有些凝重。“是丞相府直接發出的指令。”
陳暮接過，迅速拆開閱讀。信是曹操以丞相府名義發出的公函，語氣正式而威嚴。
信中首先對陳暮成功擊退蠻族升級進攻、穩定南部邊境表示了肯定。對於成立荊北都督府、協調宛城軍事等舉措，也給予了“深合時宜”的評價。甚至同意由豫州方麵，酌情調撥一批軍糧支援荊北。
然而，當陳暮看到關於如何應對關羽動向和劉備潛在威脅的部分時，他的心微微沉了下去。
“……關羽移師益陽，其心叵測。然劉備新得荊南，根基未穩，諸葛亮雖智，蠻族終難倚為腹心。卿當持重固守，以逸待勞。南部諸城，皆已加固，文遠、漢升皆萬人敵，足可禦關某於國門之外。切記，萬全而後動，不可浪戰，勿貪一時之功，而墮國家之基。江東周郎，雖稱病退，然虎視在側，不可不防。荊北之要，在於穩。卿既假節，當體此意，為朕分憂……”
通篇的核心，依舊是“持重”二字。曹操明確要求他采取守勢，依托現有防線，挫敗關羽可能的進攻，但嚴禁主動南下尋釁。並且再次強調了來自江東的威脅，暗示荊北主力不可輕易南調，以免給周瑜可乘之機。
這封信，像是一道無形的枷鎖。它賦予了陳暮假節、都督諸軍事的巨大權力，卻又在這權力之上，加上了“持重”的緊箍咒。一方麵，這體現了曹操對全局的戰略考量，避免陷入兩線甚至三線作戰的被動；但另一方麵，這也讓身處前線的陳暮，在麵對咄咄逼人的劉備時，感到了一絲掣肘與無奈。
他能理解曹操的顧慮，許都朝廷內部並非鐵板一塊，北方袁氏殘餘未清，西涼馬騰韓遂態度曖昧，江東孫權虎視眈眈……曹操需要的是一個穩定的南疆，而非一個不斷尋求擴張、可能引發大規模戰爭的激進將領。
但理解不代表輕鬆。陳暮將信遞給王粲，默然走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。
王粲快速看完信，輕歎一聲：“丞相……仍是求穩。”
“是啊，求穩。”陳暮的聲音帶著一絲疲憊，“可劉備諸葛亮，會給我們穩穩當防守的機會嗎？他們隻會不斷地試探，消耗，直到找到我們的破綻。”
他回到案前，從懷中取出那枚隨身攜帶的黑色砥石。冰冷的觸感從指尖傳來，讓他紛亂的心緒稍稍平複。砥石沉默而堅硬，承受著水流千年萬年的衝刷打磨，愈發圓潤，也愈發堅韌。
此刻，他感覺自己就像這塊砥石。不僅要承受來自南方劉備、諸葛亮的明槍暗箭外部打磨），還要在許那都期望、審視與製衡的複雜目光中內部激流），找到自己的位置和方向。
榮耀與權力是真實的，但隨之而來的壓力、束縛和風險，也同樣真實。
他緊緊握住砥石，指節因用力而微微發白。腦海中閃過張遼的剛猛，黃忠的沉毅，文聘的穩重，王粲的乾練，以及襄陽城頭那些浴血奮戰的士卒的麵孔。
不能亂，不能急。
他深吸一口氣，眼中重新恢複了清明與決斷。他將砥石小心收好，轉身對王粲道：“回複丞相，暮謹遵教誨，必當持重固守，不辱使命。”
然後，他走到書案前，鋪開絹帛，親自提筆，字跡沉穩有力：
“令：張遼、黃忠二位將軍，南部防線，進入一級戰備。各城戍加倍警戒，斥候前出五十裡，嚴密監視關羽本部及蠻族動向。若關羽敢犯我疆土，則集重兵，依城邀擊，或尋機野戰，務求迎頭痛擊，挫其鋒芒！對武陵蠻族，剿撫並用，重點打擊與沙摩柯親近、受劉備蠱惑之部落。另，著參軍司，細察蠻族內部矛盾，伺機離間……”
他決定，在曹操“持重”的戰略框架內，采取最積極、最堅決的防禦姿態。他這塊荊北的砥石，不僅要穩住，還要在敵人撞上來時，讓其頭破血流！
命令迅速被抄寫、用印，由快馬送往南部前線。
夜色更深，襄陽城漸漸安靜下來。隻有都督府的書房內，燈火依舊長明。陳暮知道，更大的風暴，或許就在不遠的前方。他必須做好準備，迎接一切挑戰。
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