建安十二年的春天，似乎比往年來得更早些。襄陽城外的漢水，裹挾著消融的雪水，浩浩蕩蕩向東奔流。鎮南將軍府的後院，幾叢新移的翠竹已悄然抽芽，為這座威嚴的府邸平添了幾分生機與雅致。
崔婉的到來，像一陣溫潤的春風，拂過了陳暮因軍務政務而時刻緊繃的心弦。她並未沉溺於夫妻重逢的私密溫情，而是以其出身清河崔氏的大家風範與聰慧沉靜，迅速成為了陳暮內宅的“定海神針”。府中仆役在她的調理下，各司其職，井井有條；往來文書、禮單，她協助王粲初步整理歸類，輕重緩急，一目了然。更難得的是，她與荊州本地一些重要官員的女眷往來，言辭得體，既不卑不亢，又透著一股令人舒適的親和力，無形中為陳暮維係著後方的和諧。
夜色闌珊，書房內燭火跳躍。陳暮擱下批閱公文的筆，揉了揉有些發脹的額角。一件帶著體溫的外袍輕輕披在他肩上，崔婉端著一碗溫熱的羹湯走了進來。
“夫君，政務雖繁，亦需愛惜身子。”她將湯碗放在案幾上，聲音輕柔。
陳暮握住她的手，將她攬至身旁坐下，感受著這份難得的寧靜。“有你在，我便安心許多。”他喟歎一聲，將白日裡與王粲、張遼等人商議的，關於如何進一步安撫荊南新附士族、以及處理與五溪蠻族關係的幾件棘手事，略略說與妻子聽。
崔婉靜靜聽著，末了，才緩聲道：“妾身淺見，夫君‘剿撫並用’之策自是正理。對士族，除官職、錢糧外，或可仿效中原，由官府出麵，興辦官學，延請名儒講經，許其子弟入學。文教浸潤，有時比刀兵爵祿更能收攏人心。對蠻族……妾聞其地缺鹽鐵、醫藥，若能於邊境設立官市，以公平之價易之，或派醫者巡回診治，施以小惠，久而久之，其凶悍之氣或可稍減。”
陳暮眼中閃過一抹亮光。崔婉的建議，尤其是興辦官學和邊境官市，正是他之前思慮有所未周之處。這並非多麼奇妙的計策，卻勝在潤物細無聲，著眼於長遠根基的穩固。他不由讚道：“婉兒真吾之賢內助也！此二策，明日我便與仲宣細商，儘快推行。”
夫妻二人又閒話片刻，話題不經意間轉到了許都。陳暮沉吟道：“如今荊州初定，然位高權重，終是招風之樹。許都方麵，縱有丞相信重，也難保無人非議。”
崔婉依偎著他，輕聲道：“夫君所慮，正是妾身日夜憂心者。前次信中提及之事……妾身覺得，可行。非為無情，實乃亂世存身之道。若能以此安丞相之心，保夫君在荊州大展拳腳，利國利家，妾身……與未來的孩兒，皆心甘情願。”
她的話語溫柔而堅定，再次表明了對他政治抉擇的理解與支持。陳暮心中感動，將她擁得更緊了些。“且待時機吧。總要……總要等你我骨肉降生，再議不遲。”
窗外月色朦朧，竹影搖曳。荊襄之地的這個春天，因女主人的到來，少了幾分殺伐之氣，多了幾許溫情與安穩。
春水方生，長江航道愈發繁忙。這一日，陳暮攜崔婉，在文聘的陪同下，乘船抵達了長江重鎮——江陵。
此時的江陵，已成為曹魏勢力在荊南的軍事橋頭堡。張遼將征東將軍府設於此地，麾下兵馬日夜操練，江麵上，文聘麾下的荊州水師戰船往來巡弋，帆影蔽空，旌旗招展，一派肅殺氣象。
碼頭上，張遼率一眾將校迎候。見到陳暮，他大步上前，抱拳施禮，聲如洪鐘：“末將參見鎮南將軍！”目光掃過陳暮身旁風姿綽約的崔婉，又補充道，“見過夫人！”
陳暮笑著扶起張遼：“文遠不必多禮。江陵防務，辛苦你了。”
眾人登上江陵城頭，極目遠眺。但見大江東去，氣象萬千。對岸便是劉備控製的江夏地界，更遠處，則是虎視眈眈的東吳。
張遼指著江防布局，向陳暮彙報：“將軍，目前江陵水陸守備已初步完善。末將已按將軍指令，於夷陵、孱陵等要隘增築戍壘，與江陵成犄角之勢。文仲業的水軍主力亦部署於此，足可封鎖江麵，防止劉備水軍西進，亦能震懾江東。”
陳暮仔細聽著，不時發問。他特彆關心水軍的建設：“仲業，我荊州水師，比之江東水軍，優劣如何？”
文聘沉吟片刻，坦然道：“回將軍，我水軍船隻數量、士卒操舟技藝，經這兩年整頓操練，已不遜色太多。然……江東水師曆經三世，底蘊深厚，尤擅大型樓船水戰與突襲火攻，其將領如周瑜、甘寧等，皆深諳水戰，此其優勢。我軍欲與之爭鋒，尚需時日，且需打造更多大型戰船，精研水戰之法。”
陳暮點頭，這正是他所慮之處。中提到曹操在平定北方後，開始將目光轉向南方，甚至開玄武池訓練水軍，可見水軍的重要性。他肅然道：“水師乃荊州命脈，關乎生死。打造樓船、訓練士卒之事，便全權交予你。所需錢糧、工匠，我會命王長史優先調撥，務必儘快形成戰力！”
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“末將遵命！”文聘慨然應諾。
隨後，陳暮又巡視了江陵城防與軍營，對張遼的布防表示滿意。他叮囑道：“文遠，江陵直麵劉、孫兩大強敵，位置至關重要。你在此處，當以穩為主，無我命令，不可輕易浪戰。但若敵軍來犯，則需給予迎頭痛擊，打出我軍威風！”
“將軍放心！”張遼虎目精光閃爍，“有關羽、張飛在對麵，某早就想再會會他們了！必不叫彼輩越雷池一步！”
站在堅城之上，望著腳下奔騰的大江與如林的戰船，陳暮心中豪情與壓力並存。這裡，將是未來與劉備、孫權交鋒的最前線，是他這塊“砥石”將要承受最大衝擊的地方。有張遼這般的猛將和文聘這等的水軍統帥在此鎮守，他方能稍感安心。
就在陳暮巡視江陵，積極經營荊州防務之時，許都丞相府內，一場關於他和荊州的討論，也在悄然進行。
曹操高踞主位，下方坐著程昱、賈詡、華歆等心腹謀臣。
曹操將一份來自荊州的奏報遞給眾人傳閱，臉上帶著難以掩飾的滿意神色：“陳明遠在荊州，整軍經武，安撫士民，卓有成效。如今荊南漸平，江陵防務固若金湯，更難得的是，其妻崔氏也已南遷襄陽，此足見其以荊州為家，儘心王事之誌。”
程昱仔細看完奏報，沉吟道：“陳鎮南確有大才，治理荊州，井井有條，軍事布防，亦堪稱得當。隻是……”他話鋒一轉，“其年不過三十，便已位極人臣，都督一州，假以時日，威望愈重，恐……昔日韓信、英布之鑒不遠。”
賈詡耷拉著眼皮，聲音平緩無波，卻字字敲在人心上：“丞相，權柄之重，需有製衡。陳暮雖忠，然荊州地處要衝，北連宛洛，西通巴蜀，東扼吳會。若能完全掌控荊州，則北上可威脅中原，順流而下可直取建業。如此重地，儘付一人之手，雖信之，亦不可不防。”
華歆則道：“臣聞陳暮之妻崔氏，乃清河崔氏女，素有賢名。其南遷襄陽，或可視為陳暮安心治理荊州之兆。然，其家族根基仍在北方，此或可為一層牽絆。”
曹操聽著麾下謀士你一言我一語，手指輕輕敲擊著桌麵，目光深邃，看不出喜怒。中提到，曹、劉、孫三大集團是零和博弈的關係，即一方所得，既是另一方所失，不存在多方共贏的局麵。作為雄主，他深知用人之道，既要用人不疑，亦要未雨綢繆。陳暮的表現無可挑剔，甚至主動將家眷接去，似有長久經營之意，但這本身，也隱隱透露出一種紮根地方的傾向。
“諸君所言，皆有道理。”曹操終於開口，“明遠之功，不可不賞；荊州之重，不可不察。然眼下，劉備棲身江夏，與孫權勾結日深，乃心腹之患；周瑜在柴桑，整軍經武，亦不可不防。南疆之事，仍需倚重明遠。”
他頓了頓，做出決斷：“傳令，賜陳暮金帛百斤，錦緞千匹，犒賞其麾下將士。另，加封張遼為都亭侯，文聘為關內侯，黃忠為都鄉侯，以示朝廷不忘功臣，激勵將士用命。”
這是明麵上的恩賞，足以彰顯他對陳暮及其團隊的信任與榮寵。
但緊接著，曹操話鋒微轉：“另，著夏侯尚率精兵五千，進駐宛城，歸於禁節製，名為加強豫州南部防務，實則……亦可隨時策應荊州，或，以防萬一。”
這道命令，則是在荊北的背後，悄無聲息地放下了一顆棋子。於禁是曹操絕對的心腹，夏侯尚是宗室俊傑，這支兵力，既是潛在的援軍，也是一種無形的威懾與製衡。
程昱、賈詡等人聞言，皆心領神會，不再多言。恩威並施，帝王心術，丞相運用得愈發純熟了。
曹操站起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光掠過襄陽、江陵，最終落在江東與江夏的方向。他心中暗道：“明遠啊明遠，莫要辜負朕之厚望。這荊州，既是你的舞台，亦是你的牢籠。望你好自為之，莫要行差踏錯……”
許都的暗流，暫時並未波及到千裡之外的荊州。但陳暮這塊日益重要的“砥石”，在承受外部風浪衝擊的同時，已然感受到了來自權力核心的、無形的壓力。未來的路，需得更加如履薄冰，方能在這亂世激流中，穩住自身，也穩住這片他傾注心血的土地。
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