建安十二年的初夏，襄陽城浸潤在溫潤的江南煙雨中。鎮南將軍府的後院，那幾叢翠竹愈發蔥鬱，亭亭如蓋，為庭院帶來一片清涼。崔婉坐於廊下，手中捧著一卷書冊，目光卻並未落在字上，而是帶著幾分溫柔的笑意，望著庭院中正與王粲低聲商議著什麼的陳暮。
自江陵巡視歸來後，陳暮愈發忙碌。荊南的官學初建，邊境的官市設立，水軍的戰船督造，千頭萬緒，皆需他最終定奪。然而，無論多忙，他總會儘量趕在晚膳時分回府，與崔婉一同用飯，說些閒話。這份尋常夫妻的溫情，在這權勢傾軋的漩渦中心，顯得彌足珍貴。
近幾日，崔婉總覺身子有些慵懶，食欲也不似往常。起初隻當是季節更替，水土未完全適應的緣故，並未聲張。這日午後，她正小憩醒來，忽覺一陣輕微的惡心感湧上喉頭，忍不住以帕掩口，輕咳了幾聲。
侍立一旁的貼身侍女見狀，連忙上前，關切地問道：“夫人，您近日總是精神不濟，食欲不振，莫不是……？”侍女是崔婉從許都帶來的家生婢子，心思細膩，此刻眼中帶著幾分猜測與欣喜。
崔婉微微一怔，隨即臉頰泛起一絲不易察覺的紅暈。她輕輕將手撫上尚且平坦的小腹，心中湧起一股奇異的暖流與忐忑。她月信已遲了半月有餘，隻是近來事務繁多，加之自己也不敢確信，便未曾提及。
“莫要聲張，”崔婉低聲囑咐侍女，“去請一位穩妥的醫官來，便說是……我有些暑氣，請他來看看。”
侍女會意，連忙應聲而去。
不多時，一位須發花白、在荊州本地頗有清名的老醫官被悄然引入內室。隔著紗帳，醫官仔細為崔婉診了脈。片刻後，他收回手，起身對著聞訊趕回、麵帶憂色的陳暮躬身一禮，臉上帶著笑容：“恭喜鎮南將軍，賀喜將軍！夫人此乃滑脈，依老朽看，已近兩月，胎象平穩，乃是喜脈啊！”
“喜脈？”陳暮先是一愣，隨即巨大的喜悅如潮水般湧上心頭，竟一時有些無措。他年過三十，戎馬倥傯，子嗣之事一直懸而未決，如今驟然聽聞妻子有孕，心中激動難以言表。他快步走到榻前，隔著紗帳握住崔婉的手，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“婉兒……這是真的？”
帳內傳來崔婉輕柔而帶著羞意的回應：“夫君，醫官是這般說的。”
“好！好！好！”陳暮連道三聲好，眉宇間的凝重與疲憊仿佛被這喜訊一掃而空。他立刻重賞了醫官，又嚴令府中上下小心伺候，務必確保夫人靜養安胎。
消息不脛而走，鎮南將軍府上下頓時洋溢在一片喜慶之中。王粲、陳安等心腹得知，亦紛紛前來道賀。陳暮難得地開懷大笑，下令賞賜府中仆役，整個襄陽城似乎都因這樁喜事而明亮了幾分。
喜悅過後，夜深人靜之時，陳暮獨自在書房內，心情卻逐漸複雜起來。
他再次取出那方黑色砥石，在燈下細細摩挲。得嗣，乃人生大事，亦是穩定麾下人心、延續自身基業的根本。荊北集團的那些文武，尤其是後來依附的荊州本土勢力，無不期盼主公有後，方能安心效命。此乃一喜。
然而，這喜訊也像一塊投入平靜湖麵的石子，激起了更深層的漣漪。他想起之前與崔婉商議的，關於若得子嗣，便擇一送往許都為“質”的決策。當時談及此事，雖覺無奈，卻尚屬遙遠的籌謀。可如今，孩子已然在孕育之中，那個冰冷的政治抉擇，一下子變得無比真切和迫近。
將自己的骨肉，主動送入那權力交織、暗藏凶險的許都朝廷……即便有曹操的照拂或許正因有曹操的照拂），其中風險，不言而喻。那將不再是抽象的政治算計，而是切膚之痛。
“亂世存身，取信上位……”他低聲重複著崔婉當時的話語，嘴角泛起一絲苦澀。他知道，這是最理智，也最能消除曹操疑慮的做法。唯有如此，他才能在荊州放開手腳，應對劉備與孫權的威脅。曹操在宛城布置夏侯尚，其意不言自明，他需要更多的“誠意”來換取信任空間。
可是，為人父者，豈能毫不遲疑？
他仿佛能感受到，手中的砥石似乎比往日更加沉重。它不僅要承受外部的烽火與內部的暗流，如今，更要承載一份血脈相連的牽掛與抉擇。
“夫君。”崔婉不知何時來到了書房門口，她披著一件外裳，麵色在燈光下顯得有些蒼白，眼神卻異常清澈平靜，“妾身知道夫君在憂心何事。”
陳暮連忙起身扶她坐下：“你身子重，怎不好生休息？”
崔婉搖搖頭，目光落在陳暮手中的砥石上，柔聲道：“妾身既已答應夫君，便不會反悔，亦不會讓夫君為難。此子……無論男女，皆是上天賜予你我之福。若能以其一人之安穩，換取夫君在荊州從容布局，保境安民，乃至將來克定禍亂，則其生來便負有使命。此非棄之，實乃重之。”
她的話語，如同涓涓細流，洗滌著陳暮心中的掙紮與負罪感。她以其女性的堅韌與智慧，再次給了他支撐。
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陳暮握緊她的手，沉聲道：“我向你保證，無論將來形勢如何，我必竭儘全力，護你們母子周全。送往許都，亦非永訣，待天下安定，自有團聚之日。”
鎮南將軍夫人有孕的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了襄陽，也通過各種渠道，傳向了四麵八方。
江陵，張遼、文聘得知後，皆是精神一振。主公有後，意味著他們追隨的這股勢力根基更加穩固，未來可期。張遼更是撫掌大笑：“此乃天佑明公！待小主公降生，某定要教他騎射之術！”
臨烝，黃忠聞訊，亦是老懷欣慰，特意命人尋了些安胎滋補的藥材，派人送往襄陽。他深知子嗣對於一方勢力的重要性，陳暮有後，荊南的軍心也能更加安定。
而在江夏，寄人籬下的劉備與諸葛亮，自然也收到了這個消息。
劉備歎道：“陳明遠年紀輕輕，便已位極人臣，如今又將得子，根基愈厚矣。”語氣中不無羨慕與一絲隱憂。
諸葛亮羽扇輕搖，澹澹道：“主公，此未必非福也。陳暮有嗣，曹操對其猜忌隻怕有增無減。‘質任’之議，或不久矣。其內部若有裂隙，便是我等可乘之機。”他目光深邃，已然看到了這喜訊背後潛藏的政治風波。
至於許都，當曹操接到密報時，正與程昱對弈。
他落下一子，隨意問道：“仲德，荊州來報，陳明遠之妻有孕，你如何看？”
程昱沉吟道：“陳暮有後，可安荊襄人心，於穩定南疆有利。然，其權柄本重，若再後繼有人，恐……丞相，或可提前示之以恩，亦示之以矩。”
曹操拈著棋子，若有所思，最終笑了笑：“且看他如何做吧。明遠是聰明人，當知進退。”
各方勢力，因襄陽城內一個尚未出世的生命，而心思浮動，暗流湧動。喜訊的背後，是更加錯綜複雜的棋局。陳暮站在風暴眼的中心，撫摸著妻子微隆的小腹，眼神愈發堅定與深邃。他知道，自己必須更加謹慎，也更加強大，才能守護這份來之不易的溫暖，以及肩頭上那份沉甸甸的責任。
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