許都丞相府的空氣仿佛凝固了。曹操麵沉如水，手指一下下敲打著紫檀木案，那沉悶的聲響如同戰鼓，敲在下方跪伏的校事郎心頭。
“查！給吾掘地三尺地查！”曹操的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“那些死士的兵器、衣著、行動路線，接觸過的每一個人，許都所有與荊州有來往的商賈、士子，甚至府中可能與外界暗通消息的胥吏……一個都不許放過！”
“是，丞相！”校事郎冷汗涔涔，不敢抬頭。
程昱在一旁沉吟道：“丞相，陳暮竟敢遣死士潛入許都劫獄，其猖狂至此，必須予以嚴懲，否則朝廷威嚴何在？”
“嚴懲？如何嚴懲？”曹操冷笑一聲，“發兵荊州？北疆未靖，糧草不繼，此時南征，正合他陳暮穩守之意！斥責問罪？他大可推得一乾二淨，言乃江湖匪類所為，反笑我無憑無據！”
他站起身，眼中閃爍著暴戾與算計交織的光芒：“他陳暮不是想救趙雲嗎？不是想示恩於劉備，攪亂局勢嗎？好！吾便成全他！不過，不是他那種鬼蜮伎倆，而是堂堂正正，讓他，讓劉備，讓天下人都看著！”
程昱似有所悟：“丞相之意是？”
“將趙雲，公開處刑！”曹操一字一頓，聲音斬釘截鐵，“罪名嘛……就說是劉備派來的細作，意圖行刺於吾，敗露被擒！擇日，在許都鬨市，明正典刑！吾倒要看看，他陳暮還能玩出什麼花樣！也要讓那大耳賊知道，背叛吾的下場！”
程昱心中一凜，公開處死趙雲，固然能極大打擊劉備聲望，震懾宵小，但也徹底斷絕了招降的可能，更會將劉備推向不死不休的境地。然而，眼下似乎也沒有更好的選擇，既能宣泄丞相怒火，又能最大程度地挽回顏麵，攪動荊州局勢。
“丞相英明。隻是……是否要通知劉備？”程昱問道。
“通知？當然要通知！”曹操嘴角勾起殘忍的弧度，“派人去油江口，‘告訴’劉備，他的愛將趙雲，不日將在許都伏法！讓他……好好準備準備，為他的趙子龍‘送行’！”
許都即將公開處決趙雲的消息，如同一聲驚雷，迅速傳遍各方，自然也第一時間送到了襄陽陳暮的案頭。
“砰！”崔琰氣得一掌拍在桌上，“曹操奸賊！安敢如此！趙雲乃忠勇之將，豈是細作？他這是欲蓋彌彰，報複我等的劫獄行動！”
王粲也麵色凝重：“明遠，此事棘手了。曹操此計甚毒。若趙雲真被殺，劉備必痛徹心扉，其與曹操再無轉圜餘地，但亦可能因極度憤怒而失去理智，甚至遷怒於我等未能及時救出趙雲。屆時，荊州局勢恐徹底失控。”
陳暮閉目良久，方才睜開，眼中已是一片清明與冷厲。他低估了曹操的反應速度與狠辣程度。原本隻是想試探並設法接觸趙雲，卻不想直接引發了這場雷霆風暴。
“曹操這是陽謀，逼我們表態，逼劉備發瘋。”陳暮緩緩道，“他算準了我們難以在許都劫法場，也算準了劉備無法坐視趙雲被殺。”
“能否再次嘗試營救？”崔琰問道。
陳暮搖頭：“經此一事，許都必然戒備森嚴，尤其對趙雲的看守恐怕已如鐵桶。再次行動，無異於以卵擊石，徒增損失。”他頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“為今之計，隻有兩條路。”
“其一，立刻加大給劉備的‘資助’，不僅僅是之前承諾的糧草軍械，再追加一批，並派使者明確表示對趙雲遭遇的同情與對曹操暴行的憤慨，竭力穩住劉備，避免其鋌而走險。”
“其二，”陳暮目光掃過王粲與崔琰，“我們必須做好最壞的打算。一旦趙雲被殺，劉備悲憤之下，可能不顧一切聯合周瑜攻打江陵，也可能反過來怨恨我等。文仲業那邊，必須立刻加強戒備，尤其是對來自油江口和江東兩個方向的防範。同時，荊南四郡，也要黃漢升提高警惕，謹防劉備狗急跳牆，侵擾地方。”
王粲歎道：“隻怕如此一來，我等之前穩守發展的方略，將被迫改變，不得不卷入更大的戰火之中。”
陳暮默然片刻，沉聲道：“樹欲靜而風不止。曹操既已出招，我等便隻能接招。傳令下去，荊州全境，即日起進入二級戰備狀態。各郡兵馬的調動權，暫時收歸州牧府統一協調。”
他走到窗前，望著陰沉的天空，喃喃道：“但願……子龍將軍能吉人天相。”雖然知道希望渺茫，但他內心深處，仍存著一絲不願放棄的念頭。趙雲這等忠勇之將，若就此殞命，實在是這個時代莫大的損失。
油江口，劉備軍營。
當曹操的使者帶著那份充滿譏諷與惡意的“通知”抵達時，劉備正在與諸葛亮商議如何進一步經營公安，以及催促陳暮兌現補給。
聽聞趙雲被誣為細作，不日將於許都問斬的消息，劉備先是愣住，隨即臉色瞬間慘白，身體晃了晃，一口鮮血猛地噴出，染紅了胸前的衣襟。
“子龍——！”一聲淒厲的悲呼，蘊含著無儘的痛苦與悔恨。他想起長阪坡前，那道在萬軍之中護著阿鬥，七進七出的白色身影；想起趙雲平日的沉默寡言與絕對忠誠……如今，卻因自己之故，身陷囹圄，更要被公開處死！
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“大哥！”“主公！”關羽、張飛連忙扶住搖搖欲墜的劉備，兩人亦是目眥欲裂。
張飛須發戟張，環眼赤紅，怒吼道：“曹賊！俺老張與你勢不兩立！大哥，給我一支兵馬，我殺到許都去，救出子龍！”
關羽雖未咆孝，但緊握的拳頭青筋暴起，丹鳳眼中殺意凜然，沉聲道：“大哥，曹賊此乃激將之法，意在讓我等自亂陣腳。然，子龍不能不救！”
諸葛亮急忙勸道：“主公！雲長、翼德！切莫衝動！許都距此千裡之遙，曹操必有重兵埋伏，此時前去，正中其下懷，非但救不了子龍，反而會葬送我軍根基啊！”
劉備猛地抓住諸葛亮的手，淚如雨下，聲音嘶啞：“孔明！那是子龍！是隨我顛沛流離，舍生忘死的子龍啊！我豈能眼睜睜看著他……看著他……”他說不下去，又是一陣劇烈咳嗽。
諸葛亮心中亦是一陣刺痛，但他強迫自己保持冷靜：“主公，亮知你心痛。然，越是此時，越需冷靜。曹操要的，就是主公失去理智。我等……我等需從長計議，或許……或許可再向陳暮求救，或聯絡江東，共同施壓……”
“陳暮？”劉備眼中閃過一絲怨恨，“他若早些全力營救，子龍何至於此！他心中隻有他的荊州！”他將趙雲之危，部分歸咎於陳暮的“不作為”。
營帳內，被無儘的悲憤與絕望籠罩。一邊是肝膽相照的兄弟即將殞命，一邊是殘酷的現實與曹操的毒計，劉備陷入了前所未有的痛苦掙紮。一股毀滅性的風暴，正在油江口這小小的營地上空凝聚。
各方消息如同雪片般飛入襄陽鎮南將軍府。
劉備吐血、關張暴怒、軍中悲憤之氣彌漫……許都刑場已在搭建，守衛森嚴，飛鳥難渡……周瑜方麵按兵不動，冷眼旁觀，似乎樂見劉備與曹操、甚至與陳暮矛盾激化……
壓力，如同無形的巨山，從四麵八方壓向陳暮，壓向荊州。
陳暮再次登上了襄陽城頭。這一次，他手中緊握著那塊黑色砥石，指節因用力而發白。江風帶著濃重的濕氣，預示著山雨欲來。
趙雲之事，已成死局？難道真的隻能眼睜睜看著這位忠勇無雙的猛將走向刑場，然後迎接劉備可能失控的怒火，以及隨之而來的戰亂？
不，一定還有辦法。曹操要的是震懾，是攪局。他陳暮要的，是穩定，是發展，是人才。
他反複摩挲著砥石，冰涼的觸感刺激著他的神經。這塊石頭，承受過億萬年的江河衝刷，早已習慣了大壓力。而他現在承受的，不過是這亂世棋局中的一著險棋。
“或許……還有一個辦法。”一個極其大膽，甚至堪稱瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然出現在陳暮的腦海。這個辦法風險極大，一旦失敗，後果不堪設想，但若成功，或許能一舉扭轉眼前的死局，甚至……收獲難以想象的回報。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕的光芒。是時候，讓這塊沉默的砥石，展現出其真正敢於硬碰硬，甚至能崩碎刀斧的堅韌了！
“傳王粲、崔琰，還有……黃忠將軍，速來見我！”陳暮轉身，對身後的親衛下令，聲音沉穩而堅定，帶著一股破釜沉舟的氣勢。
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