身後，一身錦袍的呂蒙躬身答道：“都督，確認無誤。劉備已於五日前誓師出發，主力儘皆西行，公安如今隻剩諸葛亮、關羽及少量守軍，空虛異常。”
“好！好！好！”周瑜連道三聲好，猛然轉身，目光掃過帳下肅立的甘寧、淩統、周泰、徐盛、丁奉等一眾驍將，朗聲道，“諸君！劉備入蜀，荊州西線壓力驟減！曹操新敗於西涼，元氣未複，北顧不暇！此乃天賜良機，與我江東奪取江陵，全據長江之險！”
他走到巨大的江防地圖前，手指重重地點在江陵的位置：“江陵，荊州之咽喉，得之，則西可扼益州之門戶，北可拒襄陽之鋒芒，我江東水師方可縱橫大江，無後顧之憂！昔日赤壁苦戰，竟為此僚指陳暮）所趁，竊據此城，實乃我江東之恥！今日，便是雪恥之時！”
眾將聞言，無不熱血沸騰，摩拳擦掌。甘寧更是出列吼道：“都督！末將願為先鋒！必為都督拿下江陵！”
周瑜滿意地點點頭，神色一肅，下令道：“即日起，陸口大營進入臨戰狀態！各營水軍加緊操練，熟悉陣型！糧草、箭矢、火油等一應軍械，由子明呂蒙字）統籌，務必於十日內全部裝船完畢！陸路兵馬，由公績淩統字）調度，隨時待命，準備登陸作戰！此次，我江東健兒，必破江陵！”
“謹遵都督號令！”眾將齊聲應諾，聲震樓船。
與此同時，襄陽鎮南將軍府。
氣氛同樣凝重。陳暮坐在主位，手中拿著兩份幾乎同時送達的緊急軍報。一份來自益州方向的細作，詳述了劉備軍已開拔西進；另一份來自江陵文聘，報告江東水陸大軍異動頻繁，戰備等級明顯提升，周瑜很可能即將發動進攻。
“果然來了。”陳暮將絹帛遞給下首的龐統和王粲，聲音平靜，聽不出太多波瀾。
龐統快速掃過軍報，醜陋的臉上非但沒有懼色，反而露出一絲興奮的戰意：“好！周瑜果然按捺不住了！劉備西進，曹操北困，他若還不動手，就不是那個‘雄烈’的周郎了！明遠，一切皆如我所料，江陵決戰，已在眼前！”
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王粲麵露憂色：“周瑜傾力來攻，其勢必然洶洶。江陵雖固，文仲業雖勇，然江東水軍精銳，不可小覷啊。”
“仲宣所慮甚是。”陳暮點頭，目光銳利起來，“故此，此戰不容有失！江陵不僅是一座城，更是我荊州的信心與屏障！士元，依計行事！”
“是！”龐統肅然應命，快速道，“第一，立刻飛鴿傳書文聘將軍，授予其江陵防務全權，告之襄陽全力支持，要求其依托堅城與水寨，層層阻擊，消耗敵軍銳氣，待敵疲敝，再尋機反擊！第二，命黃忠將軍所部荊南精銳，即刻自長沙、零陵等地出發，秘密向當陽、編縣一帶集結，構築第二道防線，並隨時準備側擊江東陸路兵馬，或截斷其糧道！第三，請明遠親自起草檄文，激勵江陵及荊州全軍士氣，同時嚴令各郡，加強戒備，防止內部宵小趁機作亂！”
陳暮站起身，走到堂下懸掛的巨幅荊州地圖前，凝視著江陵那個點，沉默片刻，決然道：“就按此部署執行。另外，以我的名義，傳令給江陵工匠坊，將庫存的所有猛火油、新型弩箭，優先配發給水軍！告訴文聘，我不要他死守，我要他……打贏這一仗！”
“明白！”龐統與王粲齊聲領命。
一道道命令自襄陽鎮南將軍府飛速傳出，整個荊州的戰爭機器，為了應對即將到來的風暴，開始以最高的效率轟鳴運轉起來。
許都，丞相府。
地龍燒得溫暖如春，卻驅不散曹操眉宇間那抹因箭傷和心力交瘁帶來的陰鬱。他半倚在榻上，聽著程昱呈報來自南方的密報。
“劉備已入蜀，周瑜陳兵陸口，江陵大戰，一觸即發。”程昱言簡意賅地總結道。
曹操聞言，陰冷的臉上竟露出一絲詭異的笑容，他看向一旁默然不語的賈詡：“文和，你看這南方的戲碼，精彩否？”
賈詡微微躬身，聲音平淡無波：“丞相，二虎相爭，必有一傷。無論劉備能否在益州立足，也無論周瑜能否拿下江陵，皆會消耗其力，於我而言，有利無害。”
“嗬嗬……不錯。”曹操輕笑兩聲，隨即牽動了肋下的箭傷，引發一陣劇烈的咳嗽，好半天才平複下來，喘息著道：“讓他們鬥！狠狠地鬥！劉備若得蜀，其誌必膨，與那陳暮遲早反目。周瑜若勝，荊州分裂，我可徐徐圖之；周瑜若敗，孫權損兵折將，元氣大傷，亦無力北顧……咳咳……好，好啊！傳令下去，關中、中原各地，加緊屯田，整訓軍馬，積儲糧草。待他們兩敗俱傷之日，便是吾……便是吾再度南征，一雪前恥之時！”
他的眼中閃爍著毒蛇般的光芒，那是對複仇和統一的極度渴望。
“此外，”程昱補充道，“細作來報，陳暮似乎對其內部進行了嚴厲整頓，尤其南陽一帶，由那新投的龐統主導，清查田畝，觸動了不少豪強利益，恐有怨言。”
曹操眼中精光一閃：“哦？龐統？鳳雛？哼，陳明遠倒是敢用人。內部不穩，乃取禍之道。可暗中留意，若有機會……你明白該怎麼做。”
“昱明白。”
南方的戰雲，在北方的梟雄眼中，成了漁翁得利的良機。
襄陽，夜色深沉。
鎮南將軍府的書房內，燭火搖曳。陳暮沒有像往常一樣把玩那塊溫潤的砥石，而是獨自站在巨大的荊州沙盤前。沙盤上，代表江東水軍的藍色小旗密密麻麻地聚集在陸口，箭頭直指江陵。代表己方的赤色旗幟則牢牢釘在江陵城頭和水寨位置，而在當陽一帶，另一股赤色正在悄然彙聚。
他伸出手指，輕輕拂過江陵那微縮的城樓模型，指尖傳來木質冰涼的觸感。腦海中閃過周瑜英姿勃發的形象，閃過文聘沉穩剛毅的麵龐，閃過長江之上即將爆發的烈焰與廝殺。
壓力如山。
這一戰，不僅關乎江陵一城的得失，更關乎他陳暮能否真正在這亂世站穩腳跟，能否讓荊州成為亂世中真正的“砥石”。勝，則荊州固若金湯，周瑜神話破滅，江東數年無力西顧；敗，則之前所有努力可能付諸東流，剛剛凝聚起來的勢力或將分崩離析。
沒有恐懼，也沒有亢奮。一種極致的冷靜充斥著他的內心。他回想起徐元最新密信中的警示：“速戰速決，勿使北虜得利。”曹操在窺伺，他必須儘快打破僵局。
他的目光最終牢牢鎖定在江陵，仿佛穿透了時空，看到了那即將到來的驚濤駭浪。
“周瑜……”陳暮低聲自語，聲音在寂靜的書房裡清晰可聞，“江東美周郎，世之英傑……來吧，讓我這荊襄砥石，好好掂量一下，你的鋒芒究竟有多利！”
他的眼神，如同他心中的那塊砥石，在巨大的壓力下，非但沒有絲毫裂紋，反而被磨礪得更加堅定，更加冷冽，閃爍著不容置疑的意誌光芒。
風暴已至，砥石當立。
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