陳暮扶起趙雲：“子龍不必自責，非戰之罪。呂蒙、周瑜，皆當世名將，豈是易與之輩？此乃其對我石潭戍之役的回應，亦是新階段爭鬥的開始。彼以快打慢，攻我必救，我若被動應付，疲於奔命，則正中其下懷。”
他看向龐統和桓階：“二位先生，有何對策？”
龐統陰冷道：“彼可來，我亦可往！以其人之道，還治其人之身！組建精銳小隊，配備快船良馬，同樣潛入零陵、桂陽，襲擾其屯田、哨卡，甚至……刺殺其低級軍官！讓其也嘗嘗這滋味！”
桓階則較為持重：“龐軍師之策可行，然需精選熟悉荊南地理、水性極佳之士，且行動需更加隱秘。同時，我軍邊境防禦需調整，屯田點需後移，或建立更堅固的塢堡聯防，增設烽燧預警。此外，可懸賞邊境勇士，無論漢夷，凡能斬獲江東哨探、細作者，重賞！以此激勵邊民，共抗外侮。”
陳暮思忖片刻，決斷道：“便依二位先生之策！士元，遴選死士，組建‘銳士營’，專司敵後襲擾，由你直接掌控，陳勇可為副手。伯緒，協助漢升將軍、子龍，重新規劃北境防務，加固據點，完善預警。我們要讓呂蒙知道，交州不是他想來就來，想走就走的地方！這邊境，將變成吞噬他兵力的泥潭！”
呂蒙的軍事騷擾如火如荼，周瑜的“暗箭”也並未停歇。
鬱林郡，張家莊園。
家主張旻虛構人物，代表鬱林張氏）屏退左右，在密室中會見了一位神秘的客商。那客商看似尋常，言談舉止卻透著精乾。
“張公，近日流言，想必您也聽到了。”客商壓低聲音，“陳暮北擊呂蒙將軍，看似取勝，實則消耗巨大。其府庫本就不豐，如今更是捉襟見肘。加稅之事，絕非空穴來風。而且，他欲強征俚僚為兵，此乃取禍之道！俚僚桀驁，豈肯甘心為漢家賣命？屆時必然生亂！”
張旻撚著胡須，沉默不語，眼中閃爍著權衡的光芒。
客商繼續道：“周都督托我給您帶句話，隻要張公能在關鍵時刻……有所表示，譬如，斷了供給廣信的糧草，或是在其征討俚僚時按兵不動……待江東王師平定交州，都督保舉張公為鬱林太守，永鎮此方！榮華富貴，唾手可得！總好過如今，受那陳暮、龐統的鳥氣，動輒得咎！”
張旻心動了。林氏覆滅的場景猶在眼前，陳暮和龐統的酷烈手段讓他寢食難安。相比之下，江東開出的條件優厚得多。他沉吟良久，終於緩緩點頭：“茲事體大，需從長計議。然，都督美意，張某心領了。請回複都督，張某……知道該如何做。”
類似的密談，在交州各郡一些心懷異誌的豪強府中，悄悄進行著。周瑜撒出的網，正在悄然收緊。
而在更偏遠的桂林郡此處指後世廣西桂林一帶，非當時行政區劃，代指俚僚聚居區）深山之中，幾位勢力較大的俚人酋長，也收到了來自江東的“禮物”——精美的絲綢、鋒利的刀劍、還有沉甸甸的金餅。
江東的使者巧舌如黃：“陳暮漢人，外來之敵，其心必異！今日立法度，明日便要奪爾等土地，奴役爾等子孫！我主吳侯，雄踞江東，願與各位大王永結盟好，共抗陳暮。隻要各位大王起兵，襲擾其後方，糧草軍械，吳侯無限量供應！事後，各位便是這桂林、合浦真正的王！”
財富的誘惑，對未來的恐懼，以及對漢人政權天然的不信任感，在一些俚帥心中點燃了野火。雖然並非所有俚帥都被說動，但暗流已然開始湧動。廣信城頒布的《交州敕令》中關於“羈縻”、安撫的條款，在周瑜的陰謀和現實的挑撥下，麵臨著嚴峻的考驗。
左將軍府後院，夜涼如水。
陳暮獨自站在庭院中，望著北方星空，眉頭緊鎖。呂蒙的軍事壓力，周瑜的陰謀詭計，內部潛在的不穩定因素，如同重重陰雲，籠罩在交州上空。創業維艱，他此刻體會尤深。
一件溫暖的披風輕輕搭在他的肩上。崔婉不知何時來到他身邊，柔聲道：“夫君，夜寒露重，當心身子。”
陳暮握住妻子的手，感受到那份熟悉的溫暖與堅定，心中的煩悶稍稍驅散。“婉兒，你說，我們能在交州站穩腳跟嗎？前有猛虎，後有豺狼，內有隱憂。”
崔婉依偎在他身側，輕聲道：“妾身不懂軍國大事，但妾身知道，夫君行事，但求問心無愧，為民請命。立法度是為安民，擊外寇是為保境。縱有千難萬險，隻要夫君信念不失，與士元、子龍、漢升將軍他們同心協力，便沒有過不去的坎。彆忘了，我們的砥兒，還看著他的父親呢。”
提到兒子，陳暮臉上露出一絲柔和。他回頭，看見寢室窗戶上，映出兒子陳砥跟著乳娘讀書認字的小小身影，雖然歪歪扭扭，卻異常認真。
“是啊，砥兒在看著。”陳暮深吸一口氣，目光重新變得銳利而堅定，“我不能倒，交州不能亂！呂蒙的鋒鏑，周瑜的暗箭，內部的暗流……來吧！我陳暮既選擇以此地為砥石，便無懼風雨磨礪！”
他攬住妻子的肩膀，聲音沉毅：“這交州，必將成為我們北上爭雄的根基！任何想來摧毀它的人，都要先問過我手中的劍，問過我麾下的將士，問過這千千萬萬渴望安寧的交州百姓！”
夜空下，廣信城巍然矗立，雖偶有陰雲掠過，卻掩不住其逐漸凝聚的堅毅之氣。真正的考驗，才剛剛開始。
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