泉陵州牧府的後院，與前麵官署的肅穆截然不同。雖因戰亂略顯簡樸，但幾叢翠竹、一架初開藤蘿，倒也營造出幾分鬨中取靜的雅致。春日暖陽透過竹葉，在青石板上灑下細碎的光斑。
一個約莫三歲、虎頭虎腦的男童，正撅著屁股，極為認真地用一柄小木劍，反複劈砍著麵前一塊表麵粗糙的青石板。他穿著尋常的細葛布衣裳，小臉憋得通紅，嘴裡還念念有詞：“嘿！哈！破！破！”
這便是陳暮與崔婉的獨子陳砥。名字是陳暮親自取的，取自“砥石”之意，寓意不言自明。
崔婉坐在不遠處的石凳上，手中做著針線，是一件給陳暮縫補的內衫。她目光溫柔地追隨著兒子，見他累得滿頭大汗，那青石板卻紋絲不動，不由莞爾：“砥兒，歇歇吧，石頭是砍不破的。”
小陳砥卻倔強地搖頭，奶聲奶氣，卻帶著一股異常的執拗：“不！爹爹說，砥石……就是磨刀的！刀能磨快，石頭……石頭也要硬！”他詞彙尚不豐富，但表達的意思卻清晰無比——既然名為“砥”，便要像石頭一樣堅硬。
崔婉心中微微一顫，放下手中活計，走到兒子身邊，蹲下身，用絹帕輕輕擦拭他額頭的汗水：“砥兒，石頭之硬，在於其質，在於其穩，不在於它能劈開什麼。你看，”她指著那塊青石板，“它立在這裡，風吹雨打都不動，刀劍砍上去，它自身無損，反而能讓刀劍更鋒利。這便是‘砥’的用處和價值。”
小陳砥眨巴著大眼睛，似懂非懂，看看母親，又看看那塊石頭，小眉頭皺著，似乎在努力理解這深奧的道理。他不再劈砍，而是伸出小手，摸了摸石板冰涼粗糙的表麵，感受著那份堅實的質感。
這時，陳暮處理完公務，信步走回後院。看到兒子正對著石板“發呆”，妻子溫柔陪伴在側，連日來的疲憊似乎瞬間消散了幾分。
“爹爹！”小陳砥看到父親，立刻丟下木劍，張開雙臂像個小炮彈似的衝了過來。
陳暮大笑著將兒子抱起，高高舉過頭頂，引得小家夥發出一串銀鈴般的笑聲。“吾兒今日又在磨礪你的‘寶劍’了？”他逗弄著兒子。
“爹爹，娘親說，石頭不動，就是厲害！”小陳砥摟著父親的脖子，急於分享剛得來的“新知”。
陳暮看了一眼含笑而立的崔婉，心中了然，對兒子溫言道：“娘親說得對。砥石之要，首在‘立得住’，根基建穩，方能承重，方能磨礪萬刃。”他抱著兒子走到那塊青石板前，“你看，它不言不語，卻自有力量。吾兒長大後，也要如此，內心中正，根基穩固，無論外界風雨如何，我自巋然不動。這才是真正的‘硬’。”
小陳砥似懂非懂地點著小腦袋，將小臉貼在父親堅實的肩膀上，小聲重複著：“立得住……不動……”
一家三口享受著難得的溫馨時光。晚膳是簡單的四菜一湯，多是荊南本地時蔬，僅有一道臘肉算是葷腥。陳暮吃得香甜，崔婉則細心地為他布菜，偶爾輕聲詢問一兩句政務是否順遂，卻從不過多探聽機密。
“婉兒，荊南初定，百事艱難，府中用度，還需你再節儉些。”陳暮略帶歉意地道。他知道，以崔婉清河崔氏的出身，自幼錦衣玉食，如今跟著他在這南疆之地，還要操持如此簡樸的家計，實屬不易。
崔婉卻澹然一笑，儀態端莊依舊：“夫君說的哪裡話。亂世之中，能得一方安寧已是萬幸。府中用度，妾身自有分寸，斷不會讓外人看了笑話，也不會讓夫君為內宅之事分心。”她頓了頓，看著陳暮，“倒是夫君，眼見清減了些。政務雖忙，也當珍重自身。你便是這交州、荊南的‘砥石’，你若倒了，我等又將如何？”
話語輕柔，卻重若千鈞。陳暮心中暖流湧動，握了握她的手：“我省得。”
翌日，陳暮難得有暇，在幾名便裝親衛的護衛下，信步走入泉陵城的街市。
經過幾個月的恢複，市麵已頗具規模。雖不及廣信繁華，但店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。米行、布莊、鐵匠鋪、雜貨攤……應有儘有。往來行人神色雖仍帶幾分戰亂後的滄桑，但步履已不再倉皇，多了幾分踏實。
陳暮在一家售賣荊南本地竹編工藝的攤鋪前停下，隨手拿起一個編織精巧的食盒打量著。
攤主是個四十餘歲的漢子，見陳暮氣度不凡，連忙熱情招呼：“貴人好眼力！這是小老兒家裡婆娘編的，用的都是上好的金竹，結實耐用！”
陳暮笑著詢問價錢，又與攤主閒聊了幾句年景、生計。
攤主歎道：“比去年是好多了！去年這時候，兵荒馬亂的，誰敢出來擺攤？如今總算能喘口氣了。聽說新來的陳使君法令嚴，但稅輕，隻要老老實實做生意，倒是不用擔心官差勒索。隻盼著這日子，能一直太平下去就好。”
陳暮點點頭，未置可否，付錢買下了那個食盒。
又行至一處較為寬敞的十字路口，隻見一群士卒正圍著一名身著低級文官服飾的“教導官”，聽他宣講。那教導官聲音洪亮，講的正是昨日才頒布的《勸墾荒令》中關於新開荒地三年不征稅的條款。
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“……父老鄉親們！使君有令，凡自行開墾無主荒地者，隻需至鄉亭報備，登記造冊，所產糧食，頭三年全歸自家所有！三年後，亦隻按《交州敕令》收取十一之稅！此乃恢複生產、惠澤萬民之德政啊！”
周圍民眾聽得仔細，不時發出低聲議論和讚歎。
“三年不交稅？這可是從未有過的好事！”
“看來這位陳使君，是真想咱們老百姓過點好日子……”
“就是不知道這法令，能不能真的落實到下麵……”