當黃忠、趙雲返回各自防區，陳暮集團新一輪的戰略壓迫如同逐漸收緊的絞索，開始顯現在江東麵前。首先感受到這股壓力的，並非邊境的韓當，而是建業吳侯府內的孫權。
先是北境細作傳回消息，稱交州大將黃忠已返回五嶺防線，並似乎有部分桂陽郡的駐軍向北移動，目標不明，但隱隱指向豫章。緊接著，西線亦有軍情，鎮守洮陽的趙雲所部，巡邏範圍明顯擴大，數次越境挑釁，與李嚴部發生了小規模摩擦，雖未釀成大戰，但挑釁意味十足。
而最讓孫權感到脊背發涼的，是來自水軍的急報——文聘麾下的交州水軍主力，不再滿足於在彭蠡澤鄱陽湖口）遊弋，數支分艦隊竟然逆贛水而上，深入鄱陽湖境內數十裡，最近處距離江東水軍殘存的重要基地柴桑已不足百裡！雖然交州水軍打出的旗號是“追剿水匪”、“例行巡航”，但其耀武揚威的姿態，以及對江東水麵的公然踐踏，令建業朝野一片嘩然。
“欺人太甚！陳明遠這是要逼我江東與他決一死戰嗎？！”殿堂之上，有激進的將領再也按捺不住，出列怒吼，主張立刻調集所有可用之兵，與交州軍決一死戰，一雪前恥。
“不可！萬萬不可！”張昭急忙出言勸阻，老成持重的臉上滿是憂色，“北有曹賊虎視眈眈，漢中戰事未歇，若此時與陳暮全麵開戰，我軍新敗之餘，水軍儘喪，陸師疲憊，豈有勝算？此乃取死之道啊！”
顧雍也沉聲道：“子布所言甚是。陳暮此舉，看似咄咄逼人，實則為施壓，意在談判桌上獲取更多利益。其水軍雖深入鄱陽，卻並未真正攻擊柴桑，可見其尚留有餘地。當務之急，是穩住陣腳，派能言善辯之士，再與交州周旋，探明其真實意圖，避免墜其彀中。”
主戰與主和兩派再次激烈爭論起來。孫權高坐其上，聽著下方的喧嘩，隻覺得頭痛欲裂。他何嘗不想與陳暮決一死戰？但現實如同冰冷的江水，一次次澆滅他心頭的怒火。水軍沒了，廬陵丟了，陸遜……一想到陸遜，他心中那根刺就紮得更深。如今連鄱陽湖這等腹心之地，都任由交州戰船馳騁了嗎？
就在爭論不休之際，殿外侍從高聲稟報：“主公，交州陳暮遣使求見！”
喧嘩的大殿瞬間安靜下來，所有人的目光都投向殿外。來得這麼快？是最後的通牒，還是……轉機？
此次交州派來的正使，並非之前的韓洙或馬謖，而是水軍都督文聘麾下以沉穩乾練著稱的將領霍峻，副使則依舊是能言善辯的馬謖。這一武一文，一穩一銳的組合，本身就傳遞著複雜的信號。
霍峻與馬謖步入殿中，麵對江東文武或怒視或探究的目光，神色坦然。霍峻率先行禮，聲音洪亮卻不失禮節：“外臣霍峻馬謖），奉我主鎮南將軍之命，特來拜會吳侯，呈上國書。”
國書被呈送到孫權麵前。他強壓著心中的煩躁，展開細看。國書的措辭比上一次更為強硬，先是“關切”地指出江東境內尤其是鄱陽湖）水匪猖獗，嚴重影響商路安全，故而派水軍協助清剿；繼而“遺憾”地表示，江東方麵似乎對維持邊境和平缺乏誠意，未能有效履行之前和約中的部分條款；最後，提出了一係列新的“建議”，包括但不限於：正式割讓廬陵郡剩餘部分指江東仍控製的少數邊緣地帶）、全麵開放鄱陽湖及贛水航道、允許交州在柴桑設立非軍事性的物資補給點、以及大幅降低江東所有對交州商品的關稅。
這些條件，幾乎等同於要將江東的經濟命脈和戰略水道拱手相讓，尤其是要求在柴桑設立補給點，簡直形同將刀架在了江東的脖子上。
孫權看完，臉色鐵青，幾乎要將國書攥碎。他強忍著怒氣，冷聲道：“陳將軍的‘建議’，還真是……彆出心裁！鄱陽湖乃我江東內湖，何時需要交州水軍來越俎代庖？至於這些條件……哼，爾等莫非以為我江東無人否？！”
馬謖適時上前一步，拱手道：“吳侯息怒。我主絕無輕視江東之意。實乃近日局勢使然。北地曹丞相新敗於漢中，其麾下細作活動頻繁，恐有對江東不利之圖謀。我主亦是擔憂盟友安危，故而加強巡弋，以防不測。至於所提諸條，皆為保障雙方邊境長治久安、促進商貿繁榮之良策。若吳侯應允，我主承諾，即刻令水軍退回彭蠡澤，並願與江東締結五年不犯之盟約，共抗北曹。”
他這話說得滴水不漏，既點明了曹操的威脅暗示孫權外部環境惡劣），又將交州的軍事施壓包裝成“善意”的聯防，最後還拋出了一個“五年和約”的誘餌。言下之意很明確：答應條件，可得平安；不答應，則交州軍可能不會退，甚至可能與曹操“有所默契”。
這番軟硬兼施的話，讓殿堂內的江東群臣臉色更加難看。答應，是喪權辱國；不答應，則可能麵臨兩麵受敵的絕境。
就在建業因為交州使者的到來而一片紛擾之際，丹陽宛陵的陸遜，也感受到了來自西麵的巨大壓力。
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文聘水軍深入鄱陽湖的消息，以及交州使者再赴建業提出苛刻條件的傳聞，很快也傳到了他的耳中。他站在郡守府的輿圖前，目光凝重地盯著鄱陽湖的位置。交州水軍此舉，意義非同小可。這不僅僅是示威，更是一種戰略上的試探和前置。若江東對此無力反應，那麼下一步，交州的觸角可能會進一步伸向豫章腹地，甚至威脅到丹陽的側翼。
而他陸遜，如今卻被困在這丹陽郡守的位置上，空有“相機行事”之權，卻無足夠的力量去影響大局。孫權雖然撥付了錢糧，允許他編練鄉勇，但區區千人，在即將可能到來的大戰麵前，無異於杯水車薪。更何況，郡內那些被外部勢力暗中武裝、蠢蠢欲動的山越部落，就像隱藏在身邊的火藥桶，隨時可能被引爆。
他派往廬陵查探民情的細作也帶回了一些信息：廬陵城內秩序井然，市麵繁榮，物價平穩，甚至比戰前似乎更有活力。官吏辦事效率頗高，新推行的種種政令也得到了一定程度的落實。這一切都表明，陳暮對荊南的統治正在迅速鞏固，其治理能力遠超一般割據勢力。
“外示強橫，內修文德……陳明遠，你所圖果然不小。”陸遜喃喃自語。他越發覺得，陳暮的威脅，遠比表麵上看起來的軍事壓力更為深遠。這是一種體係上的、根基上的競爭。
他再次提筆，準備向建業上書。這一次，他不再僅僅請求加強防務，而是要更深刻地剖析交州戰略意圖之危險，懇請孫權從長遠著眼，要麼下定決心，集結力量與交州進行一場有限的邊境決戰，打出尊嚴，爭取更好的和談條件；要麼就需徹底調整國策，忍辱負重，爭取時間，革新內政，富國強兵，以圖後舉。他知道這封奏章可能會再次引來猜忌，但身為臣子，有些話，他不能不說。
然而，奏章尚未發出，一個來自建業的秘密消息，卻讓他握筆的手微微一滯——據聞，主公在接見交州使者後，並未立刻拒絕其條件，而是……猶豫了。
建業吳侯府，夜深人靜。孫權獨自一人坐在書房內，燈燭搖曳，映照著他陰晴不定的臉。霍峻與馬謖已被安置在驛館，他給出的答複是“容孤與群臣細細商議”。
此刻，他麵前擺放著兩份文書。一份是交州那苛刻的國書副本，另一份，則是剛剛送到的、來自漢中的最新戰報——曹操已親率大軍抵達長安，誓要奪回漢中，與劉備的決戰即將展開。
兩份文書，像兩座大山壓在他的心頭。答應交州的條件，屈辱至極，他孫仲謀將有何顏麵去見地下的父兄？朝中那些本就對他不滿的勢力，又會如何借題發揮？可不答應，交州大軍壓境，水軍深入腹地，北麵曹操在解決漢中問題後，下一個目標會是誰？會不會真的如流言所說，與劉備暫時和解，先南下報赤壁之仇？
他想起張昭、顧雍等老臣苦口婆心的勸諫，也想起那些將領們憤怒卻無奈的眼神。他甚至不由自主地想起了被自己閒置在丹陽的陸遜……若是伯言在此，他會如何建議？
就在這時，近侍悄無聲息地送來了一封密奏，正是陸遜從丹陽發來的。孫權猶豫了一下，還是拆開了。看著奏章中那些懇切卻可能再次觸動他敏感神經的分析與建議，孫權的臉色變幻數次，最終化為一聲長長的歎息。
他將陸遜的奏章放下，目光重新落在那份交州國書上。眼神中掙紮、憤怒、不甘、無奈……種種情緒交織，最終，都化為了一片冰冷的決絕。
“傳諸葛瑾、張昭、顧雍。”他對著空蕩的書房，沙啞地開口。是戰是和，是屈辱求生還是冒險一搏，他必須做出一個決定了。而這個決定，將關係到江東未來的命運，是沉淪，還是……留下一線生機？
夜風吹動窗欞，發出嗚咽般的輕響，仿佛為這江東的漫漫長夜，奏響了一曲悲愴的序曲。
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