正月裡的寒風，依舊帶著刺骨的濕冷，掠過曲阿城外的江麵，卷起層層細浪。黃忠卻渾不在意，身披厚重的玄色鐵甲，外罩一件擋風的猩紅戰袍，在鄧艾、全琮等將領的陪同下，登上了巡江的樓船。
樓船破開冰冷的江水，沿南岸緩緩而行。黃忠手扶船舷，花白的須眉上凝結著細小的水珠，目光如鷹隼般掃視著對岸。江北，廣陵地界，曹軍的營壘、哨塔隱約可見，如同蟄伏的猛獸。
“士載，你看對岸那處新起的望樓，”黃忠伸手指向江北某處，“去歲末尚不見，應是陳元龍近來所築。其位置刁鑽，可俯瞰我曲阿至牛渚一段江麵，於我水軍調動，頗為不利。”
鄧艾順指望去，凝神觀察片刻，沉聲道：“老將軍明鑒。此樓確為新建，其下必有營壘呼應。艾已命斥候設法靠近偵察，然曹軍戒備森嚴，尚未探得詳細。依艾之見，可命我軍神射手，於夜間乘小舟悄然靠近，以火箭襲擾，縱不能焚毀，亦可使其不敢如此肆無忌憚。”
黃忠微微頷首，眼中露出讚許之色：“此法甚好，攻其一點，使其不安。然需謹慎，選水性佳、膽大心細之士執行，一擊即走，不可戀戰。”他頓了頓，又道，“陳登善守亦善謀，彼築此樓，恐非隻為觀望，或有誘我出擊，設伏之意。文聘將軍處水軍，需加強此段江麵巡弋，以為策應。”
全琮在一旁道：“老將軍，末將觀江北曹軍水寨，船隻調動似比去歲頻繁，雖未見大規模集結，然小股船隊出入甚密，恐有演練新戰術之嫌。”
黃忠冷哼一聲：“任他千般變化，我自以不變應萬變。傳令下去，各水寨加緊操練，尤其演練應對敵軍火船、突襲之戰術。另，沿江烽燧，增派雙倍人手，配備強弓勁弩，一旦發現敵船異常靠近，無需請示，即刻警示攻擊！”
樓船繼續巡行，黃忠不時指出江防薄弱之處，或調整哨位，或命令加固某處堤岸。老將經驗豐富，往往能於細微處見真章，令鄧艾、全琮等年輕將領受益匪淺。冰冷的江風中，東方防線的筋骨，在黃忠的手中，被一點點鍛造得更加堅韌。
建業城東南，毗鄰大江的一片區域，已被劃為軍工重地，高牆環繞，守衛森嚴。此處便是江東最為核心的軍器監與造船工坊所在。
這一日，陳暮在徐元、陸遜以及軍器監大匠的陪同下，親自前來視察。空氣中彌漫著桐油、木料和金屬熔煉的獨特氣味，叮叮當當的敲擊聲、拉鋸聲、號子聲不絕於耳。
首先參觀的是弩坊。巨大的工棚內，數十名工匠正埋頭忙碌，打磨弩臂、雕刻望山瞄準器）、編織弩弦。
“主公請看，”大匠引著陳暮來到一架已經成型的強弩前，“此乃按主公提示，改進之‘神臂弩’。弩臂采用複合弓胎，以桑木為乾，內襯牛角，外貼筋膠，彈力倍增。望山刻度更為精細，射程可達三百五十步，五十步內可透重甲！且上弦借助了新製的省力棘輪，雖仍需腰力，但已比舊弩快捷三成。”
陳暮上前，試著扳動弩機，感受其力道，又仔細查看了弩臂的複合結構以及那精巧的棘輪，滿意地點點頭：“好！此弩若能大規模裝備，我軍遠程壓製之力，將大大增強。產能如何？”
大匠麵露難色：“回主公，此弩工藝複雜，尤以複合弓胎耗時最久，一名熟手匠人，一月也僅能製成三五具。目前月產不足百具，優先配給黃老將軍麾下神射營及丹陽鄧將軍部精銳。”
“優先保障前線，方向是對的。但產能仍需設法提升。”陳暮看向徐元，“元直，可於各郡工匠中，遴選聰穎者，集中培訓此弩關鍵部件製法，推行分工協作，或可提速。”
徐元領命：“屬下明白，會後便著手辦理。”
隨後，眾人又來到巨大的船塢。塢內，數艘新型戰艦已初見雛形，龍骨粗大，船型較之舊式樓船更為修長。
造船大匠介紹道：“主公，此乃新設計的‘艨衝快船’。船體狹長，以速度見長，兩側設輪槳，無風時亦可疾行。船首包鐵，可撞擊敵船。船上不設樓閣，僅配備強弩五具，猛火油櫃兩座，專司突擊、擾敵、掩護之主職。預計下水後，其速遠超現有各類戰船。”
陸遜在一旁補充道：“伯言與文將軍商議過，此類快船若成隊使用，配合大型樓船，可如群狼搏虎，極大增強我水軍戰術靈活性，尤其利於突破曹軍水寨攔截，或快速支援江北行動。”
陳暮撫摸著冰冷的船板，心中激蕩。工欲善其事，必先利其器。這些凝聚著工匠智慧與心血的弩箭、戰船，正是他“礪劍”戰略中最實質的體現。他勉勵了諸位大匠一番，並下令重賞有功工匠。
離開工坊時，陳暮對徐元、陸遜道：“技術之利，乃我立足之本。然亦需謹防外泄。龐軍師處對江北細作的清剿，需更加嚴厲。同時，可考慮將核心工坊，擇機向內陸隱秘處遷移部分，以策萬全。”
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正月十五，上元燈節。建業城內張燈結彩，雖因局勢不敢過於奢靡，但依舊人流如織，頗顯幾分太平氣象。
糜竺府邸的後堂，卻是一派肅靜。龐統與糜竺對坐，聽著一位商隊頭領的低聲彙報。此人，正是年前自益州帶回那位“特殊客人”的商隊首領。
“……那人抵達建業後，並未急於尋找其聲稱的‘親戚’，反而在城內幾家較大的書坊、茶樓流連，尤其對售賣江東新政文書、以及刊載大將軍府政令的《建業簡報》極為感興趣，購入了不少。其間，似與幾位不得誌的江北流寓士子有過接觸，但言談內容，未能探知。”頭領仔細稟報著。
龐統撚著短須，眼中閃著玩味的光：“購書閱報，接觸士子……嗬嗬，孔明派來的，果然不是尋常探子，倒像個觀風使。他可曾試圖接觸府中之人，或打探軍情？”
頭領搖頭：“並未。其行為謹慎，對軍伍、工坊等敏感之地，皆避而遠之。倒是……前日曾偶然向夥計問起，雲長將軍在江東，可還安好，聽聞頗受禮遇，是否屬實。”
龐統與糜竺對視一眼，心下了然。此人首要任務，是評估江東的內政風氣、民心向背，其次，便是確認關羽的處境。
“繼續盯著，不必打擾。”龐統下令，“他若要走，便讓他走，隻需查清其最終帶走了哪些書籍、消息即可。另外，安排幾個機靈的‘自己人’，扮作懷才不遇的士子，與他‘偶遇’一番，聽聽他究竟想說些什麼，又想打聽些什麼。”