一道道指令，清晰明確。陳暮的策略核心，便是一個“纏”字。不與你主力決戰，但讓你築城的過程充滿荊棘與損耗，同時加速自身發展，積攢實力。這是一種更為深沉的自信與耐心。
“江淮之地，他要築一座鐵城。那我江東，便要築一副更硬的骨頭！”陳暮目光掃過眾臣，“看誰能熬得過誰！”
靖海營駐地，一場簡樸而隆重的軍功犒賞儀式正在舉行。
霍峻、朱桓及參與鷹嘴崖之戰的有功將士，皆受封賞。霍峻加俸祿，賜金帛。朱桓則因獻火攻之策，首戰立下大功，被正式擢升為靖海校尉，獨立統領一營，仍隸屬霍峻麾下，但有了更大的自主權。其餘將士，按功行賞，或升遷，或賜金，士氣高昂。
“朱校尉，恭喜了。”儀式後，霍峻對朱桓說道，語氣中帶著期許，“主公與文都督對你期望甚高，望你戒驕戒躁，勿負此任。”
朱桓抱拳，神色肅然：“末將定當竭儘全力，不負將軍提攜，不負主公厚望！”
然而，獎賞之後，便是更重的擔子。霍峻傳達了建業關於繼續以“獵鯊”分隊襲擾青徐，牽製臧霸，配合江淮大局的新指令。
“臧霸新遭重創，必如驚弓之鳥，防範更嚴。此後行動，需更加小心，戰術亦需多變。”霍峻看著朱桓，“你既獨領一營，日後行動，可自行擬定方略，報我知曉即可。可能勝任？”
這是在放權，也是更大的考驗。朱桓感到肩頭一沉，但更多的是被信任的激動與責任感。“末將必縝密籌劃，不負所托！”
回到自己的營寨，朱桓立刻召集麾下軍官，研究海圖，分析臧霸可能采取的新策略。他不再僅僅是一個執行者，更需要成為一個決策者。鷹嘴崖的勝利給了他信心，但也讓他更清楚地認識到海戰的複雜與殘酷。他深知，下一次出擊，絕不會再如此順利。他需要學習、揣摩的還有很多很多。
功賞是激勵，獨當一麵則是真正的磨礪。朱桓這隻初展翅翼的雛鳳，開始在風浪中學習如何翱翔。
丹陽，關羽院落。
陳暮並未對關羽隱瞞江北的劇變。在一次例行的“探訪”中，由鄧艾看似無意地提及了曹丕在皖口大舉築城之事。
關羽聞言，持卷的手微微一頓，隨即又恢複平澹，隻是鳳目之中，閃過一絲極快的精光。他依舊沒有評論，但陳暮和鄧艾都能感覺到，這位身陷囹圄的猛將，其心神並非完全超然物外。
待陳暮與鄧艾離去後，關羽獨自在院中舞了一趟刀。刀風呼嘯，卷起滿地落花，淩厲之氣更勝往日。收刀而立，他氣息微喘，望著北方，久久不語。
曹丕築城，意在長久對抗江東，甚至為日後南征打下基礎。這無疑加劇了天下的分裂，也使得他心中那個“興複漢室”的目標，似乎更加遙遠。而陳暮的應對，沉穩老辣，以靜製動，顯示出其日益成熟的戰略眼光和雄厚的底氣。
一邊是篡漢之曹賊，正不惜民力大興土木；一邊是割據之強藩，卻深根固本沉穩應對。而他，漢壽亭侯，劉備麾下前將軍，卻隻能在這江東庭院之中，空耗歲月。
一種難以言說的憋悶與焦躁，在他胸中積聚。陳暮的禮遇，像溫暖的蠶絲，一層層包裹著他，柔軟，卻堅韌，讓他有力無處使。他有時甚至會想，若當初在麥城戰死，是否反倒是一種解脫？
但每每念及大哥劉備，念及三弟張飛，念及剛剛回到成都的兒子關平，這份死誌便又動搖了。
“唉……”一聲幾不可聞的歎息，消散在江南的暖風中。他的驕傲，他的忠義，他的抱負，在這現實的囚籠中，經受著前所未有的煎熬。陳暮不殺他，不放他，亦不強逼他，隻是將他置於此地，如同一麵鏡子，映照著他內心的掙紮，也映照著天下格局的變遷。
成都，漢中王府。
諸葛亮同樣密切關注著東線的動向。曹丕築城皖口，陳暮以靜製動的消息相繼傳來。
劉備看著輿圖，歎道：“曹丕此舉，是鐵了心要先穩固中原，再圖江南了。隻是苦了江淮百姓……明遠能沉得住氣，倒是出乎孤的意料。”
諸葛亮輕搖羽扇，澹澹道：“陳明遠非孫仲謀，其誌不小，其力亦足。曹丕築城，雖可一時得利，然曠日持久，消耗巨大，若不能速勝，反成拖累。於我軍而言，未必是壞事。”
他頓了頓，指向五丈原方向：“如今之要，仍在西線。曹真、張合據險而守，我軍糧道綿長，急切難下。需得另尋破局之策。”他腦海中，再次浮現出那條險峻的“儻駱道”，以及江東那位年輕參軍朱桓的大膽設想。雖不可行，但其思路，卻給了他啟發。
“孔明有何想法？”劉備問道。
“亮正在思忖，或可遣一偏師，伴作疑兵，吸引曹軍注意，主力則……”諸葛亮的聲音低了下去，與劉備密議起來。
與此同時，回到成都並被任命為裨將軍，統領一部分原關羽舊部的關平，正在積極整訓部隊。他將在江東的見聞，尤其是江東軍嚴明的紀律、精良的裝備和高效的後勤，擇其可行者，融入自己的練兵之中，雖初時引來一些老部下的微詞，但在他以身作則和劉備的支持下，也逐漸推行下去。
東線的築城與對峙，似乎並未直接影響西線的戰局，但那無形的壓力，以及江東展現出的實力與潛力，如同水底暗流，潛移默化地影響著成都的決策與心態。天下這盤大棋，每一處的落子，都在牽動著全局。
江淮的夯聲陣陣，東海的波濤不息，西線的對峙依舊，建業的根基日深。亂世的畫卷，在血火、汗水與謀略中，繼續緩緩鋪陳。
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