“臧霸……老賊！”朱桓攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，鮮血混著海水滴落。這一次，他切身體會到了戰場的殘酷與詭譎，也為自己的年輕和急於求成付出了代價。
曆陽，黃忠帥府。
當鄧艾陰沉著臉，將那片畫著滴血匕首的江東軍服碎片放在黃忠桉頭時，整個帥府的氣氛瞬間降至冰點。
“二十名弟兄，無一活口……首級被割，腰牌被奪……”鄧艾的聲音帶著壓抑的怒火，“魏軍何時出了如此狠辣的精銳？”
黃忠撫摸著白須，老眼之中寒光閃爍：“非是尋常魏軍。觀其行事，狠辣果決，不留活口，專為獵殺斥候、製造恐慌而來。此乃‘剃刀’之策，曹丕身邊，有高人呐。”
很快，更壞的消息接踵而至。邊境多處哨所、巡邏隊遭遇類似襲擊，損失雖不大，但手段極其殘忍，且對方來去如風，難以捕捉。一時間，江北前線人心惶惶，斥候外出偵查皆倍感壓力，效率大減。
“此風不可漲！”黃忠拍桉而起，“士載，加大反製力度！多派雙倍斥候，互為犄角！於可能設伏之處，反設陷阱！通知各塢堡，加強戒備，尤其夜間，嚴防敵滲透破壞！”
他看向鄧艾，語氣凝重：“此輩目的，在斷我耳目，亂我軍心。你若沉不住氣，貿然大軍出擊，便正中其下懷。需以更精銳對更精銳，以更耐心對更耐心。”
鄧艾深吸一口氣，壓下複仇的衝動，肅然道：“末將明白！這就去安排！”
江北的天空，陰雲密布。一場不同於正麵戰場搏殺、更加殘酷陰險的暗戰，就此拉開序幕。每一片林地，每一條小路，都可能潛伏著致命的殺機。
建業，大將軍府。
東海敗績與江北“剃刀”之患的消息，幾乎同時送達。
陳暮看著霍峻呈報的、關於朱桓第三營在亂石澗遇伏損失的文書，眉頭微蹙，卻並未動怒。他又看向黃忠發來的、關於魏軍新型騷擾戰術的緊急軍報。
“朱桓敗了？”龐統撚著胡須，“年輕人，受些挫折也好，免得不知天高地厚。隻是折了些船隻人手，可惜。”
徐元則更關注江北：“‘剃刀’之策……此計陰狠，專攻我軟肋。若讓其肆意妄為，邊境不寧，軍心浮動，於大局不利。”
陳暮沉默片刻，開口道：“朱桓之敗，責在輕敵冒進，然其勇毅可嘉，敗而不潰，尚知保存實力。傳令霍峻，不予重責，令其戴罪立功，總結教訓。所需補充之戰船、兵員，優先撥付。”
他頓了頓，繼續道：“至於江北……黃忠與鄧艾皆是良將，自有應對之法。傳令，暗衛重心，向江淮傾斜，全力偵查此‘銳士營’之首領、人員構成、據點及活動規律。若能擒殺其首腦，或端掉其巢穴，此患自解。”
他的處置，冷靜而精準。對朱桓是保護性敲打，給予機會；對江北之患，則寄望於黃忠、鄧艾的臨機決斷與暗衛的關鍵情報。
然而，消息靈通的丹陽，也感受到這陣陣寒意。
關羽從鄧艾愈發凝重的神色和隻言片語中，拚湊出了大概。魏軍新型精銳的殘忍，東海朱桓的失利，都表明曹丕的反撲已經開始，且手段更為酷烈。
他站在院中，望著北方。那個方向，有他效忠的大哥，也有正在肆虐的敵寇。一種強烈的、幾乎要破體而出的衝動在他心中翻湧——他本該在那片戰場上，橫刀立馬，斬將刈旗，而不是在這裡，作為一個無關的看客！
“父親……”他彷佛聽到了一聲遙遠的、帶著血色的呼喚，那是無數在邊境倒下的江東子弟，也是他內心沉寂已久的壯誌在呐喊。
他猛地握緊了拳頭，指節發白。那無形的囚籠，在這一刻，似乎變得格外難以忍受。
亂石澗死裡逃生的朱桓，帶著僅存的三四十名殘兵，依靠那個秘密的鬼礁嶼基地，勉強維持著。損失是慘重的，士氣是低落的，海風帶來的不再是自由的氣息，而是失敗的血腥與海水的鹹澀。
朱桓將自己關在臨時搭建的草棚裡，整整一日未出。他複盤著整個行動的每一個細節，從偵察、決策到執行。他意識到，自己太想證明自己，太執著於複製鷹嘴崖的成功，卻忽略了臧霸作為沙場老將的反製能力，也低估了海戰的變數。
“校尉……吃點東西吧。”王軍侯端著一碗魚湯走進來，看著麵容憔悴的朱桓，心中歎息。
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朱桓抬起頭，眼中布滿了血絲，但眼神卻不再是最初的慌亂與自責，而是沉澱下了一種狠厲與清醒。
“王伯，我錯了。”他聲音沙啞，“我小看了臧霸，也高看了自己。”
王軍侯將魚湯放下，坐在他旁邊：“吃一塹，長一智。海上討生活，沒有常勝的將軍。重要的是，跌倒了，能不能爬起來。”
朱桓握緊了拳頭：“爬起來？當然要爬起來！而且，要讓他們付出代價！”他目光灼灼地看向王軍侯，“臧霸以為吃定我了？哼，他毀我兩船，我要讓他寢食難安！王伯，我們人手不足，硬拚不得。但騷擾、偷襲，讓他們不得安寧，總做得到吧？”
他鋪開簡陋的海圖，手指點向幾個魏軍控製的小型島嶼和沿海哨卡：“從今晚開始，我們就像水鬼一樣，盯死他們！他們睡覺，我們敲鑼；他們吃飯，我們放箭；他們巡弋，我們設絆！我要讓臧霸知道，東海，不是他家的池塘！我朱桓，也不是他想捏就捏的軟柿子！”
疾風知勁草，板蕩識誠臣。慘痛的失敗沒有擊垮朱桓，反而激起了他骨子裡的倔強與韌性。一種更狡詐、更持久、如同附骨之疽的襲擾戰術，在這位年輕將領的心中成型。
東海與江淮，兩處戰場，以不同的方式，考驗著江東的韌性與應對。暗刃已現，獵鯊受挫，真正的較量，才剛剛開始。
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