王大夫的醫館不大，卻收拾得乾淨整潔。王大夫是個年過花甲的老人，頭發花白，戴著一副老花鏡，正在院子裡晾曬草藥。看到阿福扶著朱慈興進來，他立刻放下手中的活，上前查看：“這是怎麼了？傷得這麼重？”
“王大夫，他是從清軍大營逃出來的，被我們救了。”阿福低聲說道，“您快救救他。”
王大夫點了點頭，將朱慈興扶進內屋，讓他躺在病床上。他仔細檢查了朱慈興的傷勢，眉頭越皺越緊：“外傷倒還好，隻是體內氣血虧空得太厲害，像是被什麼東西抽走了生機，還有輕微的中毒跡象，得慢慢調理。”
他轉身從藥櫃裡取出幾味草藥，放在石臼裡搗成粉末，又用溫水調成藥汁，遞給朱慈興：“先喝了這碗藥，能暫時穩住你的氣血。我再給你開個方子，按時服用，至少要休養半個月才能下床。”
朱慈興接過藥碗，藥汁苦澀，卻帶著一股溫和的藥性，喝下後不久，體內的冰冷感便緩解了許多。他看著王大夫忙碌的身影，輕聲問道：“王大夫，清軍最近有沒有在村裡搜查？”
“搜查了好幾次。”王大夫一邊碾藥，一邊說道，“多鐸被刺後，清軍就像瘋了一樣，四處抓人，說是要找一個‘會邪術的年輕人’。昨天還把村東頭的李老漢抓走了，說是他見過刺客，到現在還沒回來。”
朱慈興的心沉了下去。他沒想到清軍的搜查會這麼嚴密，看來多鐸雖然重傷，卻還活著，並且已經下令追查他的下落。若繼續留在漁村，遲早會被清軍發現，不僅自己會暴露，還會連累這些無辜的村民。
“王大夫，阿福兄弟。”朱慈興掙紮著想要坐起身，卻被王大夫按住。“我不能再留在這裡了，清軍很快就會查到這裡，我不能連累你們。”
“你現在這個樣子，出去就是送死！”阿福急道，“清軍在各個路口都設了卡，你根本走不出去！”
“我有辦法。”朱慈興從懷中取出一塊玉佩，那是他臨行前鄭成功給他的，上麵刻著東寧水師的暗號，“你們幫我找個信得過的人，把這塊玉佩送到江陰港的‘福順客棧’，那裡有我的人，他們會來接我。”
王大夫和阿福對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。他們知道，送信的人一旦被清軍抓住，後果不堪設想。但看著朱慈興堅定的眼神，阿福最終點了點頭：“好，我去送信。我從小在這一帶長大，熟悉小路，清軍抓不到我。”
老婦人連忙拉住阿福：“不行，太危險了！要去我去，我一個老太婆，清軍不會懷疑。”
“娘，您年紀大了，經不起折騰。”阿福按住母親的手，語氣堅定，“我去，您在家照顧好這位兄弟，等我回來。”
說完，阿福接過玉佩，揣進懷裡，又換上一身更破舊的衣服，戴上鬥笠，悄悄離開了醫館。王大夫則繼續給朱慈興熬藥，老婦人坐在床邊，默默縫補著他破損的衣服，屋子裡隻剩下藥罐沸騰的聲音。
朱慈興靠在床頭，望著窗外的天空。晨光正好，幾隻麻雀在屋簷下跳躍，嘰嘰喳喳地叫著，一派寧靜祥和的景象。他知道，這份寧靜是暫時的，清軍的搜捕還在繼續，東寧的局勢依舊嚴峻，歐洲殖民者的野心也從未熄滅。但此刻，他不再感到絕望——因為他看到了，在這片被韃虜蹂躪的土地上，還有無數像阿福、王大夫這樣的百姓，在默默守護著大明的火種。
他想起自己墜入黑暗前看到的那道白光，想起“龍淵”爆發時的毀天滅地，想起“影噬”帶來的隱匿之力。這些禁忌的力量，既是希望，也是深淵。但他知道，隻要能守護住這些百姓，隻要能讓大明的火種延續下去，即便墜入深淵，也值得。
不知過了多久，一陣急促的腳步聲從外麵傳來。朱慈興的心瞬間提到了嗓子眼，以為是清軍來了。卻見阿福推門進來，臉上帶著興奮的笑容：“成了！我找到福順客棧的人了，他們說明天淩晨會來接你，用漁船從水路走，避開清軍的關卡！”
朱慈興長長地鬆了一口氣，緊繃的神經終於放鬆下來。他看著阿福滿身的塵土和臉上的劃傷，心中充滿了感激：“多謝你，阿福兄弟。大恩不言謝，日後若有機會，我必報答。”
“報答就不必了。”阿福擦了擦臉上的汗，笑著說道，“隻要你能帶領我們趕走清軍，恢複大明的天下，就是對我們最好的報答。”
那天夜裡，朱慈興在醫館裡沉沉睡去。這是他刺殺多鐸以來，第一次睡上一個安穩覺。夢裡，他看到揚州城的百姓在城樓上歡呼，看到東寧的戰船在海麵上航行，看到大明的旗幟重新插遍中原的土地。
第二天淩晨，天還未亮，一艘漁船悄悄停靠在漁村的河邊。船上下來兩個穿著漁民衣服的漢子，正是趙烈和吳塵。他們按照玉佩上的暗號，順利找到了朱慈興。
“陛下！”趙烈看到朱慈興，激動得聲音都在發顫，“我們終於找到您了！鄭公在東寧都快急瘋了！”
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朱慈興在兩人的攙扶下，登上漁船。老婦人和王大夫站在岸邊，默默地揮手送彆。船緩緩駛離岸邊，朱慈興回頭望去，隻見微弱的晨光中，兩人的身影越來越小，最終消失在蘆葦蕩中。
漁船順著河道駛向江陰港，水麵平靜，偶爾能看到遠處清軍的巡邏船駛過。趙烈和吳塵警惕地觀察著四周，將船劃入偏僻的支流，避開清軍的視線。
“陛下，多鐸雖然沒死，但傷勢很重，清軍已經暫緩了對揚州的進攻。”趙烈一邊劃船，一邊向朱慈興彙報情況，“史可法公已經趁機加固了城防，還派人聯絡了周邊的抗清義軍，局勢暫時穩定下來了。”
朱慈興點了點頭，心中稍安。他知道，這隻是暫時的勝利，清軍遲早會卷土重來。但至少，他們為揚州爭取了時間，為中原的抗清力量爭取了喘息之機。
“東寧那邊怎麼樣？”朱慈興問道。
“荷蘭人和西班牙人已經撤回了巴達維亞，暫時不敢再來挑釁。”吳塵回答道，“鄭公已經按照您的吩咐，封鎖了‘龍淵’和‘影噬’的消息，同時加快了赤崁軍器局的研究，試圖破解炁核的秘密。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是歐洲那邊傳來消息，有不少傳教士和探險家已經開始前往東方，似乎是衝著炁核來的。”吳塵的語氣帶著擔憂，“鄭公擔心，用不了多久，東寧就會成為眾矢之的。”
朱慈興沉默了。他知道，“龍淵”的力量一旦暴露，必然會引來無數野心家的覬覦。歐洲殖民者、清廷、甚至其他的反清勢力，都會不擇手段地想要奪取這份力量。東寧未來的路，隻會更加艱難。
漁船駛出河道，進入江陰港的範圍。遠處的海麵上，幾艘東寧的戰船正在巡邏，船帆上的三角龍旗在晨風中獵獵作響。看到熟悉的旗幟，朱慈興的眼中終於露出一絲欣慰的笑容。
他知道，這場抗爭還遠遠沒有結束。揚州的危機暫時解除，東寧的挑戰才剛剛開始。但他不再畏懼——因為他身邊有鄭成功、趙烈這樣忠誠的將士，有寒雲浦這樣守護秘密的守匣人，更有無數像阿福、王大夫這樣支持大明的百姓。
他低頭看向自己的雙手，這雙手曾握著短劍刺殺多鐸，曾激活“影噬”逃離重圍，曾捧著炁核感受禁忌的力量。此刻，這雙手雖然依舊虛弱，卻充滿了力量。
因為他知道，他不是一個人在戰鬥。大明的火種，從未熄滅。而他，將帶著這份火種，繼續前行，哪怕前方是萬丈深淵，也絕不回頭。
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