朱慈興屏退左右，走到榻前。
“成功了？”鄭成功的聲音如同破舊的風箱，卻帶著一絲難以壓抑的激動。
“敵艦暫退，‘龍淵’之力，超乎想象。”朱慈興言簡意賅，他伸出手，輕輕搭在鄭成功枯瘦的手腕上，一股微弱卻精純的、源自那神秘咒訣修煉出的真炁緩緩渡入對方體內。
鄭成功身軀微微一震，臉上泛起一絲不正常的潮紅，眼神卻愈發銳利：“代價幾何？”
“炁核近毀，朕之元氣，亦損三成。”朱慈興沒有隱瞞，“此力……可一不可再。至少短期內，再無第二次。”
鄭成功沉默了片刻，反手用力抓住朱慈興的手腕，指甲幾乎掐入肉中：“慈興！此力雖險，然……然或可挽天傾！北地腥膻，揚州……揚州十日之慘劇，絕不能重演！”他情緒激動，猛地咳嗽起來，嘴角溢出暗紅色的血沫。
揚州！多鐸！
這兩個詞如同燒紅的烙鐵，燙在朱慈興的心頭。曆史時空在此交錯，他來自未來的靈魂深知那場即將發生的、慘絕人寰的大屠殺！十日內，八十萬生靈塗炭！那是漢家永久的痛！
原本的曆史軌跡，鄭成功此刻應困守金廈，無力北顧，隻能眼睜睜聽著噩耗傳來，椎心泣血。但現在……“龍淵”現世了！雖然本體近乎報廢，但那金屬匣，那操典，那咒訣……是否意味著還有其他可能？
一個瘋狂到極點的念頭如同毒蛇般鑽入朱慈興的腦海，再也無法驅散。
“王叔，”朱慈興的聲音低沉下去，帶著一種孤注一擲的瘋狂，“若……若以此殘存之‘龍淵’基盤，輔以王叔你的威望與對江北地形的熟悉，再集結軍中最強之死士……我們能否……能否在屠城令下達之前，於萬軍之中，摘了多鐸的首級？”
饒是鄭成功一生戎馬，見慣風浪，也被這石破天驚的想法震得目瞪口呆。刺殺清軍主帥，豫親王多鐸？還是在即將被其大軍攻陷的揚州城內？這簡直是癡人說夢！清軍鐵騎縱橫天下，多鐸自身亦是勇武之輩，護衛森嚴，豈是那麼容易近身的？
但……“龍淵”那抹殺一切的熾白光柱，此刻仍仿佛烙印在視網膜上。
凡俗武力無法做到，那……非俗世之力呢？
鄭成功的呼吸陡然粗重起來，眼中爆發出駭人的精光，那是一種瀕死之人看到唯一生機時的瘋狂。“‘龍淵’……還能用？”
“核心炁核已廢，”朱慈興搖頭，但話鋒一轉，“然軍器局檔案中，‘龍淵’並非僅此一型。亦有……小規模、高精度的應用設想，代號‘蜂刺’。需以精血神魂為引，驅動殘存炁能，於極近距爆發，威力雖遠不及‘龍淵’覆艦之威，但凝於一點，破甲碎罡，或……有望洞穿虜酋之護心鏡！”
他頓了頓，語氣變得更加幽深：“且，朕近日參悟那咒訣，於神魂運用略有心得。或可……以精神乾擾凡俗士卒感知，製造短暫空隙。隻是此法凶險，稍有不慎，反噬自身。”
鄭成功猛地掙紮坐起，不顧傷勢，死死盯著朱慈興：“有幾成把握？”
“不足一成。”朱慈興坦言，“甚至更低。此舉無異於燈蛾撲火，九死一生。”
“一成……也夠了！”鄭成功幾乎是吼出來的，眼中血絲遍布，“若能以我殘軀，換揚州數十萬生靈，換江北漢家元氣不絕，死何足惜！朱慈興！你若還有半分朱家血脈，還有半分人君之責，便當與我行此博浪一擊！”
他不再稱陛下，而是直呼其名，此刻，他們是賭上國運和性命的瘋子，是即將投身煉獄的同行者。
朱慈興看著鄭成功那燃燒著生命最後火焰的雙眸，緩緩地、重重地點頭。
“好。那便……博浪一擊。”
計劃在極度保密和緊迫中製定。朱慈興以真炁勉強穩住鄭成功的傷勢，使其能短時間行動，但代價是進一步消耗本已受損的元氣。
東寧水師殘部由王秀奇統領，對外宣稱國姓爺傷重，陛下需親自護送回東寧休養，實則率領數艘最快的小型帆船，載著朱慈興、鄭成功，以及從親衛中精選出的二十名最忠誠、最悍不畏死、且對江北情況有所了解的死士，趁著夜色脫離大隊，繞了一個極大的弧線，避開可能存在的清軍水師哨探，直插長江口。
船上，朱慈興爭分奪秒。他取出那暗金金屬匣，以自身精血混合特製藥物，小心翼翼地將那三枚布滿裂紋的幽藍“炁核”取出，安置在一個更小、結構更為精密複雜、仿佛某種奇異羅盤般的銅製基座上。這便是“蜂刺”的核心。他又將操典中關於“蜂刺”應用和精神乾擾的片段反複研讀、揣摩，臉色時而恍然，時而凝重。
鄭成功則憑借記憶，繪製著揚州周邊的詳細地圖，特彆是清軍大營可能的位置和多鐸的中軍大帳習慣的布局。他與死士們推演著無數種潛入、接近、發動、撤離雖然生還希望渺茫）的方案。
海風凜冽，小船在浪濤中起伏，載著一船人的瘋狂與決絕，駛向命運的賭桌。
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數日後，小船悄然潛入長江水道，利用朱慈興初步掌握的精神乾擾技巧，巧妙地影響了零星清軍巡江船隻上官兵的注意力，有驚無險地抵達揚州附近江岸。
此時的揚州，已是黑雲壓城城欲摧。清軍重重圍困，炮聲隆隆，殺聲震天。城頭明軍旗幟殘破，仍在做最後的抵抗，但陷落已是時間問題。多鐸的大營設在城外一處高地上，旌旗招展，營壘森嚴，透著一股必勝的驕橫之氣。
朱慈興、鄭成功一行人棄船登岸，換上早已準備好的清軍哨探服飾源自之前戰鬥繳獲），利用鄭成功對地形的熟悉和朱慈興那越發純熟的精神乾擾能力——這能力雖不能大規模長時間使用，但短時間讓個彆哨兵失神、忽視他們的存在，卻勉強能做到——如同幽靈般，悄無聲息地滲入了清軍大營的外圍。