暗夜馳援
朱慈興嘗試著挪動了一下右腿，鑽心的疼痛瞬間從胯骨蔓延至全身，讓他忍不住倒抽一口冷氣。他看著自己被鮮血浸透的褲管，那裡隱約能摸到骨頭錯位的凸起——方才奔逃時被流矢擦過的舊傷，此刻在劇烈顛簸下徹底惡化了。
“……恐怕……走不了了。”他艱難地吐出幾個字，喉間泛起的鐵鏽味讓他一陣反胃。眼前的蒙麵女子是他唯一的生機，可他這副模樣，隻會拖累對方。他咬了咬牙，補充道，“姑娘不必管我，你……你快走吧，清軍搜過來就晚了。”
蒙麵女子的目光在他傷處停留了一瞬，黑巾下的眉頭皺得更緊。她沒有說話，而是迅速蹲下身，解開腰間的繩索，將朱慈興的左臂架在自己肩上，右手則繞到他背後，牢牢扣住他的腰腹。“抓穩了。”她隻說了三個字，便發力將朱慈興半扶半提起來。
朱慈興的體重壓在她單薄的肩膀上，讓她身形微微一沉，但很快便穩住了重心。兩人幾乎是貼在一起前行，朱慈興能清晰地感受到她後背肌肉的緊繃，以及夜行衣上沾染的硝煙與泥土的氣息。每一步邁出，他的傷腿都如同踩在刀尖上，冷汗順著額角不斷滑落，浸濕了女子的肩頭。
“這樣……不行。”朱慈興喘著氣，“你帶不動我，隻會……一起被追上。”
女子沒有回應，隻是加快了腳步。她似乎對這片焦土了如指掌，總能精準地避開鬆軟的彈坑和尖銳的斷木，甚至在幾次聽到遠處傳來的清軍呼喝聲時，都能立刻拽著朱慈興躲進倒塌的斷牆或茂密的灌木叢中，動作敏捷得像隻夜行的貓。
有一次，三名清軍斥候舉著火把從他們藏身的灌木叢旁經過，火光幾乎要照到他們的衣角。朱慈興甚至能聞到斥候身上的酒氣和汗味，心臟在胸腔裡狂跳，下意識地握緊了藏在袖中的短匕——他已做好了同歸於儘的準備。
就在這時，女子突然將他按倒在地，自己則蜷縮在他上方，用身體擋住他的身形。她的呼吸很輕，幾乎與夜風融為一體，唯有那雙明亮的眼睛，死死盯著火把移動的方向。直到斥候的腳步聲徹底消失，她才緩緩鬆開手，低聲道：“再堅持片刻，前麵有個山洞。”
朱慈興點點頭，借著她的攙扶再次起身。此刻他已虛弱到了極點，全憑女子的力量支撐著身體，意識在清醒與模糊間反複拉扯。他開始好奇這個女子的身份——她是誰？為何會出現在這裡？又為何要救自己？是東寧的暗探？還是反清義軍的人？
又奔行了約莫一炷香的時間，前方果然出現了一個隱蔽在岩壁下的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮擋，若不是女子撥開藤蔓，根本無法發現這裡彆有洞天。女子將朱慈興扶進山洞，洞內乾燥整潔，角落裡還堆著一些乾草和幾件破舊的衣物，顯然是有人長期在此落腳。
“坐好。”女子將朱慈興安置在乾草堆上，轉身從皮囊裡取出火折子，“哢嚓”一聲點燃。微弱的火光照亮了洞內的景象，也讓朱慈興得以更清楚地打量眼前的女子。
火光中，她的眼睛顯得格外明亮，睫毛很長，鼻梁小巧而挺翹。雖然蒙著黑巾，看不清全貌，但從露出的半張臉來看，應當是個容貌清秀的姑娘。她的手指很纖細，卻布滿了老繭，虎口處還有一道尚未愈合的刀痕——那是常年握刀留下的印記。
女子沒有理會他的目光，自顧自地從皮囊裡取出更多東西：一小罐清水、幾塊乾硬的麥餅，還有一個纏著布條的木盒。她先將清水遞給他：“喝點水，慢些咽。”
朱慈興接過水罐，小口小口地喝著。清涼的泉水滋潤了乾裂的喉嚨，讓他稍微舒服了一些。他看著女子打開木盒，裡麵裝著幾味草藥、一卷紗布和一瓶黑色的藥膏，散發著濃鬱的藥味。
“你的肋骨斷了至少兩根，內臟也有損傷。”女子一邊檢查他的傷勢，一邊平靜地說道，“我這裡沒有正經的金瘡藥，隻能先用草藥止血，再用夾板固定肋骨。過程會很疼，你忍著點。”
朱慈興點了點頭，緊緊閉上了眼睛。他能感覺到女子的手指在他的胸口輕輕按壓，每一次觸碰都帶來刺骨的疼痛，但他咬緊牙關，沒有發出一絲呻吟。很快，女子便用帶來的木板和布條，將他的胸部固定好，又在他的傷口上塗抹了藥膏，最後用紗布纏緊。
整個過程中，女子的動作精準而迅速，沒有絲毫拖泥帶水，顯然不是第一次處理這樣的重傷。處理完傷勢，她將剩下的麥餅遞給他：“吃點東西，補充體力。雖然很難吃，但能活命。”
朱慈興接過麥餅，咬了一口。麥餅又乾又硬，難以下咽，但他還是強迫自己慢慢咀嚼。他看著女子坐在對麵的石頭上，也拿出一塊麥餅默默吃著，火光映在她的側臉上，勾勒出柔和的輪廓，與她周身的殺氣格格不入。
“姑娘……究竟是何人？”朱慈興終於忍不住再次問道，“為何要救我？”
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女子咀嚼的動作頓了一下，抬起頭看了他一眼。火光中，她的眼神複雜，似乎在猶豫什麼。過了片刻，她才緩緩開口，聲音比之前柔和了一些：“我叫林墨。至於為何救你……”她頓了頓，目光落在朱慈興腰間露出的一塊玉佩上——那是永樂年間的和田玉佩，上麵刻著繁複的龍紋，是皇室宗親的象征，“我認識這塊玉佩。”
朱慈興心中一動：“你認識？”
“我祖父曾是宮中的侍衛統領。”林墨的聲音低沉了下去，帶著一絲難以察覺的傷感，“崇禎十七年，京城破的時候，他拚死護著太子殿下突圍，最後……死在了亂軍之中。他臨終前，曾給我看過一塊一模一樣的玉佩，說這是皇室的信物，若日後遇到持有此玉佩的人，定要儘力相助。”
朱慈興愣住了。他沒想到，自己竟會因為一塊玉佩，得到昔日宮廷侍衛後代的救助。他看著林墨，眼中充滿了複雜的情緒：“你祖父……是林忠勇公？”
林墨點了點頭，眼中閃過一絲驚訝：“你認識他？”
“我幼時在宮中見過他幾次。”朱慈興的聲音帶著一絲懷念，“林公忠勇雙全，是父皇最信任的侍衛統領。沒想到……他竟已殉國。”
提到祖父，林墨的眼神黯淡了下去。她沉默了片刻，才抬起頭，目光變得堅定：“祖父的遺願，我不能違背。你既是皇室宗親，我便護你周全。”
朱慈興看著她堅定的眼神，心中湧起一股暖流。在這絕境之中，能得到這樣一位忠勇之後的相助，無疑是不幸中的萬幸。他想起自己此行的目的，想起揚州城的危機，又想起莽古爾泰那暴怒的咆哮，心中的焦慮再次升起：“莽古爾泰不會善罷甘休，他很快就會搜查到這裡。我們必須儘快離開，前往江陰港，那裡有我的人。”
林墨點了點頭：“我知道江陰港的位置。但你現在的傷勢，根本無法長途跋涉。我們至少要在這裡休整三天，等你的傷勢稍微穩定一些，才能出發。”
“三天？”朱慈興皺起眉頭，“恐怕……我們沒有那麼多時間。”
“放心。”林墨的語氣很平靜，“這片山林是我的地盤，清軍搜不到這裡。我每天都會出去偵查，一旦發現危險，我們立刻轉移。”
朱慈興看著她自信的眼神，心中的焦慮稍稍緩解。他知道，現在隻能相信林墨。他靠在乾草堆上，閉上眼睛，開始默默運功調息。林墨則守在洞口，借著微弱的火光，擦拭著她腰間的短刀——那是一把樣式古樸的彎刀，刀鞘上刻著“忠勇”二字，顯然是她祖父的遺物。
夜色漸深，山洞外傳來陣陣狼嚎，風聲也越來越大。朱慈興在草藥和藥膏的作用下，疼痛感漸漸減輕，意識也開始模糊。在他陷入沉睡之前，他隱約看到林墨站起身，走到洞口，警惕地望著外麵的黑暗，身影單薄卻挺拔，像一株在寒風中頑強生長的青鬆。
他知道，有林墨在，他暫時是安全的。但他也清楚，這隻是暫時的喘息。莽古爾泰的追兵、揚州城的危機、東寧的局勢……還有那些隱藏在暗處的敵人，都在等著他。他必須儘快恢複體力，離開這裡，繼續他的使命。
黑暗中，朱慈興的嘴角露出一絲堅定的笑容。他不會倒下，也不能倒下。因為他是大明的皇子，是無數忠勇之士的希望。隻要還有一口氣在，他就會繼續戰鬥下去，直到將韃虜趕出中原，重振大明的榮光。
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