小船在河麵上漂了兩天兩夜，張五的手臂早已酸痛得抬不起來，河水也從最初的清澈漸漸變得渾濁。朱慈興坐在船尾，望著兩岸不斷倒退的密林，心中既有些慶幸，又有些不安——慶幸的是暫時逃離了種植園，不安的是不知道前路還有多少危險。
第三天清晨，天空突然下起了暴雨。豆大的雨點砸在船篷上，發出“劈裡啪啦”的聲響，河麵上掀起了大浪，小船在浪中劇烈搖晃，隨時都有翻船的危險。張五拚儘全力穩住船舵，可一個巨浪襲來，小船還是被掀翻了。
朱慈興嗆了好幾口河水，冰冷的河水瞬間浸透了他的衣服，讓他本就虛弱的身體更加難受。他掙紮著想要浮出水麵，卻被水流裹挾著往下衝，就在他快要失去意識的時候，一隻手抓住了他的衣領，將他拖上了岸。
救他的是李二。李二水性好，上岸後又回頭救了陳三和張五，隻有王大夫被水流衝走了，再也沒有找到。四人坐在岸邊，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，乾糧和水也都掉進了河裡。
“王大夫……”陳三抹了把臉上的雨水，聲音哽咽。朱慈興拍了拍他的肩膀，心中也滿是悲痛，可他知道現在不是悲傷的時候，必須儘快找到安身之處。
“我們不能在這裡待著，”朱慈興站起身，踉蹌了一下，“暴雨過後，河水還會上漲，而且洋人的巡邏隊可能會順著河流找過來。我們得往樹林裡走，找個地方避雨，再想辦法找些食物。”
四人互相攙扶著，走進了密林。密林中樹木參天，枝葉茂密，擋住了大部分雨水，可地麵泥濘不堪，每走一步都很艱難。朱慈興的傷口被雨水浸泡，開始隱隱作痛，他咬著牙，強撐著往前走，可走了沒多久，眼前一黑，就暈了過去。
再次醒來的時候，朱慈興發現自己躺在一個簡陋的帳篷裡，身上蓋著一張獸皮，傷口處敷著草藥，傳來陣陣清涼。他動了動手指，發現身體還有些虛弱，但比之前好多了。
帳篷外傳來一陣腳步聲，朱慈興警惕地看向門口，隻見一個皮膚黝黑、身材高大的印第安小夥走了進來。小夥看起來隻有十七八歲，穿著獸皮製成的衣服，頭上插著幾根彩色的羽毛，手裡端著一個陶碗，碗裡裝著熱氣騰騰的肉湯。
看到朱慈興醒來，小夥臉上露出了笑容，用生硬的漢語說道：“你……醒了？喝……湯。”
朱慈興有些驚訝，他沒想到這個印第安小夥竟然會說漢語。他接過陶碗，喝了一口肉湯，溫熱的湯水流進肚子裡，讓他感覺舒服了很多。
“謝謝你救了我，”朱慈興感激地說，“我的同伴呢？你看到他們了嗎？”
小夥搖了搖頭，說道：“我……隻看到你。在河邊，你暈倒了，我把你帶回來的。”
朱慈興心中一沉，擔心起陳三、李二和張五的安危，可他現在身體虛弱，根本無法出去尋找他們。小夥似乎看出了他的擔憂，拍了拍他的肩膀，說道：“彆擔心，我的部落……會幫你找。你先……養好身體。”
接下來的幾天，小夥每天都會給朱慈興送來食物和草藥，還會和他聊一些部落裡的事情。朱慈興也漸漸知道了小夥的名字叫“塔卡”，他所在的部落叫“卡霍基亞部落”，是這片密林中最大的印第安部落。塔卡之所以會說漢語，是因為幾年前有一艘華人的船在附近觸礁，船上的人被部落救了下來，塔卡跟著他們學了一些漢語。
朱慈興的身體漸漸恢複，他開始跟著塔卡走出帳篷，熟悉部落的環境。卡霍基亞部落的人都很熱情，看到朱慈興，雖然有些好奇，但並沒有惡意。部落裡的房屋都是用木頭和茅草搭建的，周圍種著一些玉米和南瓜，女人們在屋裡織布、做飯，男人們則出去打獵、捕魚。
一天，塔卡帶著朱慈興來到部落中央的一個廣場上，廣場中央有一個巨大的土台，土台上插著許多圖騰柱。塔卡指著土台，對朱慈興說：“這是……我們的聖台。我們的祖先……在這裡祭祀，保佑部落平安。”
朱慈興看著那些圖騰柱，上麵刻著各種奇怪的圖案，有太陽、月亮、動物，還有一些他看不懂的符號。他問道：“你們的部落……在這裡生活了很久嗎？”
塔卡點了點頭，眼神中充滿了自豪：“很久很久……我的祖父說，我們的祖先……在這片土地上生活了幾百年。以前，我們的部落……很強大，有很多人，還有很多土地。可後來，那些白人來了……”
說到白人，塔卡的眼神變得憤怒起來：“白人帶著槍，搶走了我們的土地，殺死了我們的族人。他們還帶來了疾病，很多人……都死了。現在，我們的部落……隻剩下幾百人了。”
朱慈興聽著塔卡的話，心中也泛起了怒火。他想起了清軍入關後，對漢人犯下的罪行，和這些白人對印第安人的所作所為，簡直如出一轍。
“那些白人……就是英吉利人嗎？”朱慈興問道。
塔卡點了點頭：“是。他們在河邊……建了種植園，抓我們的人……當奴隸，就像抓你們華人一樣。我們恨他們，可我們沒有槍，打不過他們。”
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朱慈興沉默了。他知道，僅憑卡霍基亞部落的力量，根本無法對抗那些拿著槍的英吉利人，就像他現在僅憑自己的力量，也無法對抗強大的清軍一樣。
“塔卡，”朱慈興突然說道，“我是大明的皇帝，我的國家被清軍占領了，我是來這裡尋找機會，回去報仇的。可我被英吉利人騙了，成了他們的奴隸，是你救了我。我知道你們部落和英吉利人有仇恨，如果你願意幫我，將來我回到大明，一定會帶著軍隊來幫你們趕走那些白人！”
塔卡驚訝地看著朱慈興，他雖然不知道“皇帝”是什麼意思，但他能感覺到朱慈興的真誠。他想了想，說道：“我……相信你。我會把你的話……告訴酋長。酋長會……決定的。”
第二天，塔卡帶著朱慈興去見了部落的酋長。酋長是一個白發蒼蒼的老人，臉上布滿了皺紋，眼神卻很銳利。他聽了塔卡的翻譯，又仔細打量了朱慈興一番，然後說道：“年輕人，你的故事……很感人。我們卡霍基亞部落……從來不會拒絕需要幫助的人。如果你真的能幫我們趕走白人，我們願意幫你。”
朱慈興心中大喜，連忙說道：“多謝酋長！隻要我能回到大明，一定不會忘記你們的恩情！”
酋長點了點頭，說道：“現在，我們先幫你找你的同伴。然後，我們會教你打獵、捕魚，讓你變得更強壯。等你準備好了，我們再想辦法……幫你回到你的國家。”
接下來的日子，朱慈興一邊跟著部落的人學習打獵、捕魚，一邊等待著陳三、李二和張五的消息。他的學習能力很強，很快就掌握了打獵和捕魚的技巧，還學會了一些印第安人的語言。部落裡的人也越來越喜歡他，把他當成了自己人。
半個月後，出去尋找同伴的部落成員終於回來了，還帶回了一個好消息——他們找到了陳三、李二和張五！原來，陳三、李二和張五在暴雨中走散後，也遇到了一些困難，幸好被部落的人發現，才沒有出事。
朱慈興見到陳三、李二和張五，心中激動不已。四人團聚，又有了卡霍基亞部落的幫助，他們仿佛看到了希望的曙光。
酋長看著他們四人，說道：“現在，你們團聚了。接下來，我們要想辦法……幫你們離開這裡。那些白人的種植園……在河邊，他們的船……經常在那裡停靠。我們可以趁他們不注意，偷一艘船，送你們離開。”
朱慈興、陳三、李二和張五都點了點頭，這是他們目前唯一的機會。他們開始和部落的人一起製定計劃，觀察白人種植園的動向，等待著合適的時機。
幾天後，機會終於來了。一艘英吉利人的船停靠在種植園附近的碼頭，船上的人大部分都下船去了種植園，隻留下了幾個守衛。酋長立刻召集了部落裡的勇士，和朱慈興、陳三、李二、張五一起，悄悄地摸向碼頭。
塔卡走在最前麵，他熟悉這裡的地形，很快就避開了守衛的視線，來到了船邊。李二以前當過鐵匠，擅長開鎖，他很快就打開了船上的鎖。眾人迅速登上船，塔卡和幾個部落勇士留下來斷後，其他人則跟著朱慈興、陳三、李二、張五一起，解開船繩，劃著船離開了碼頭。
船漸漸駛遠，朱慈興站在船頭，回頭看向卡霍基亞部落的方向，心中充滿了感激。他對著部落的方向深深一揖，說道：“酋長、塔卡、還有卡霍基亞部落的所有人，多謝你們的幫助！我朱慈興發誓，將來一定會回來，幫你們趕走白人，還你們一片安寧的土地！“
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