離開平江路的次日清晨，朱慈興本打算前往虎丘，卻在路過閶門附近一條僻靜巷弄時，被一陣孩童的嬉鬨聲吸引。巷弄深處有一座廢棄的老宅，院牆斑駁，朱漆大門早已腐朽，幾個孩童正圍著牆角的老槐樹追逐，其中一個穿粗布短褂的男孩不慎摔倒，竟在樹根處蹭出一塊嵌在泥土裡的青石板，石板邊緣隱約露出一絲黃銅的光澤。
朱慈興本是無意駐足，卻見那青石板的紋路有些異樣——邊緣雕刻著簡單的雲紋，與尋常百姓家的石板截然不同。他走上前，示意孩童們讓開，蹲下身輕輕拂去石板上的泥土，發現石板四角各有一個圓孔，像是被人特意固定過。“這裡以前是什麼地方？”他問身旁一位拄著拐杖的老嫗。
老嫗眯著眼睛打量著老宅：“這是張家的舊宅，聽說幾十年前還是大戶人家，後來家道中落，主人搬去了外地，宅子就荒了。至於這石板，老身住在這裡幾十年，倒從沒見過有人動過。”朱慈興心中一動，想起沈文淵昨日提及，閶門一帶曾是朱元璋任吳王時的府邸所在地，不少老宅地下藏著當年的遺跡，莫非這石板下另有玄機？
待孩童與老嫗散去，朱慈興找來幾塊碎石，小心翼翼地撬開青石板。石板下是一個深約三尺的土坑，坑中鋪著一層防潮的油紙，油紙包裹著一個紅木箱子，箱子表麵雕刻著精美的龍紋，雖曆經歲月侵蝕，卻仍能看出當年的精致。他屏住呼吸，將箱子抱出坑外，輕輕打開——箱內鋪著明黃色的綢緞，綢緞上擺放著數十錠金元寶，還有幾卷用牛皮紙包裹的文書，最底層竟躺著一枚雕刻著“吳王世子”字樣的玉印。
朱慈興拿起玉印，指尖觸到溫潤的玉質，心中猛地一震——這枚玉印的樣式，與他曾在明孝陵見過的朱元璋早期印章極為相似，再看那些金元寶，底部都刻著“吳王監製”的小字，顯然是當年朱元璋任吳王時留下的財物。他展開牛皮紙文書，上麵記錄的竟是洪武初年蘇州府的糧稅賬簿，還有幾封朱元璋寫給部下的書信，字裡行間滿是“安撫百姓”“輕徭薄賦”的囑托。
“原來如此……”朱慈興輕聲感歎。他曾以為朱元璋留下的隻是大明的江山與威嚴，卻沒想到這位開國皇帝在未統一天下時，便已將百姓的生計放在心上。那些金元寶與賬簿，並非尋常的財寶，而是朱元璋當年為應對戰事、賑濟災民儲備的物資，隻是不知為何，最終被藏在了這座老宅地下，漸漸被人遺忘。
朱慈興將箱子重新蓋好，埋回土坑，又將青石板恢複原位。他沒有想過將財寶據為己有，也沒有急於告知官府，而是沿著巷弄緩步走出，心中卻翻起了驚濤駭浪——自離開南京後，他一直追尋生命的意義，認為遠離朝堂、感受市井煙火便是答案，可此刻麵對吳王遺寶，他忽然意識到，自己或許誤解了“生命意義”的真正內涵。
當日午後，朱慈興再次來到阿婆茶社，沈文淵果然還在那裡喝茶。他徑直走到沈文淵對麵坐下，開門見山：“沈老伯，晚輩今日在閶門老宅發現了一批吳王時期的財寶，不知該如何處置。”沈文淵手中的茶杯猛地一頓，茶水濺出幾滴：“吳王遺寶？你可知這東西若處置不當，恐會引來禍端？”
“晚輩正是為此困惑。”朱慈興道，“若將財寶上交官府，怕有人中飽私囊；若私自取用，又違背道義；若置之不理，又辜負了當年吳王儲備物資的初心。”沈文淵沉默片刻，起身道：“你隨我來。”他帶著朱慈興穿過幾條巷弄，來到一座破敗的土地廟前，廟內擠滿了衣衫襤褸的流民，幾位僧人正忙著分發米粥。
“這些人都是上月從淮安逃荒來的，黃河決堤，他們的家園被淹，隻能流落蘇州。”沈文淵指著流民，“官府雖有賑濟，卻杯水車薪。你發現的財寶，若能用來救助這些百姓，不正是踐行了吳王‘安撫百姓’的初心嗎？”朱慈興望著流民們饑餓的眼神，忽然想起揚州災區百姓的模樣，想起三峰大師說的“用行動滋養生命”——原來，生命的意義不僅在於感受美好，更在於在他人需要時伸出援手。
當晚，朱慈興悄悄將紅木箱子從老宅取出，運到土地廟後巷。他與沈文淵及幾位正直的僧人商議，決定用金元寶兌換成糧食與衣物，分發給流民，同時將那些文書捐贈給蘇州府學，供學子研究明初曆史。為避免引起官府注意，他們選擇在夜間分發物資，朱慈興親自參與其中，幫著搬運糧食、縫補衣物，流民們雖不知他的身份，卻都親切地稱他“朱先生”。
一日深夜，朱慈興正在土地廟整理衣物，一位白發蒼蒼的老者拄著拐杖走到他麵前，深深作揖：“多謝先生救助，老朽無以為報，隻能為先生祈福。”朱慈興連忙扶起老者：“老人家不必多禮，我隻是做了該做的事。”老者歎了口氣：“如今亂世，能像先生這般不求回報的人，實在太少了。老朽年輕時曾在吳王麾下當差，當年吳王在蘇州時，也常像先生這樣，親自為百姓分發糧食，那時的日子雖苦，卻讓人心裡踏實。”
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朱慈興聞言，心中百感交集。他想起自己年少時乞討的日子，若不是遇到好心人相助，早已餓死街頭；想起在瑪雅時，伊察為守護百姓浴血奮戰；想起南京朝堂上，鄭成功為複興大明殫精竭慮——原來，無論是吳王朱元璋，還是平凡百姓，心中都藏著對“安寧生活”的渴望，而這份渴望，正是支撐人們前行的力量。
半個月後，流民們大多得到了安置，有的返回淮安重建家園，有的留在蘇州謀生。朱慈興將剩餘的金元寶交給僧人，囑托他們繼續救助需要幫助的人，自己則準備離開蘇州。臨行前，沈文淵將一本手抄的《蘇州府誌》送給朱慈興：“這上麵記載了吳王在蘇州的事跡，你帶著它，或許能明白更多。”
朱慈興翻開《蘇州府誌》，其中一頁記載著朱元璋任吳王時的政令：“凡流民至蘇州者，皆給糧三月，助其歸家；凡因戰亂失去土地者，皆授田百畝，免租五年。”他忽然想起自己在南京時主導的水渠工程，初衷本是為了百姓，卻因急於求成而失敗，如今用吳王遺寶救助流民，雖事小，卻真正幫到了百姓——原來，踐行初心不必非要做驚天動地的大事，隻要心懷百姓，哪怕隻是分發一碗粥、一件衣物，也是在實現生命的意義。
離開蘇州的那一天，天又下起了細雨。朱慈興撐開老匠人送的油紙傘，牽著老馬走在青石板路上，雨水打在傘麵上，發出“淅淅瀝瀝”的聲響。他摸了摸懷中的《蘇州府誌》，又想起那枚“吳王世子”玉印，心中忽然有了新的方向——他不必再刻意追尋生命的意義，因為“守護百姓”便是最好的答案。無論是當年的吳王朱元璋，還是如今的自己，隻要心懷悲憫，腳踏實地，便是在書寫有意義的人生。
行至蘇州城外，朱慈興勒住馬韁繩，回頭望了一眼這座充滿溫情的城市。平江路的評彈聲、阿婆茶社的茶香、老匠人的油紙傘、流民們感激的笑容，一一在他腦海中浮現。他忽然決定，不再繼續雲遊，而是返回南京——並非為了功名，而是為了完成未竟的水渠工程，為了讓更多百姓過上安穩的日子。
“或許，這才是我真正的‘心之所向’。”朱慈興輕聲自語。他調轉馬頭，向著南京的方向前行，油紙傘下的身影，比來時多了幾分堅定與從容。他知道，未來的道路或許仍有挑戰，但隻要堅守“守護百姓”的初心，便無懼風雨，因為這便是生命最本真、最珍貴的意義。
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