冷雨如針，刺透濕透的衝鋒衣，鑽進骨頭縫裡。林談背靠著旅館後巷冰冷潮濕的磚牆，每一次呼吸都噴出濃白的霧氣，又被斜掃進來的雨絲瞬間打散。巷子狹窄幽深，兩側高牆夾峙，頭頂隻有一線被雨水浸透的灰暗天光。空氣裡彌漫著垃圾腐敗的酸餿和無處不在的潮濕黴味。
他像一頭被困在陷阱裡的野獸，繃緊每一寸神經，捕捉著巷口外公路上的動靜。幾分鐘前，他像一道沒有重量的影子，從旅館二樓那扇鏽蝕得幾乎卡死的防火窗擠了出來，攀著冰冷濕滑、布滿苔蘚的排水管滑入這條後巷。落腳時踩碎了一隻不知腐爛多久的老鼠屍體，粘膩惡心的觸感透過濕透的鞋底直衝大腦，但他硬是壓下了喉嚨口的翻湧。
不能停。那輛黑色的奔馳，那隻夾著香煙、蒼白而優雅的手，如同跗骨之蛆，帶著冰冷的殺意。他必須甩掉他們，必須搶在黎明前，找到那個可能藏著柳家秘密的廢棄義莊。
巷口外，引擎低沉的怠速聲如同某種巨大野獸壓抑的喘息，穿透雨幕傳來。車燈的光暈在濕漉漉的地麵拉長、晃動。奔馳停在那裡，如同一個耐心的獵人。
林談的目光如同冰冷的刀鋒，在狹窄的巷子裡急速掃視。牆角堆著幾個被雨水泡得發脹、幾乎散架的破舊紙箱，旁邊是一輛鏽跡斑斑、隻剩骨架的廢棄共享單車，車筐裡塞滿了烏黑的爛泥和落葉。他的視線最終釘在共享單車旁，一個半埋在垃圾和淤泥裡的、布滿汙垢的圓形窨井蓋上。邊緣的縫隙裡，正有渾濁的汙水緩慢地滲出來。
賭一把！
他不再猶豫，深吸一口冰冷汙濁的空氣，猛地矮身竄出！動作迅捷如狸貓，卻又將腳步聲壓到最低，每一步都踩在積水最淺或雜物堆積的地方。目標直指那個窨井蓋。
幾米的距離瞬息即至。他蹲下身，冰冷的泥水瞬間浸透膝蓋處的布料。雙手摳住窨井蓋邊緣冰冷的鑄鐵凸起，十指瞬間被粗糙的鐵鏽和冰寒刺得生疼。他咬緊牙關，全身肌肉賁張，手臂爆發出全部力量！
“嘎吱……哢！”
生鏽的鉸鏈發出刺耳的呻吟，在寂靜的雨巷中格外清晰。沉重的鑄鐵蓋子被撬開一道僅容一人側身擠入的縫隙，一股更加濃烈、如同地底腐爛了千百年的淤泥和沼氣混合的惡臭，如同實質的拳頭，猛地從黑洞洞的下方衝了出來，狠狠砸在林談臉上！
林談頓感胃裡一陣劇烈的翻攪，他強忍著嘔吐的衝動，沒有半分遲疑，身體如同靈蛇般順著那道縫隙滑了下去！
當他雙腳落地的瞬間，冰涼粘稠的汙水立刻沒過了腳踝，刺骨的寒意順著小腿直往上竄。眼前是絕對的黑暗，濃稠得化不開，隻有頭頂那道狹窄的縫隙透下一點微弱模糊的灰光，映照著四周緩緩流淌的、反射著油汙光澤的黑色水流。惡臭幾乎令人窒息。
幾乎就在他落地的同一秒，巷口方向傳來“砰”的一聲車門開關的悶響，接著是快速逼近的、踩踏積水的聲音！不止一人！腳步沉穩、訓練有素，帶著一種精準的壓迫感。
林談的心瞬間沉到穀底。他毫不猶豫，放棄向上攀爬的念頭，身體緊貼著冰冷滑膩、布滿粘稠苔蘚的混凝土管壁，摸索著，向著下水道更深、更黑暗的深處，蹚著沒膝的汙水，艱難而迅速地移動。每一步都攪動起底下沉積的淤泥和穢物，更加濃烈的惡臭翻湧上來。他屏住呼吸，將感官提升到極限，匕首反握在手中，刀鋒冰冷，是這汙穢地獄中唯一的依仗。
身後的腳步聲停在了窨井口上方。手電筒刺眼的白光柱猛地從縫隙中射下，如同探照燈般在狹窄、汙穢的下水道空間裡瘋狂掃射！光柱掠過漂浮的垃圾、渾濁的水麵、滑膩的管壁，幾次險險地擦過林談緊貼壁角的身體輪廓。
“媽的！跑了？”一個刻意壓低、卻難掩暴躁的粗啞男聲從上方傳來，帶著被惡臭熏到的惱怒喘息。
“下麵是通著的，分頭追！”另一個聲音響起，更冷，更沉，帶著金屬般的質感。林談渾身一震，這個聲音，他聽過！就在不久前的電話裡，那冰冷的電子雜音之下，似乎曾隱約透出過一絲相似的音色！是那個抽煙的人！
手電光柱晃動了幾下，似乎有人在快速分配方向。林談不再停留，趁著對方尚未完全下來，咬著牙，用最快的速度，沿著水流的方向，更深地紮進這惡臭彌漫、危機四伏的黑暗迷宮。汙水冰冷刺骨，每一步都如同踩在腐爛的屍堆上。頭頂那點微弱的光亮徹底消失，隻剩下無邊無際的黑暗、冰冷、惡臭，以及身後遠處隱約傳來的、淌水追蹤的嘩啦聲，如同死神的腳步。
不知在汙水中跋涉了多久，時間在絕對的黑暗和極致的緊張中失去了意義。雙腿早已麻木，刺骨的寒意深入骨髓。身後的追蹤聲似乎被複雜的岔道和更深的汙水層阻隔，漸漸變得模糊、遙遠，最終消失。
終於，前方出現了極其微弱的光。不是出口，而是另一個豎井投下的、同樣渾濁的天光。借著這點光，林談看到側壁有一個半塌的、被水流衝出來的破口，大小勉強能容一人鑽過。破口外，隱約可見泥土和糾纏的樹根。
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出路！
他用儘最後一絲力氣，撥開漂浮的垃圾和腐爛物，擠過那個散發著土腥味的破口。身體滾落在冰冷潮濕、混雜著枯葉和腐殖質的泥地上。刺鼻的惡臭瞬間被另一種帶著草木腐朽和泥土腥氣的冰冷空氣取代，他貪婪地大口呼吸著，每一次吸氣都牽扯著凍僵的肺腑。
林談掙紮著站起，環顧四周。這是一片緊鄰城市邊緣的荒蕪林地。雨水依舊淅淅瀝瀝，天色是黎明前最濃重的墨藍。高大的樹木枝椏在風中扭曲晃動，如同鬼影幢幢。遠處，城市稀疏的燈火如同隔世的星點，微弱而遙遠。
確認暫時安全後，他立刻掏出那個防水袋包裹的加密手機。屏幕亮起，信號格依舊是令人絕望的紊亂波紋。他嘗試撥打鼴鼠的緊急聯絡通道。
“嘟……嘟……滋啦……嘶嘶……嘎……”
冰冷的電子雜音如同毒蛇，瞬間從聽筒鑽出，狠狠咬在他的聽覺神經上！比旅館裡那次更加強烈、更加扭曲！充滿了赤裸裸的惡意乾擾！通話連接根本無法建立！
林談低罵一聲，狠狠將手機塞回背包深處。對方的手段和能量遠超預計，像一張無形的巨網，正在不斷收緊。他抹了一把臉上的泥水，目光穿透稀疏的雨幕和層疊的樹影，投向西南方那片被更深沉黑暗籠罩的山巒輪廓。槐柳鎮就在那裡，是唯一的明燈，也是唯一的深淵。