孟淮止正坐在桌案前處理公務，聽聞此事，指尖微微一頓，朱筆在宣紙上留下一個墨點，慢慢暈染開來。
這段時間自己冷落了她，她在府中應該過得並不順心。
如今要去鎮國公府，還在意他是否同去，莫非是最近受了委屈，想尋求他的庇護？還是終於想通，要來向他認錯？
這麼想來，她倒也算有點眼力。
可想起她那日冥頑不靈的模樣，他心頭仍有些不快。
他嘴角勾起幾分淡然，對竹生道：
“去傳話下去，就說我今日有要務纏身，鎮國公府的宴席，不去了。”
竹生一怔，明明方才大人還吩咐備車，怎麼轉眼就改了主意？卻也不敢多問，隻得應聲退下。
“是，大人。”
不多時，挽秋回來稟報：
“娘子，聽說二老爺明日有公務，不去宴席了。”
阮如玉聞言，放下手中的書，輕聲道：
“我知道了。”
挽秋見她如此從容，不由得有些詫異：
“娘子，您怎麼如此從容？二老爺不去，李氏怕是……”
阮如玉抬手打斷她的話：
“他說不去，未必就真不去。”
她起身整理衣襟，
“況且，我也隻是用這種方式告訴他我要去罷了。”
“準備一下，我們該出發了。”
出發前，阮如玉對鏡梳妝，將一頭青絲鬆鬆挽成低髻，僅斜插一支素雅的竹節玉簪。
幾縷碎發垂落鬢邊，平添幾分隨性。
她身著月白色素絹襦裙，領口繡著半圈淺青色竹紋，袖口利落地挽起兩寸，行走時裙裾輕揚，整個人宛若一枝清雅的白梅，既有未亡人的端莊，又不失風骨。
李氏出發時，見她這身打扮，渾濁的眼珠在她身上來回打量，嘴角向下扯出刻薄的弧度：
“雖說還在孝期，可這般素淨的打扮去赴宴，不知道的還以為我們孟家虧待了你。”
話雖如此，她眼中的厭棄卻分毫未減。
又將阮如玉從頭到腳細細審視了一番，這才從鼻子裡哼出一聲，擺了擺手命人備車。
馬車緩緩駛離孟府，阮如玉掀起車簾一角，望著街景飛逝，若有所思。
鎮國公府門前車馬絡繹不絕，朱漆大門洞開，門前兩尊石獅威嚴矗立。
曲水回廊間擺滿了各色名菊，粉靨金鉤、瑤台玉鳳，層層疊疊開得正盛。
宴會賓客雲集，貴婦們三三兩兩聚在一處，珠翠環繞，笑語盈盈。
李氏一進場便與幾位相熟的老夫人熱絡寒暄，卻將阮如玉獨自晾在一旁。不多時，她忽然提高聲調，朝阮如玉招了招手：
“如玉，快過來給各位夫人見禮。”
阮如玉緩步上前，依禮問安。
鎮國公家的老夫人打量著她，笑道：
“這便是你兒媳？果然好模樣。”
這時，一位身著遍地織金錦裙的夫人輕搖團扇，語帶譏誚：
“聽聞這位少夫人的夫君在世時便不甚孝順，如今守了寡，更是連婆母病了都不肯侍疾。前些日子為了圓謊，竟還勞動孟尚書親自為她開脫。”