白日裡喧囂的血腥與殺戮已被深沉的夜幕暫時掩蓋，但空氣裡依舊彌漫著濃得化不開的鐵鏽味和一種令人窒息的壓抑。巨大的金狼汗帳內燈火通明，牛油巨燭劈啪作響，將帳壁上猙獰的金狼圖騰映照得如同活物，張牙舞爪。
頡利斜倚在鋪著厚厚雪熊皮的狼首王座之上。他換上了一身嶄新的玄色鑲金狼皮袍，胸前的傷口經過了巫醫的仔細處理，敷上了厚厚的、散發著濃烈草藥氣息的黑色藥膏，再用堅韌的雪鹿皮條緊緊裹纏。劇痛被強行壓製下去，但每一次呼吸，每一次心跳，都牽扯著傷處，提醒著他白日那場驚心動魄的搏殺。
他的臉色依舊蒼白，失血帶來的虛弱感如影隨形。但那雙深陷在眼窩中的眸子，卻亮得驚人，如同雪原上餓狼的眼睛，燃燒著疲憊也無法熄滅的、冰冷的火焰。這火焰，是複仇的烈焰，是掌控一切的欲望，更是對自身處境無比清醒的、帶著血腥味的認知。
咄吉死了，被他親手釘死在自己的鐵槍之下。王庭，也重新插上了象征他頡利的金狼大纛。然而，這勝利的滋味，卻遠非甘甜。
環顧帳內。曾經那些熟悉的麵孔，那些追隨他多年、忠心耿耿的萬夫長、部落首領，在咄吉叛亂的血腥清洗中，早已十不存一。如今侍立在帳下的，要麼是噬月狼騎中提拔上來的、麵孔尚且陌生的年輕將領，眼神中帶著敬畏卻難掩青澀；要麼就是白日裡剛剛跪地乞降、此刻連大氣都不敢喘的咄吉舊部，他們低垂著頭，眼神閃爍，如同驚弓之鳥。
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忠誠？頡利的嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷。在這個剛剛經曆了一場兄弟相殘、單於更迭的王庭裡，忠誠是最奢侈也最不可靠的東西。他比任何人都清楚，此刻跪伏在地、口稱“大汗”的人中，有多少是迫於噬月狼騎的寒刃，有多少是心懷鬼胎、暗中觀望的牆頭草，又有多少是如同阿古拉和莫度那樣，暫時被他的“寬宏”所安撫、但內裡卻暗流洶湧的……隱患！
咄吉的舊部，人數眾多，其中不乏精兵強將。但頡利敢用嗎？莫度？那個被自己一槍擊潰、又被阿古拉言語救下的敗軍之將？他的忠誠值幾斤幾兩？阿古拉？那個舌綻蓮花、能在刀鋒下為自己和他人掙出一條活路的老狐狸？他的智慧令人心驚，但也正因為這智慧，才更讓頡利忌憚！這樣的人，如同一柄絕世利刃，用好了可以斬敵，稍有不慎，便會反噬己身！
信任的根基早已在背叛和殺戮中崩塌。頡利深知，僅僅依靠噬月狼騎的武力威懾和血腥的清洗，無法真正穩固他剛剛奪回的權柄。他需要新的血液，需要真正屬於自己的、忠誠且勇猛的臂膀！他需要向整個北狄證明，他頡利，才是那個能帶領部族走出困境、重現榮光、甚至……踏破中原的真正雄主！
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，清晰地出現在頡利的腦海。
他需要一把火！一把能點燃整個草原、重新凝聚人心、並在熊熊烈焰中淬煉出真正屬於他頡利的……新狼群的火！
“傳令！”頡利的聲音打破了汗帳內壓抑的寂靜，嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴。
帳內所有人為之一凜，屏息凝神。
頡利緩緩坐直了身體，胸前的傷口傳來一陣尖銳的刺痛，讓他的眉頭微微一蹙，但眼神卻更加銳利逼人。他目光掃過帳下那些新舊麵孔，一字一句，清晰地說道：
“長生天庇佑，金狼血脈重歸王庭！然，逆賊之亂，使我北狄勇士凋零，雄鷹折翼！此非我北狄男兒應有之氣象！”
他的聲音逐漸拔高，帶著一種煊赫的力量：
“我北狄，生於風雪，長於馬背！我們的榮耀，在無垠的草原，在鋒利的彎刀，在疾馳的鐵蹄！我們的力量，源自狼群的團結，源自雄鷹的搏擊，源自每一個敢於向長生天證明自己勇武的戰士！”
“今，本單於決意——重啟先祖榮光之祭！於王庭之外，設‘金狼角力祭’！”
“金狼角力祭”五個字，如同驚雷，在帳內眾人心頭炸響！一些年長的部落首領眼中瞬間爆發出狂熱的光芒！這是北狄古老相傳、唯有在單於更迭或麵臨重大挑戰時才會舉行的神聖儀式，是力量、勇氣與榮耀的最高角鬥場！
“凡我北狄部族，無論出身貴賤，無論來自何方草原！凡自認勇力過人、弓馬嫻熟、有萬夫不當之勇者，皆可前來王庭，參與這神聖的角力祭！”頡利的聲音如同金鐵交鳴，充滿了煽動性，“賽馬！角抵！騎射！搏克！刀術！儘展爾等所能！本單於，將親自觀看每一場角逐！”
他猛地站起身，儘管胸口的劇痛讓他眼前微微一黑，但他強撐著，氣勢如虹：
“最終的勝者！那能在萬軍之中脫穎而出、獲得‘金狼角力祭’魁首榮耀的勇士！他將不再是普通的戰士！他將獲得本單於親自賜予的‘金狼勇士’稱號！賜金刀！賞駿馬！賜予統領千騎的榮耀！更有資格……成為本單於的親衛狼騎！隨本單於一起，踏破南方的城牆，洗刷雲州的恥辱！用漢人的血，重鑄我北狄的金狼輝煌！”
“吼——！”帳內，那些年輕的噬月狼騎將領們率先爆發出狂熱的吼聲，眼中燃燒著對榮耀和權力的渴望！緊接著，一些尚武的部落首領也被點燃了熱血，跟著嘶吼起來！就連那些降將之中，也有不少人的眼神開始閃爍，透露出壓抑不住的野心和悸動！
金狼勇士！單於親衛！統領千騎！踏破南方！洗刷恥辱！
每一個詞，都如同最烈的馬奶酒，燒灼著每一個北狄男兒的心！
頡利滿意地看著帳內被點燃的氣氛，蒼白臉上那冰冷的線條似乎也柔和了一絲。但這柔和之下，是更深沉的算計。他需要這場盛會，不僅僅是為了選拔人才，更是為了：
一，昭示正統！以金狼先祖之名舉行盛大祭典，向所有部族宣告他頡利才是天命所歸的單於，是金狼血脈的真正繼承者！這比任何血腥的殺戮都更能凝聚人心。
二，打破壁壘！讓那些被部落、被舊有勢力束縛的勇士，有一個公平的、直達天聽的晉升通道！他要從最底層、最廣闊的草原上，挖掘出真正未被汙染、隻忠誠於他頡利本人的力量！他要打破咄吉舊部與噬月狼騎之間的無形隔閡，用榮耀和利益，將所有人重新熔鑄進他頡利的戰車！
三，引蛇出洞！如此盛事，那些心懷異誌者，那些潛伏的敵人，會不動心嗎？會不試圖安插人手嗎？會不露出馬腳嗎？這廣闊的角力場，也將是他頡利布下的另一張無形的網！
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“即刻派出最快的傳令騎兵！”頡利的聲音斬釘截鐵，下達了最終的命令，“持本單於金狼令，奔赴草原每一個角落！告訴所有的部族，告訴每一個渴望榮耀的北狄男兒——王庭的聖火已經點燃！金狼的號角已經吹響！帶上你們的勇氣，騎上最快的駿馬，來參加這場屬於真正勇士的盛宴！屬於我北狄未來的……金狼角力祭！”
“謹遵大汗令！”帳內所有人，無論是噬月狼騎、降將還是部落首領，此刻都心悅誠服地單膝跪地，齊聲應諾，聲音震得汗帳頂棚嗡嗡作響！
頡利重新坐回狼首王座，疲憊如同潮水般湧來，傷口的疼痛也更加清晰。但他強撐著，目光越過跪伏的眾人，投向汗帳之外那無邊的黑夜。他的手指，無意識地摩挲著王座扶手上冰冷的黃金狼頭雕刻。
阿古拉……你這條老狐狸，是否也聽到了這角力的號角？你又會在這盛宴中，扮演什麼角色？
蕭景琰……你在南方的暖閣裡，是否也嗅到了這來自草原深處的、帶著血腥與野心的……風暴的氣息？
金狼角力祭！
這不僅僅是一場選拔勇士的盛會。
這更是他向整個北狄、向南方那個年輕皇帝發出的——戰書！
當第一縷慘白的晨曦艱難地刺破北疆厚重的鉛灰色雲層，吝嗇地灑在雲州城頭冰冷的垛口上時，急促而沉重的馬蹄聲踏碎了清晨的寂靜。
數騎背插三根染成朱紅色翎羽的信使，如同從地獄歸來的幽靈，帶著一身的風霜和濃得化不開的疲憊，旋風般衝過洞開的城門。他們身上的皮甲沾滿了泥濘和暗褐色的冰碴，馬匹口鼻噴吐著濃密的白氣，顯然經過了極其艱苦的長途跋涉。
“急報——！北狄王庭急報——！！”嘶啞的吼聲穿透凜冽的寒風，在空曠的街道上回蕩，帶著一種令人心悸的緊迫感。
馬蹄聲直奔刺史府而去，留下一路驚疑不定的目光和竊竊私語。
幾乎在同一時刻，雲州城某處極其隱秘的據點深處。一盞如豆的油燈下，淵墨的身影如同墨色的磐石。他麵前，一張薄如蟬翼、用特殊藥水處理過的信紙上，正緩緩浮現出幾行細密的、如同蚊蚋般的文字。那字跡扭曲怪異，透著一股深入骨髓的陰冷和……血腥氣。
那是“夜梟”用生命送出的、來自北狄王庭核心的第一縷……確切的風聲。
淵墨那隱藏在麵甲陰影下的雙眸，在看清信紙內容的刹那，驟然收縮！如同最鋒利的針尖，刺破了永恒的沉靜！一股凝若實質的冰寒殺意，無聲無息地彌漫開來，讓油燈的火苗都猛地向下一縮！
風暴，已至。
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