疑兵之計擾敵已逾五日，陽平關內的軍心浮動早已不是竊竊私語，而是如烈陽下的積雪般加速消融。關內糧道雖未斷絕，但儲備的乾糧已開始摻上麩皮，井水裡也浮著些許泥沙——連日來士卒無心打理，連負責汲水的民夫都在悄悄收拾包裹，琢磨著若城破該往哪逃。楊柏每日卯時必登關樓巡查，可往日裡規整的甲胄如今總歪著護肩，腰間佩劍的穗子也耷拉著，他盯著關前張嶷大營的炊煙，眼神裡滿是僥幸：“再等等，南鄭的信總得有回音，曹操在涼州打完了，說不定正往漢中來……”
這話他不僅對將領說，也對自己說。可每當入夜，雞公山方向的火把亮起，鑼鼓聲順著漢水飄來，他總忍不住在帳內踱步到天明，靴底將青石地磨出的劃痕又深了幾分。副將周平第三次來報時，聲音都帶著哭腔：“將軍，今早西城樓又跑了二十多個弟兄，還有三個伍長帶著自己的人溜了！剩下的士卒連滾木都懶得搬，說‘守著也是死，不如早跑’！”楊柏猛地將手中的陶碗摔在地上，碎片濺到周平腳邊，卻沒了往日的戾氣：“跑？讓他們跑！張魯要是怪罪下來，我……我自有說法！”話雖硬，他卻背過身去，手指緊緊摳著帳簾，指甲泛白——他比誰都清楚，再沒人守關，自己連“說法”的機會都沒有。
與此同時，益州軍的中軍帳內，油燈的光焰被夜風拂得微微跳動，映著沙盤上密密麻麻的紅色標記。墨涵手指按在陽平關東南角的模型上，指腹摩挲著代表山體陰影的墨色紋路——這是他前幾日借著勘察地形的名義，親自帶著兩名斥候摸至關下五十步處看清的細節。“疑兵擾了五日，守軍的弦已經繃到最緊，再拖下去，等曹操騰出手，咱們就是腹背受敵。”他抬眼看向眾人，目光銳利如刀，“今夜子時，總攻！”
龐統上前一步，手中羽扇輕搖，指向沙盤上的雞公山與關前區域：“主公所言極是。今夜可依‘聲東擊西’之策：吳蘭將軍率部在雞公山增派三倍火把，再紮百餘個草人，披上衣甲立在山道旁，讓守軍誤以為主力要從後山偷襲；張嶷將軍則在關前擺出強攻架勢，推著衝車、架起雲梯，再讓弓箭手往城頭拋射‘勸降信’，把流言裡的‘曹操南下’‘楊鬆通敵’再添幾分實據，吸引守軍全部注意力。”他頓了頓，目光落在墨涵身上，“而真正的殺招，需一支精銳直插要害——隻是這帶隊之人……”
“由我親自來。”墨涵話音未落，帳內頓時響起勸阻聲。張嶷率先跨步出列，單膝跪地：“主公！萬萬不可！您乃益州之主，豈能親冒矢石？末將願率敢死隊前往，定不辱使命！”吳蘭也跟著抱拳：“是啊主公，末將在雞公山佯裝偷襲，待守軍調動後，我帶部繞後登城，一樣能成！”
墨涵抬手示意眾人起身，指尖輕輕敲了敲沙盤上的東南角：“諸位的心意我懂，但陽平關是北伐第一關，我親自登城，既能穩定軍心，也能確保時機不被延誤——你們可知，這東南角的守軍，每日子時三刻會換班，換班時會有兩柱香的空隙無人巡邏，這是我前幾日親自探來的底細，換了旁人，未必能把握得如此精準。”他眼中閃過一絲追憶，手掌不自覺地握緊，“況且，前世我隨霸王征戰，什麼刀山火海沒見過？這一世雖為諸侯，卻也沒忘了怎麼衝鋒陷陣。”
眾將見他態度堅決，又知他所言非虛，便不再勸阻。墨涵隨即下令：“吳蘭，你帶五千人去雞公山，除了火把和草人，再備些鑼鼓，讓士兵循環喊‘活捉楊柏’‘獻關者賞百金’，務必讓守軍以為後山才是主攻方向；張嶷，你帶一萬人在關前，備好衝車、雲梯，再讓弓箭手往城裡拋勸降信，子時一到就擂鼓呐喊，做出強攻的樣子，但切記，沒看到我的信號，絕不能真的攻城，免得損耗兵力；至於登城的敢死隊，就從我的親衛中選五百人，個個要身經百戰，披雙甲、持巨盾，再備上飛鉤索，今夜隨我行動。”
命令下達後，益州軍各部立刻行動起來。親衛營裡，五百名精銳將士正忙著檢查裝備：他們穿的雙甲，外層是精鐵打造的鱗甲，內層是浸過桐油的皮甲，既能防箭，又不至於太過笨重；手中的巨盾上刻著防滑紋，邊緣還綴著鐵環，方便攀爬時抓握；腰間除了佩刀，還彆著三枚飛鏢，以備不時之需。墨涵親自來到營中，看著將士們，沉聲道：“今夜登城，凶險萬分，但隻要咱們拿下陽平關，就是為北伐立了首功！我墨涵在此承諾，活著的弟兄，每人賞五十金，陣亡的，家人由益州供養終身！”
將士們齊聲呐喊：“願隨主公死戰！”聲音震得帳頂的灰塵都簌簌落下。
子時很快就到了。夜空裡沒有月亮，隻有幾顆星星在雲層後若隱若現。陽平關後的雞公山突然亮起一片火海，無數火把沿著山道蜿蜒而下，仿佛有千軍萬馬正衝來；鑼鼓聲、呐喊聲此起彼伏，“活捉楊柏”的口號順著風飄進關內，聽得守軍人心惶惶。楊柏正在關樓上巡查，見此情景，頓時急得滿頭大汗，一把抓住周平的胳膊：“快！快調兩千人去後山！告訴他們，絕不能讓益州軍衝下來！”
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周平剛領命要走，關前又傳來震天的鼓聲。楊柏探頭往下一看，隻見關前的空地上亮起無數火把，益州軍士兵舉著盾牌，推著衝車，正往城門方向衝來，城牆上還不時落下幾封勸降信，有的士兵撿起來一看，上麵寫著“楊鬆已在南鄭獻城，楊柏拒不投降，爾等何苦陪葬”，頓時議論紛紛。“混蛋！”楊柏氣得臉色鐵青，又喊來李蒙，“你帶三千人去守正麵，把滾木礌石都搬上去，絕不能讓他們攻破城門！”
守軍被這兩處動靜攪得暈頭轉向，大部分兵力都被調往了後山和正麵，誰也沒注意到，東南角的關牆下，正有一群黑影在悄悄移動。墨涵親率五百敢死隊，口銜木枚，馬裹麻布，腳步輕得像貓。他抬頭看了看城頭，見換班的守軍剛走，便低喝一聲：“上！”
話音未落，墨涵率先從腰間解下飛鉤索——這飛鉤是精鋼打造，頂端有三個帶倒刺的爪，他手腕一甩，飛鉤“嗖”地飛向城頭，精準地扣住了一個牆垛。他拉了拉繩索，確認穩固後，腳尖在關牆上一點，身形如靈猿般向上攀爬。虞姬的輕身功夫在他身上展現得淋漓儘致：他左手抓著繩索，右手不時在牆縫裡借力，身體貼在牆上，幾乎沒有晃動，不過幾息時間，就爬了一半。
身後的敢死隊緊隨其後，每人之間保持著兩丈的距離，動作迅捷而安靜。城頭僅剩的兩名哨兵正揉著眼睛往後山方向看，忽然覺得耳邊有風聲，剛要轉頭，就被墨涵從背後捂住嘴，一把匕首抹了脖子，連哼都沒哼一聲。另一名哨兵還沒反應過來，就被後麵的敢死隊用巨盾撞暈，拖到牆根下藏了起來。
不過半柱香的時間，五百名敢死隊就全部登上了城頭。墨涵揮手示意，士兵們立刻分成兩隊：一隊守住城牆兩端，防止守軍反撲；另一隊跟著他，往城門樓方向摸去。他們腳步很輕，卻帶著一股肅殺之氣，遇到零星的守軍，都是一招製敵，絕不拖泥帶水。
“發信號！”墨涵低聲下令。三名士兵立刻取出火箭，點燃箭頭浸油的麻布，“咻咻咻”三聲，火箭劃破夜空，在半空中炸開三道明亮的火光。關下的張嶷看到信號，立刻振臂高呼：“主公已登城！兄弟們，衝啊！”
早已蓄勢待發的益州軍主力頓時如潮水般湧向城門，衝車“咚咚”地撞在城門上，雲梯被迅速架起，士兵們沿著雲梯往上爬，弓箭手則在下方掩護，箭矢如雨點般射向城頭的守軍。關內的守軍本就被兩處佯攻攪得心神不寧，如今見敵軍已登城，頓時亂作一團，有的扔下武器就跑，有的則慌慌張張地想組織抵抗，卻被潰逃的同伴衝散。
楊柏在關樓上聽到“敵軍登城”的呼喊，嚇得魂飛魄散，手裡的令旗“啪”地掉在地上。他剛想往下跑，就見一名親兵慌慌張張地衝上來：“將軍！東南角……東南角的城牆被占了，敵軍正往城門樓來！”“什麼？”楊柏眼前一黑，差點栽倒，多虧親兵扶住了他，“快！快帶我的親衛去堵！一定要守住城門樓！”
可此時的守軍早已沒了鬥誌，親衛們剛衝下關樓，就遇到墨涵率領的敢死隊。墨涵手持一柄精鐵長矛，身先士卒，長矛在他手中宛如活物：遇到一名舉刀砍來的守軍，他手腕一翻，長矛精準地挑飛對方的刀，再往前一送，長矛就刺穿了對方的胸膛；又有兩名守軍舉著盾牌衝上來，他長矛一橫掃，“鐺”的一聲，盾牌被掃得歪到一邊，兩名守軍還沒站穩，就被後麵的敢死隊砍倒在地。
他的武藝裡既有項羽的剛猛，又有虞姬的靈動：時而如霸王舉鼎，長矛掄圓了，一下子掃倒三四名守軍；時而如虞姬舞劍，長矛輕點，精準地刺向守軍的咽喉、手腕，每一招都致命。敢死隊見主公如此神勇，士氣更盛，個個如下山猛虎，殺得守軍節節敗退。
很快，城門樓就被占領。墨涵一腳踹開城門樓的大門，下令：“打開城門！”兩名敢死隊士兵立刻衝過去，用撬棍撬開城門的鐵栓，厚重的木門“嘎吱嘎吱”地被推開。關下的張嶷見城門打開，立刻率領大軍蜂擁而入，與敢死隊彙合，一起向關內殺去。
楊柏見城門被破，知道大勢已去，再也顧不上什麼守軍，拉著幾名親信，從西門倉皇出逃。路上遇到潰逃的士兵，有的想跟著他一起跑，有的則指著他罵：“楊柏！你不是說能守住嗎？現在跑了，我們怎麼辦？”楊柏哪裡還敢回頭，隻顧著打馬狂奔，往南鄭方向逃去。
天色微明時，戰鬥終於結束。陽平關的城頭上，益州軍的黑色旗幟取代了張魯的黃色旗幟，在晨風中獵獵作響。關內關外，到處都是守軍的屍體和丟棄的武器，幾名益州軍士兵正忙著清點俘虜，還有的在安撫受驚的百姓——按照墨涵的命令，士兵們不得搶掠百姓，遇到有困難的百姓，還要伸手相助，這讓關內的百姓漸漸放下了心。
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墨涵站在關樓上，玄甲上沾滿了血跡，臉上卻沒有絲毫疲憊。他眺望著漢中盆地的方向，那裡雲霧繚繞，隱約能看到遠處的山巒。龐統走到他身邊，遞過一塊乾糧，笑道：“主公，首戰告捷，陽平關一破，南鄭就暴露在我軍麵前了。”
墨涵接過乾糧，咬了一口，目光堅定：“是啊，這隻是第一步。接下來，我們要拿下南鄭，平定漢中，然後……迎擊曹操。”他頓了頓，看向城下歡呼的士兵，又補充道，“傳令下去，陣亡的弟兄厚葬，受傷的妥善醫治，投降的守軍願意參軍的編入軍中，不願意的發放路費讓他們回家。”
“主公仁厚，屬下這就去辦。”龐統拱手離去。
陽光漸漸升起，驅散了晨霧，照亮了陽平關的每一個角落。勝利的歡呼聲在山穀中回蕩，傳到了南鄭方向——張魯得知陽平關被破的消息時，正坐在宮殿裡喝茶，茶杯“哐當”一聲掉在地上，茶水灑了一地。楊鬆站在旁邊，臉色發白，心裡暗暗盤算著：楊柏已經逃了，自己與益州軍的聯係可不能被發現，或許……是時候獻城了。
而在益州軍的大營裡，士兵們正圍著篝火，談論著昨夜的戰鬥，說起主公親登城頭、奮勇殺敵的場景，個個都滿臉敬佩。墨涵知道，陽平關的勝利隻是開始，接下來的路還很長，但他有信心，帶著這支軍隊，一步步實現北伐的目標，完成前世未能完成的夙願。
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