夏侯淵的中軍大營紮在陽平關以西的開闊地，此刻卻沒了半分往日的威嚴。主營外的篝火稀稀拉拉，十餘個火堆裡，隻有三個還燃著微弱的火苗，其餘的要麼被大雪壓滅，要麼隻剩一堆冒著青煙的木炭。士兵們蜷縮在帳篷裡，大多隻裹著單衣，有的甚至將破舊的旗幟撕成布條纏在身上禦寒。帳篷的縫隙裡漏進寒風，凍得人牙齒打顫，營中時不時傳來咳嗽聲，混著壓抑的歎息，像一潭死水。
“都督，運糧隊還是沒消息。”親兵頂著風雪闖進主營，身上的甲胄結著冰碴，說話時呼出的白氣瞬間消散在冷空氣中，“斥候回報，陳倉古道的積雪有丈深，運糧隊的馬車陷在雪裡，連牛都拉不動，怕是……怕是十日之內到不了。”
夏侯淵坐在案前，麵前擺著一碗早已冷透的粟米粥，碗沿結著一層薄冰。他抬手揉了揉發脹的太陽穴，銀甲上的塵土混著雪水，在衣襟上洇出深色的痕跡。帳外傳來一陣騷動，他皺著眉問：“外麵吵什麼？”
“是……是炊事營的士兵，在殺最後幾匹戰馬。”親兵的聲音低了下去，“營裡的存糧昨天就見底了，昨天夜裡，已經有兩個小兵凍餓而死。”
夏侯淵猛地站起身，腰間的佩劍撞在案角，發出刺耳的聲響。他大步走出營帳，寒風夾著雪片砸在臉上，像刀子割一樣疼。炊事營的空地上，幾個士兵正圍著一匹瘦骨嶙峋的戰馬，手裡的屠刀在雪光下泛著冷光。戰馬似乎察覺到了危險，不安地刨著蹄子，發出低低的嘶鳴。一個年輕的士兵握著刀，手卻在發抖，眼淚混著雪水往下淌：“這馬跟著我三年了，從兗州到漢中，從沒掉過隊……”
“動手！”旁邊的伍長厲聲喝道，“再不殺馬，我們都得餓死！你想讓弟兄們都凍成冰雕嗎？”
屠刀落下，戰馬的悲鳴戛然而止。夏侯淵看著地上漸漸凝固的血跡被大雪覆蓋，胸口像被什麼東西堵住，悶得發慌。他想起三個月前，曹操在許都給他送行時的場景——魏公握著他的手，語重心長地說：“妙才，漢中乃益州門戶，拿下漢中，便可直取蜀地。此去務必建功，勿負我望。”可如今，他不僅沒拿下漢中，反而損兵折將，連糧草都斷了，連戰馬都要殺來充饑。
“都督，徐晃將軍和張合將軍來了。”親兵在身後提醒。
夏侯淵轉過身，見徐晃和張合正站在雪地裡，兩人的甲胄都沾著雪，臉色比雪還白。“二位將軍，有事進帳說吧。”他率先走回主營，帳內的炭火已經快滅了，寒意刺骨。
徐晃坐下後，直接開門見山：“都督，撤吧！這雪一時半會兒停不了，運糧道被封，士兵們凍餓交加，再撐下去，不用益州軍打，我們自己就先垮了！”
張合也跟著點頭，聲音帶著幾分疲憊：“末將昨夜巡營，見不少士兵在偷偷收拾行李，還有人說‘不如降了墨涵，至少能吃飽飯’。再僵持下去，恐生嘩變啊！”
夏侯淵沉默著，手指無意識地摩挲著劍柄。他何嘗不知道局勢已到了絕境？可曹操的嚴令猶在耳邊，“克定漢中”四個字像烙鐵一樣印在他心上。若是就這麼灰頭土臉地撤退，他有何麵目回見魏公？有何麵目麵對許昌的同僚？
“都督，”徐晃見他猶豫，又道，“留得青山在，不愁沒柴燒！我們現在撤退，保存實力，等明年開春，糧草充足，再卷土重來，一樣能拿下漢中！可要是現在全軍覆沒，我們連翻盤的機會都沒有了！”
帳外的風雪更大了，帳篷被風吹得微微晃動，仿佛隨時會塌下來。夏侯淵望著案上那碗冷粥，忽然想起赤崖之戰時，霍峻以三千人擋他兩萬大軍，最後還能守住營壘——那時他還嘲笑霍峻“困獸猶鬥”，如今想來，自己竟也落到了這般境地。
“罷了……”夏侯淵長歎一聲，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“傳令下去，明日拂曉，分批撤退。張合，你率五千精兵斷後，務必擋住益州軍的追擊；徐晃，你負責保護中軍和輜重，走儻駱道，往陳倉方向撤。記住，撤退時要保持陣型，不可慌亂，若有逃兵，就地正法！”
徐晃和張合對視一眼，都鬆了口氣，連忙起身領命：“末將遵令！”
主營外，雪還在下。夏侯淵獨自站在帳前，望著遠處陽平關的方向，那裡的“墨”字大旗在風雪中若隱若現，像一根刺，紮在他的心上。他知道，這次撤退，注定是一場艱難的逃亡。
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