沙羅帝國，聖彼冬宮。
這座金碧輝煌的宮殿，是皇帝權力的象征。但在奢華的表象之下，一種深切的焦慮，正如同西伯利亞的寒流，滲透進宮殿的每一個角落。皇帝尼古拉三世，正煩躁地在他的辦公室裡來回踱步。
自從與德普士瓜分蘭波以來，尼古拉三世一直小心翼翼地維持著一種微妙的平衡。他像一個貪婪而謹慎的賭徒，一方麵，享受著戰爭帶來的領土擴張和民族主義狂熱，另一方麵，又極力避免與北約或德普士任何一方發生全麵衝突。他利用大夏帝國這個“軍火超市”，瘋狂地擴充自己的軍隊，將沙羅帝國打造成了一個擁有數萬輛坦克和飛機的軍事巨人。他以為，隻要自己足夠強大，就能夠在這場世界混戰中，坐山觀虎鬥，等到雙方兩敗俱傷，再出來收拾殘局。
然而，一份來自帝國總參謀部情報總局的絕密情報，徹底打碎了他的美夢。
“陛下，消息已經通過多種渠道確認無誤。”格魯烏局長，表情嚴肅得如同冰塊的伊萬·謝羅夫將軍，站在巨大的辦公桌前，一字一句地彙報道，“大夏帝國，已經與波斯哈裡發國和阿拉伯蘇丹國，達成了史無前例的軍售協議。總數……足以裝備四百個師。第一批武器裝備，已經通過大夏的西部鐵路，秘密運抵中洲。”
尼古拉三世停下了腳步，猛地轉過身，藍色的眼睛裡充滿了血絲。“四百個師？謝羅夫，你確定你的情報人員沒有喝多了伏特加嗎？”
“陛下，我們甚至獲取了部分武器清單和運輸船的時間表。”謝羅夫遞上一份文件，“更糟糕的是，根據我們安插在柏林的線人傳回的消息，德普士最高統帥部，已經正式決定，接納這兩個中洲國家，成為新興同盟國的新成員。他們甚至任命了隆美爾，那個‘沙漠之狐’，去擔任‘東方軍團’的指揮官。”
“隆美爾……”尼古拉三世喃喃地念著這個名字，一股寒意從背脊升起。
他快步走到牆邊的巨幅地圖前，目光死死地盯住了沙羅帝國那漫長而脆弱的南部邊疆。從北海到中洲海，是連綿不絕的高索山脈。這裡，是他帝國的軟腹。這裡，有他最重要的巴庫油田，供應著他超過八成的石油需求。
一直以來，他隻把威脅的目光，鎖定在西麵，那片與德普士對峙的東白平原上。他將帝國最精銳的百萬大軍，上萬輛坦克，都部署在了那裡，準備隨時應對德普士的鋼鐵洪流。他從未想過，致命的威脅，會來自看似溫順的南方。
現在，一切都變了。
一個由德普士將軍指揮的，由狂熱分子組成的，擁有四百個師兵力的中洲集團，即將出現在他的南麵。這意味著什麼，作為一名合格的統治者，他比任何人都清楚。
兩線作戰！
這是所有大陸國家的終極噩夢。他將被迫從精銳的西部方麵軍中，抽調大量兵力，去防禦同樣漫長的高加索防線。他的兵力優勢，將被徹底抵消。他的戰略主動權，將蕩然無存。
“大夏！王昊！”尼古拉三世憤怒地一拳砸在地圖上，發出一聲悶響，“他為什麼要這麼做？我們是他們最大的軍火客戶！他這是在背後捅了我們一刀！”
“陛下，或許，在大夏皇帝的眼中，一個陷入戰爭泥潭的沙羅，比一個隔岸觀火的沙羅，更符合他們的利益。”謝羅夫冷靜地分析道。
尼古拉三世的怒火，很快被冰冷的恐懼所取代。他意識到，自己已經從一個棋手，淪為了彆人棋盤上的棋子。他被逼到了懸崖邊上。
“不能等了。”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“我們必須立刻采取行動。”
他按下了桌上的一個紅色按鈕。很快，外交大臣、國防大臣、陸軍總參謀長等帝國核心決策者，都緊急趕到了冬宮。
一場決定帝國命運的緊急會議，隨即召開。
“先生們，情況就是這樣。”尼古拉三世用最簡潔的語言，通報了迫在眉睫的危機，“德普士與中洲的結盟，已經讓我們陷入了亡國的邊緣。我需要你們的解決方案。”
會議室裡，一片死寂。每個人都感受到了那令人窒息的壓力。
“陛下，我們必須立刻向高加索地區增兵。”陸軍總參謀長，索科洛夫斯基元帥首先發言，“我建議，立即從西部方麵軍，抽調至少五十個師，包括五個坦克集團軍，南下建立高加索方麵軍。同時，沿著邊境，搶修第二道、第三道防線。我們必須不惜一切代價，保衛巴庫油田。”
“五十個師？”尼古拉三世皺眉，“那我們西線的壓力怎麼辦？德普士人可不是傻子，他們一旦發現我們兵力調動，一定會發動進攻。”
“所以，我們還需要外援。”外交大臣，莫洛托夫，接過了話頭。他的表情，顯得異常凝重，“陛下，我知道這聽起來很瘋狂，甚至是一種背叛。但是，在國家生死存亡的關頭，我們沒有彆的選擇。我建議，我們立刻派出特使，與北約接觸。”
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“與北約接觸？”這個提議，讓所有人都大吃一驚。
“是的。”莫洛托夫的語氣異常堅定，“敵人的敵人，就是朋友。現在，我們和北約，有了共同的，最危險的敵人——德普士領導的新興同盟。我們可以向他們提議，簽署一份‘臨時軍事互助協定’，甚至……申請加入北約條約。”
申請加入北約！
這個念頭，如同在會議室裡引爆了一顆炸彈。沙羅帝國，這個一直以獨立一極自居，與西方世界處處提防的龐然大物，要去主動加入自己曾經的潛在對手陣營？
“這不可能！”一名將軍反對道，“英吉和新大陸聯邦，會相信我們嗎？他們隻會把這當成一個笑話！”
“他們會的。”莫洛托夫斬釘截鐵地說，“因為他們比我們更需要一個能夠從東麵拖住德普士主力的盟友。沒有我們，僅憑他們自己，想要戰勝德普士，付出的代價將是他們無法承受的。班加蘇的戰役，已經證明了這一點。我們的加入，將徹底改變戰爭的力量對比。這是他們無法拒絕的誘惑。”
尼古拉三世沉默了。他的內心，在進行著激烈的鬥爭。向曾經的對手低頭，這無疑是恥辱的。但是，與亡國相比，這點恥辱又算得了什麼？
“好吧。”他最終做出了決斷，聲音中帶著一絲疲憊和無奈，“莫洛托夫，你親自帶隊，去利奧波德維爾，向北約總指揮部，遞交我們的申請。姿態可以放低，條件可以談，但底線是，必須保持我們軍隊的指揮獨立性。”
“是，陛下！”
“另外，”尼古拉三世的眼中，閃過一絲複雜的光芒，“再派人去一趟大夏。告訴王昊皇帝，我們遇到了‘一點小麻煩’。為了保衛我們的國家，我們需要更多的武器。這次，我們的訂單是——兩千輛他們最新式的‘最新外貿型重型坦克，五千輛中型坦克，三千輛步兵戰車，還有兩千架戰鬥機！”
在座的大臣們都愣住了。明明是大夏在背後捅了他們一刀，為什麼還要去向他們購買武器？
尼古拉三世冷笑一聲：“為什麼？因為現在，隻有大夏，能最快地，為我們提供如此龐大數量的軍備。王昊既然想看到我們流血，那我們就流給他看。但我們流的血，必須用他賣給我們的武器來補充。我要讓他明白，沙羅這頭熊，即使身陷絕境，也依然有能力，從他身上，撕下一塊肉來！”
這是一個極度危險，卻又無比現實的決定。在向西方尋求政治結盟的同時，繼續向東方購買戰爭物資。沙皇尼古拉三世，在被逼入絕境後，爆發出了一名統治者全部的政治手腕。
沙羅帝國這頭沉睡的巨熊，被徹底驚醒了。它發出了憤怒的咆哮，這咆哮，跨越了千山萬水，傳到了利奧波德維爾的盟軍總指揮部，也傳到了天京的紫龍閣。
世界，即將迎來最劇烈的動蕩。
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