北約軍總指揮部，利奧波德維爾。
班加蘇戰役勝利的喜悅，已經被一種新的、更為複雜的緊張氣氛所取代。奧康納將軍，這位沉穩的盟軍總司令，正用指關節，輕輕敲擊著巨大的會議桌。桌麵上，擺放著兩份剛剛收到的，足以顛覆整個戰爭格局的情報。
一份，是關於德普士與中洲兩國結成“不潔同盟”的詳細報告。四百個師的潛在兵力，加上德普士的軍事指揮和中洲的石油，這個組合所蘊含的能量，讓在場的每一位將軍都感到心悸。
而另一份，則更加令人震驚——沙羅帝國外交大臣莫洛托夫，已經抵達利奧波德維爾，並正式向北約，遞交了希望加入《北大洋公約》的申請。
會議室裡，煙霧繚繞，盟軍最高層的將領們，正因此事，爆發著自戰爭開始以來，最激烈的一場爭吵。
“我反對！我堅決反對！”喬治·巴頓將軍，第一個跳了起來。他將雪茄狠狠地按在煙灰缸裡，仿佛要按死一個敵人，“沙皇尼古拉？那個狡猾、殘暴的獨裁者？他想加入我們？這是我聽過的最荒唐的笑話！他隻是想利用我們，去替他抵擋德普士的兵鋒。一旦危機解除，他會毫不猶豫地從背後，給我們一刀！”
巴頓的憤怒，代表了英吉軍方普遍的看法。在他們看來，沙羅帝國和德普士帝國，本質上都是一樣的，都是專製、獨裁、反民主的邪惡軸心。與其中一個合作，去打擊另一個，在道義上，是他們無法接受的。
“喬治，收起你那套非黑即白的牛仔邏輯！”蒙哥馬利元帥，慢條斯理地開口了，但言辭卻同樣犀利，“戰爭，不是一場決定誰是好人、誰是壞人的道德審判，而是一場冰冷的實力較量。我們必須承認一個事實：僅憑我們現有的力量，想要徹底擊敗一個擁有中洲石油和人力支援的德普士帝國，將要付出多大的代價？再來一次班加蘇嗎？讓我們的士兵，再死傷二十萬、三十萬，甚至更多？”
他站起身，走到地圖前，用指揮棒在東歐平原上，畫了一個大大的圓圈。
“沙羅帝國，擁有世界上最龐大的陸軍。他們有數千萬可以動員的兵員，有廣闊的戰略縱深。如果他們能從東麵，向德普士發動全麵進攻，那麼，德普士將被迫陷入兩線作戰的絕境。我們在西線和南線的壓力，將得到極大的緩解。這，是結束這場該死的戰爭，最快，也是傷亡最小的方法。”
蒙哥馬利的觀點，非常現實，也代表了英吉帝國這些老牌政治玩家的思維方式——為了最終的勝利，可以不擇手段，可以與魔鬼共舞。
“與魔鬼共舞的代價呢？”巴頓毫不退讓，反唇相譏，“蒙蒂，你想過沒有？一旦我們接納了沙羅，就等於承認了他們瓜分蘭波的合法性，承認了他們在東歐的勢力範圍。戰後呢？我們擊敗了德普士這頭惡狼，卻喂肥了沙羅這頭北極熊。一個新的，甚至更危險的敵人，將在我們的幫助下，崛起在東方。我們為了贏得這場戰爭，卻可能輸掉整個未來！”
“未來？喬治，如果我們輸掉了這場戰爭，我們就沒有未來！”蒙哥馬利針鋒相對。
“夠了！”奧康納將軍終於開口，他的聲音不大，卻帶著不容置疑的權威，瞬間壓下了兩人的爭吵。
“爭論毫無意義。我們現在需要的是決策。”他的目光，掃過在場的每一個人，包括自由法希的勒克萊爾將軍，以及其他盟國的軍事代表。
“勒克萊爾將軍，你的看法呢？”奧康納問道。
勒克萊爾，這位代表著法希明星將軍，臉上帶著一絲苦澀的微笑：“將軍閣下，法希本土已經淪陷，現在已經退守黑洲。對我們來說，任何能夠儘快擊敗德普士，光複我們家園的策略，我們都支持。至於戰後沙羅帝國是否會成為威脅……那至少是光複之後，才需要考慮的問題。”他的話，道出了一眾被德普士占領的歐洲國家的心聲：先活下來，再談以後。
奧康納點了點頭，他基本摸清了歐洲盟友的態度。現在，關鍵在於新大陸聯邦的最終決定。因為所有人都知道，要接納沙羅帝國這樣一個體量的國家加入聯盟，並向其提供援助，沒有新大陸聯邦那恐怖的工業能力和經濟實力，是根本無法實現的。而這，也必然意味著，新大陸聯邦，必須將他們那“保留的六分力”，全部投入到戰爭中來。
“巴頓將軍，”奧康納的語氣變得嚴肅起來，“我知道你的顧慮，也理解新大陸聯邦的立場。但是，現在不是討論意識形態的時候。請你立刻聯係華盛頓，向羅斯福總統，彙報我們這裡的情況和討論結果。告訴他，白洲戰場的局勢，已經到了一個臨界點。德普士中洲軸心的形成，讓我們的敵人，在資源和人力上，得到了巨大的補充。如果我們拒絕沙羅，那麼，我們必須做好在歐洲和黑洲，進行一場曠日持久的，傷亡數以百萬計的消耗戰的準備。”
他停頓了一下，加重了語氣：“如果，我們接納沙羅。那麼，戰爭的進程，可能會大大縮短。但是，新大陸聯邦，必須做好全麵戰爭動員的準備。你們的工廠，要生產出足以武裝我們和沙羅兩方的武器；你們的艦隊，要保障橫跨大西洋和太平洋的補給線；你們的軍隊，需要更大規模地，登陸歐洲大陸。簡而言之，我們需要你們，毫無保留地，投入這場戰爭。”
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奧康納的話，像一把鑰匙，直接點明了問題的核心。
接納沙羅，就必須綁定新大陸聯邦的全麵參戰。這等於將一個軍事問題，上升到了決定新大陸聯邦國運的戰略抉擇。
巴頓沉默了。他是一名軍人，可以憑著血性和直覺，去決定一場戰鬥的勝負。但是，麵對這樣一個關乎國家未來的選擇，他也不得不變得謹慎。他知道，奧康納說的是對的。這個皮球，最終，必須由華盛頓的政客們來決定。
“我……明白了。”巴頓艱難地點了點頭，“我會立刻向總統發報。”
會議室裡，再次陷入了沉默。所有人都知道，他們的決定，或者說，新大陸聯邦即將做出的決定，將徹底改變世界的走向。
在利奧波德維爾的爭吵，暫時告一段落的同時，遠在萬裡之外的燕京紫龍閣，王昊正饒有興致地，通過電子沙盤，觀看著這一切。
沙盤上，代表沙羅帝國的白色光點，正在向代表北約的藍色光帶，緩慢地移動、靠攏。而在中洲，代表新興同盟的黑色，已經深深地嵌入了進去，形成了一個巨大的、指向沙羅南部的箭頭。
“陛下，一切儘在您的掌握之中。”內閣首輔林敬宗，站在一旁，由衷地讚歎道，“沙羅，終究還是倒向了北約。新大陸聯邦，也被迫要從幕後，走到台前了。”
王昊微微一笑，端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
“還不夠。”他平淡地說道，“新大陸聯邦的國力，還沒有被壓榨到極限。沙羅和德普士，也還沒有流夠血。漢平洋上的那場戲，也該加點火候了。”
他的手指，在沙盤上，輕輕劃過櫻花國和新大陸聯邦艦隊交錯的漢平洋海域。
“傳朕的旨意。問問櫻花國的那位山本將軍，要不要買潛艇？我想，他會很樂意，用這些‘禮物’，給新大陸聯邦的太平洋艦隊，送上一份大大的‘驚喜’。”
林敬宗心中一凜，瞬間明白了皇帝的意圖。
這是要讓新大陸聯邦，同時在歐洲和太平洋，兩線作戰，兩線流血！
這位東方的棋手，正用他那無形的手，將整個世界，都拖入一場精心設計的，相互毀滅的血腥盛宴之中。而大夏帝國，將是這場盛宴唯一的，也是最終的食客。
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