如果說,“深淵海蛇”的狩獵,是對北約軍生命線的慢性絞殺,那麼,“櫻花”噴氣式戰鬥機的登場,則是一記足以撼動戰局的凶狠重拳。
新大陸聯邦海軍中將馬克·米切爾,指揮著他引以為傲的第58特混艦隊,正在向白浪納群島挺進。他的艦隊,擁有十二艘航空母艦,搭載著超過九百架戰鬥機和攻擊機。這支無敵艦隊,是新大陸聯邦在漢大洋上最鋒利的矛尖,他們的任務,是奪取塞庫島,為後續的b29轟炸機,提供直擊櫻花國本土的前進基地。
“一切正常,將軍。”艦隊航空參謀報告道,“我們的雷達警戒圈,已經擴展到三百海裡,任何蒼蠅都彆想飛進來。”
米切爾中將滿意地點了點頭。他有理由自信。他的“地獄貓”戰鬥機,性能優越,飛行員經驗豐富,在過去的戰鬥中,已經將櫻花國的“零”式戰鬥機,打成了“馬裡亞納射火雞”。
下午兩點,艦隊旗艦“列克星敦”號的雷達室,突然響起了刺耳的警報聲。
“發現不明飛行物!正北方向,距離一百五十海裡,數量大約五十!天哪……它們的速度太快了!”雷達操作員的聲音,充滿了震驚和難以置信,“時速超過五百節!這不可能!”
“五百節?!”米切爾一把搶過通話器,“你看清楚了?是不是讀數錯誤?”
“報告將軍,讀數無誤!它們正在高速接近!預計十五分鐘後,進入我方戰鬥機巡邏圈!”
整個艦隊司令部,陷入了一片死寂。五百節,也就是時速超過九百公裡。這個速度,是“地獄貓”戰鬥機的1.5倍。這意味著,對方可以在任何時間、任何地點,選擇與你交戰或脫離。
“所有戰鬥機,立刻起飛攔截!所有艦船,進入最高防空狀態!”米切爾的命令,打破了寂靜。
艦隊的防空警報,響徹雲霄。一架架“地獄貓”,從航母甲板上彈射起飛,組成一道道攔截的屏障,迎向了未知的敵人。
在高空之上,櫻花國第一航空戰隊少佐,赤鬆貞明,正率領著他的“天照”部隊,向著新大陸聯邦的艦隊,高速俯衝。他座艙外的景物,飛速地向後掠去,發動機的尖嘯聲,如同女妖的嚎叫。這種前所未有的速度感,讓他感到一種混雜著興奮與恐懼的眩暈。
他和他手下的飛行員,都是從各個部隊抽調的精英,但他們駕駛這種新式飛機的總時間,還不到五十個小時。許多人甚至連編隊飛行都做得磕磕絆絆。他們的任務不是空戰,而是利用“天照”無與倫比的速度優勢,突破敵人的戰鬥機攔截網,用掛載的重磅穿甲彈,直接攻擊航母。
“發現敵機群!”僚機報告道。
在下方的雲層中,“地獄貓”們像一群勤勞的蜜蜂,正努力地向上爬升。在赤鬆的眼中,它們的動作,顯得如此緩慢、笨拙。
“不要理會他們!全軍突擊!目標,敵航母!”赤鬆在無線電中下達了冷酷的命令。
“天照”機群,如同一群銀色的獵鷹,從“地獄貓”機群的頭頂,一掠而過。新大陸聯邦的飛行員們,目瞪口呆地看著這些外形怪異、沒有螺旋槳的飛機,以他們無法理解的速度,消失在視野前方。他們拚命地追趕,卻隻能眼睜睜地看著雙方的距離,被越拉越遠。
“攔截失敗!它們突破了防線!”絕望的呼叫,在美軍的通訊頻道裡回蕩。
第58特混艦隊的末日降臨了。
當“天照”機群出現在艦隊上空時,所有艦船的防空炮,都瘋狂地向天空噴吐著火舌,組成了一張密不透風的彈幕。然而,這一切,在絕對的速度麵前,都顯得蒼白無力。
“天照”的俯衝速度,超過了每小時一千公裡。艦上的炮手,剛剛鎖定目標,對方就已經飛出了射界。他們的攻擊,更像是一場徒勞的煙火表演。
赤鬆死死地盯住了一艘航母,那是“大黃蜂”號。他猛地推動操縱杆,飛機如同隕石般,向著目標墜去。在劇烈的過載下,他的眼前陣陣發黑。他沒有進行任何規避動作,隻是用最簡單、最直接的方式,將飛機對準了那巨大的飛行甲板。
“為了國王陛下!板載!”
在距離海麵不到五百米的高度,他按下了投彈按鈕。一枚八百公斤的穿甲彈,脫離機腹,帶著尖嘯,準確地砸在了“大黃蜂”號的飛行甲板中部。
巨大的爆炸,將木質的甲板,連同下麵停放的飛機,一同掀上了天。炸彈穿透了三層甲板,在機庫內引爆。連環的爆炸,將這艘海上巨獸,變成了一個燃燒的地獄。
赤鬆拉起飛機,從爆炸的火光中穿過。他回頭看了一眼自己的傑作,臉上毫無表情。緊接著,他的座機,也遭到了報應。由於俯衝速度過快,加上倉促製造的機體,無法承受如此巨大的應力,飛機的一側機翼,發出了令人牙酸的斷裂聲,直接崩解。
赤鬆失去了對飛機的控製,在生命的最後一刻,他看到的,是更多的“櫻花”,如同飛蛾撲火一般,衝向了新大陸聯邦的艦隊。
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“約克城”號被命中艦橋,“邦克山”號的升降機被徹底摧毀……
這場被稱為“漢平洋上空的屠殺”的戰鬥,僅僅持續了二十分鐘。櫻花國付出了四十架“櫻花”和飛行員的代價,卻換來了擊沉“大黃蜂”號,重創另外三艘艦隊航母的輝煌戰果。
米切爾中將,呆立在“列克星敦”號的艦橋上,望著遠處熊熊燃燒的“大黃蜂”號,渾身冰冷。他引以為傲的無敵艦隊,在一種聞所未聞的武器麵前,被打得毫無還手之力。
這個消息,如同一道黑色的閃電,擊中了華盛頓。
橢圓形辦公室內,羅斯福總統用力地將一份戰報,摔在桌子上。馬歇爾將軍和海軍作戰部長歐內斯特·金上將,都低著頭,沉默不語。
“噴氣式飛機……”羅斯福的聲音,充滿了壓抑的怒火,“德普士的技術,櫻花國的瘋子……他們把我們當成了什麼?漢平洋上的靶子嗎?!”
“總統先生,”馬歇爾打破了沉默,“我們必須承認,敵人在局部戰場,取得了技術代差優勢。我們的‘p80流星’項目,還需要至少半年的時間,才能投入實戰。”
“半年?”羅斯福的目光,變得銳利起來,“我們沒有半年!告訴我們的科學家和工程師,我不管他們用什麼方法,三個月!我隻要三個月!我要看到我們的噴氣機,飛在太平洋上空!另外,”他轉向金上將,“立刻調整艦隊部署,在我們的新武器到位前,所有航母編隊,後撤三百海裡,擴大防禦縱深。絕不能再讓這樣的慘劇,重演一遍!”
新大陸聯邦的戰爭機器,第一次在太平洋上,被迫由攻轉守。山本一郎的豪賭,似乎正在收到回報。然而,他喚醒的,不僅僅是一個工業巨人,更是一個被徹底激怒的複仇之神。
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