新大陸聯邦的怒火，以電報的形式，化作一道道冰冷的指令，傳達到了新漢平洋艦隊司令部。司令部內，曾經因節節勝利而輕鬆的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種被羞辱後的、壓抑到極點的肅殺。海圖室的牆壁上，懸掛著巨大的西太平洋海圖，上麵用紅色的墨水筆，標注出了每一個沉船的地點。那些密密麻麻的紅叉，像一道道流血的傷口，兩道航線，觸目驚心。
“‘深淵海蛇’……這是敵人給它起的名字。”海軍作戰部副部長查爾斯·洛克伍德中將，用指節敲了敲桌上的一份情報檔案，聲音沙啞。他曾是太平洋艦隊潛艇部隊的司令，如今卻要麵對來自水下的、前所未有的挑戰。“情報顯示，這是基於德普士xxi型潛艇的設計，但經過了櫻花國自己的改造。更快的水下速度，更長的潛航時間，更深的下潛深度。最致命的是，它幾乎是‘隱形’的。我們的標準聲納，在它以靜默方式航行時，就像個聾子。”
會議室裡一片沉寂。在座的，都是太平洋艦隊反潛作戰的精英。他們習慣了追著櫻花國的舊式潛艇，像獵犬追逐兔子一樣輕鬆。可現在，獵人與獵物的角色，仿佛在一夜之間發生了逆轉。
“我們不能再被動挨打了。”一個堅毅的聲音響起。說話的是埃文·“鬥牛犬”·萊利上校。他皮膚黝黑，眼神銳利，下巴的線條像用斧頭劈出來的一樣。他剛剛從西大洋戰場調來，在那裡，他指揮的英吉利驅逐艦編隊，曾創下擊沉九艘德普士u艇的輝煌戰績。“敵人改變了遊戲規則，我們也要改變。我請求組建專門的‘獵潛大隊’。”
“說下去，上校。”洛克伍德示意道。
“我們不能再依賴於簡單的護航。我需要三到四艘驅逐艦護衛艦，以及一艘護航航母，組成一個機動單位。”萊利走到海圖前，拿起一支藍色的筆，“我們將不再跟隨船隊，而是在主要航道上，主動出擊。護航航母上的‘複仇者’攻擊機，將搭載新式的磁異常探測器和艦載雷達，進行大範圍空中搜索。一旦發現可疑目標，空中力量將負責定位和初步壓製，而我們的水麵艦艇，則像狼群一樣，從四麵八方合圍上去，用我們所有的新玩具，把它活活‘擠’出水麵，或者壓死在海底！”
他的計劃，大膽而富有攻擊性。這意味著要將寶貴的驅逐艦和航母，從護航任務中抽調出來，去進行一場前途未卜的主動狩獵。風險極大，但這也是唯一能奪回主動權的方法。
三天後，代號為“地獄犬”的第一支獵潛大隊，在萊利上校的指揮下，駛離了馬努斯島的港口。旗艦是“博格”號護航航母，伴隨它的，是四艘最新式的“弗萊徹”級驅逐艦，包括萊利的座艦“赫爾曼”號。每一艘驅逐艦上，都加裝了新式的“刺蝟彈”發射器——一種能將二十四枚小型深水炸彈，像霰彈一樣拋射到潛艇上方的致命武器。
“地獄犬”大隊的目標，是被稱為“魚雷巷”的、連接新幾內亞和菲律賓的關鍵航道。這裡，是“深淵海蛇”最猖獗的狩獵場。
大海，廣闊而單調。對於“赫爾曼”號上的水兵們來說，最初的興奮很快就被無儘的等待所消磨。熱帶的太陽，將甲板烤得滾燙。聲納室裡，空氣凝重得仿佛能滴出水來。聲納兵詹金斯，頭戴耳機，已經連續四個小時，一動不動地盯著麵前的熒光屏。他的耳朵裡，隻有一成不變的、如同潮汐般的海浪背景音，以及偶爾傳來的、海豚嬉戲時發出的尖銳哨聲。
“左舷，方位310，發現微弱接觸！不像生物回聲！”第五天下午，詹金斯的喊聲，如同電流般，瞬間擊中了艦橋上的每一個人。
萊利上校一把抓起通話器，聲音沉穩而有力：“全隊注意，進入戰鬥狀態！‘博格’號，立刻起飛兩架‘複仇者’，前往目標區域，放下聲納浮標！”
“伊421”號潛艇內，艇長佐藤大尉，正潛伏在兩百英尺的深度，等待著下一個獵物的出現。他的艇員們，經過幾次成功的襲擊，已經褪去了最初的青澀，臉上帶著一種老練的冷酷。聲納兵突然報告，水麵上方，有高速螺旋槳的聲音正在接近。
“是驅逐艦！”佐藤的眉頭緊鎖，“他們怎麼可能發現我們？我們一直以電機最低速航行！”
他不知道，發現他的，並非來自水下，而是來自天空。“複仇者”攻擊機投下的聲納浮標陣列，像一張無形的大網，捕捉到了他潛艇電機發出的、極其微弱的電磁信號。
“長官，敵機在我們頭頂盤旋！”
“深度500！緊急下潛！全速前進！”佐藤果斷下令。這是“深淵海蛇”的保命絕招，它能下潛到常規驅逐艦深水炸彈難以企及的深度。
然而，他麵對的，是“鬥牛犬”萊利。
“它在下潛！想逃！”“赫爾曼”號的作戰信息中心cic）裡，戰術軍官大聲報告著聲納浮標傳回的數據。“它的速度很快，超過了15節！”
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“果然是條‘大蛇’。”萊利冷笑一聲，“命令‘約翰斯頓’號和‘霍埃爾’號，從兩翼包抄！‘塞繆爾·羅伯茨’號，正麵壓製！‘赫爾曼’號，跟我來！我們要把它逼進死胡同！”
一場貓鼠遊戲，在深海中展開。四艘驅逐艦，如同四隻經驗豐富的獵犬，從不同的角度，開始投擲深水炸彈。它們的攻擊，並非旨在直接命中，而是為了壓縮“伊421”號的規避空間。巨大的水下爆炸，不斷地在潛艇周圍響起，每一次衝擊，都讓艇身劇烈地顫抖，燈光明暗閃爍，仿佛隨時會熄滅。艇員們臉色慘白，死死地抓住身邊的一切固定物。
“右舵失靈！液壓管路受損！”
“艇尾出現輕微滲水！”
壞消息一個接一個地傳來。佐藤大尉知道，他遇上了真正的對手。他引以為傲的速度和深度優勢，在敵人精心設計的“口袋陣”麵前，變得毫無意義。
“他們想把我們逼出來。”佐藤咬著牙，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“魚雷室準備！既然逃不掉，那就拉一個墊背的！”
在驅逐艦的輪番壓迫下，“伊421”號被迫上浮至三百英尺的危險深度，試圖尋找反擊的機會。
“就是現在！”萊利等待的，正是這一刻。“‘赫爾曼’號，全速前進！‘刺蝟彈’準備！”
“赫爾曼”號的艦艏，對準了聲納指示的目標方位。隨著一聲令下，二十四枚狀如火箭的炸彈，呼嘯著飛向空中，劃出一道詭異的弧線，然後一頭紮入水中。與深水炸彈不同，“刺蝟彈”隻有在命中目標時才會爆炸。
整個海洋，似乎都安靜了下來。一秒，兩秒，三秒……
突然，從海底深處，傳來了一連串沉悶而劇烈的爆炸聲！緊接著，是一聲撕心裂肺的、金屬被扭曲擠壓的巨響。海麵上，一個巨大的氣泡翻湧而出，隨後，黑色的柴油和雜物，如同嘔吐物般，從深海中噴湧而出。
“赫爾曼”號的聲納室裡，詹金斯摘下耳機，臉上露出了如釋重負的表情。他對著通話器，用顫抖的聲音報告：“長官……我聽到了……它像一個被踩扁的錫罐……目標……確認擊沉。”
艦橋上，爆發出一陣短暫的歡呼。但萊利上校的臉上，卻沒有絲毫笑容。他看著遠處那片肮臟的油汙，知道這隻是無數次血腥遭遇中的一次。就在他們圍獵“伊421”號的同時，距離他們不到一百海裡的地方，一支沒有護航航母保護的補給船隊，遭到了另外兩艘“深淵海蛇”的襲擊，三艘滿載航空燃油的油輪，化作了衝天的火炬。
獵人與獵物的遊戲，沒有贏家。在這片廣闊的戰場上，每一次勝利的背後，都是另一場悲劇的開始。新大陸聯邦的反潛力量，像一個儘職的消防員，疲於奔命地撲滅著一場場大火，而櫻花國的潛艇部隊，則像是隱藏在暗處的縱火犯，總能在你最意想不到的地方，點燃新的火焰。戰爭的天平，依舊在血與鐵的交織中，劇烈地搖擺。
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