當漢平洋上的海水被鮮血與烈火染紅時，在新大陸聯邦腹地，加尼亞州的莫哈韋沙漠深處，一場同樣激烈，卻悄無聲息的戰爭，也進行到了白熱化的階段。這裡是穆羅克陸軍航空兵基地，一個地圖上不存在的地方。放眼望去，隻有無儘的、被烈日炙烤得龜裂的乾涸鹽湖，和偶爾隨風滾動的風滾草。然而，在這片死寂的土地之下，在一個被命名為“臭鼬工廠”的、戒備森嚴的機庫裡，新大陸聯邦最頂尖的大腦，正在與時間賽跑。
羅斯福總統那句“我隻要三個月”，如同一把達摩克利斯之劍，懸在項目總工程師凱利·約翰遜和他的團隊頭上。他們要創造的，是新大陸聯邦的第一種噴氣式戰鬥機，xp80“流星”，一個足以對抗櫻花國“櫻花”戰機的希望。
機庫內的氣氛，比外麵的沙漠還要燥熱。煙灰缸裡堆滿了煙頭，咖啡壺二十四小時都在工作，角落裡的行軍床上，總有工程師在輪流打盹。牆壁上，掛滿了複雜的藍圖和演算公式。穿著油汙工作服的工程師和技術員們，圍著一架外形怪異的飛機，爭論不休。
這架飛機，就是xp80的原型機。它擁有光滑流暢的機身，纖細的平直翼，以及一個完全不同於傳統飛機的、巨大的機腹進氣口。它沒有螺旋槳，看起來像一條來自未來的、閃著銀光的鯊魚。它很美，但也很危險。
“該死的‘哈爾福德’h1發動機！它的可靠性就是個笑話！”首席試飛員，米洛·伯查姆少校，將一份寫滿紅色批注的報告，用力地拍在桌上。“渦輪葉片的金屬疲勞問題，我們還沒有解決！上周的地麵測試，它差點就把自己撕碎了！你們想讓我開著這個‘定時炸彈’上天嗎？”
伯查姆少校的憤怒，並非毫無道理。作為從德普士戰敗後，被英吉帝國“借”給新大陸聯邦的寶貝，這台離心式噴氣發動機，代表了當時最頂尖的技術，但也充滿了未知。每一次點火，都像是一場賭博。
“我們沒有時間了，米洛。”一個冷靜的女聲傳來。說話的是伊芙琳·裡德博士，一位年僅三十歲的空氣動力學專家，也是整個團隊中唯一的女性。她戴著一副黑框眼鏡，眼神清澈而堅定。“太平洋上的小夥子們，正在被時速五百節的敵機屠殺。我們每在這裡耽誤一天，前線就要多付出數百條生命。葉片的問題，我們已經用了新的鎳基合金，理論上，強度足夠支撐十五個小時的飛行。我們必須進行試飛，獲取真實的高空數據。”
“理論上？”伯查姆冷笑一聲，“在天上，可沒有‘理論上’。隻有生，或者死。”
爭論最終在凱利·約翰遜的拍板下結束了。“準備試飛。伊芙琳，給我最可靠的數據。米洛，給我你最真實的感受。我們所有人，都把腦袋彆在褲腰帶上，陪你一起飛。”
一個晴朗無風的清晨。xp80原型機，被緩緩地拖出機庫。在朝陽的照耀下，它那未上漆的鋁製蒙皮，反射著刺眼的光芒。伯查姆少校穿著厚重的飛行服，最後一次繞著飛機檢查了一遍。他拍了拍冰冷的機身，仿佛在和一頭桀驁不馴的野獸交流。
他爬進狹窄的座艙，複雜的儀表盤在他麵前亮起。沒有了熟悉的螺旋槳葉片，他的視野前所未有的開闊。他深吸一口氣，按下了發動機啟動按鈕。
一陣低沉的、如同巨獸蘇醒般的嗚咽聲響起，隨即迅速轉變為一種尖銳的、撕裂空氣的嘯叫。整個機身，都開始輕微地顫抖。地麵上的工程師們，都緊張地攥緊了拳頭，裡德博士更是屏住了呼吸。
“‘鳳凰’呼叫塔台，請求起飛。”伯查?的聲音，通過無線電傳出，依舊沉穩。
“塔台收到，跑道清空，準許起飛，祝你好運，‘鳳凰’。”
伯查姆推動節流閥。一股前所未有的、強大的推力，從身後傳來，將他死死地按在座椅上。xp80如同離弦之箭，在乾涸的鹽湖跑道上飛速滑行。短短十二秒，他就達到了起飛速度。他輕輕拉動操縱杆，這隻金屬的“鳳凰”，以一個極為優雅的角度，昂首衝向了蔚藍的天空。
“我的上帝……”伯查?在無線電裡，發出一聲壓抑不住的驚歎。沒有了螺旋槳產生的扭矩，飛機的爬升異常平穩、迅捷。他感覺自己不是在駕駛飛機，而是在騎著一枚炮彈。
五分鐘後，他已經達到三萬英尺的高空。在這裡，他將進行第一次高速測試。
“準備進入俯衝，時速400節。”他報告道。
飛機開始俯衝，速度指針飛速攀升。420節，450節，480節……很快，就突破了p51“野馬”戰鬥機的極限俯衝速度。然而，就在速度接近500節時，異變陡生！
整個機身，開始劇烈地抖動起來，仿佛隨時都會解體。操縱杆像被一隻無形的手抓住，瘋狂地擺動，幾乎要脫手而出。伯查姆用儘全身力氣，才勉強控製住。他知道，他遇到了航空史上的幽靈——跨音速區域的“音障”。空氣，在這個速度下，不再是溫順的流體，而變成了一堵堅硬的牆。
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“飛機失控！我遇到了強烈的振動！”他的聲音，因為緊張而有些變形。
“拉杆！收油門！放下減速板！”地麵指揮中心裡，裡德博士對著話筒，用最快的語速喊道。她的腦中，風洞實驗的數據，正在飛速閃現。
伯查姆遵照指示，艱難地操作著。在下降到兩萬英尺時，飛機的抖動，終於奇跡般地減弱了。他渾身已經被冷汗濕透，大口地喘著粗氣。他成功地從死神的指尖，溜了出來。
這次驚心動魄的試飛，雖然暴露了xp80在高速下的操控性問題，但也證實了它的巨大潛力。它擁有無與倫比的爬升率和速度，足以碾壓任何一種螺旋槳飛機。
接下來的兩個月，成了整個“臭鼬工廠”最瘋狂的時期。裡德博士和她的團隊，根據伯查姆帶回來的寶貴數據，對飛機的氣動布局進行了數十項修改。他們加裝了液壓助力係統，以對抗高速下的舵麵壓力；重新設計了機翼的後掠角，以延遲激波的產生。而伯查姆，則像一個不知疲倦的騎士，一次又一次地駕駛著改進後的原型機，衝向那片死亡區域，將飛機的性能極限，一點點地向外拓展。
終於，在距離羅斯福總統的期限，還剩下一周的時候，第一批十二架預生產型的p80a“流星”戰鬥機，正式走下了生產線。它們被立刻拆解，裝上運輸機，秘密送往太平洋前線，進行實戰測試。
在新西哥州的另一片沙漠裡，一個更加龐大、更加絕密的計劃，也在悄然加速。奧默的團隊，正在解決原子彈的關鍵技術難題。兩場來自沙漠的風暴，正在積蓄力量。一場，將改變天空的法則；而另一場，將徹底改變戰爭，乃至人類的命運。鳳凰，即將浴火重生，但它帶來的，或許並非新生，而是更加徹底的毀滅。
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