當中央戰線的冰雪，隨著春天的到來而逐漸融化時，德普士帝國最高統帥部的作戰地圖上，那道深入沙羅帝國腹地的、醜陋的傷疤，無時無刻不在灼燒著威廉皇帝的眼睛。莫斯科城下的慘敗，非但沒有讓他認識到戰爭的殘酷現實，反而像一劑猛烈的毒品，激起了他更加偏執和瘋狂的複仇欲望。他需要一場無可置疑的、輝煌的勝利，來洗刷這份恥辱，來向全世界證明，德意誌的戰爭機器依然不可戰勝。
“沙羅首都，隻是一個政治符號，”在春季的最高軍事會議上，威廉皇帝對著他那些在莫斯科的嚴冬中幸存下來、心有餘悸的將軍們，揮舞著手臂，慷慨激昂地說道，“沙羅帝國，這頭巨熊，它的心臟，並不在沙羅首都，而是在南方！在那裡，有頓巴斯的煤炭，有烏克蘭的糧食，更重要的，有高加索的石油！隻要我們切斷了他們的石油供應，這頭巨熊，就會因為缺少血液而癱瘓！我們將從南方向北，卷擊莫斯科的後方！這才是製勝之道！”
這個被稱作“藍色方案”的龐大計劃，就這樣在皇帝不容置疑的意誌下誕生了。儘管陸軍總參謀部的將軍們，對同時向高加索和伏爾加河兩個方向分兵的計劃，深感憂慮，認為這會過度分散本已緊張的兵力，但沒有人敢於公開反駁這位已經將戰爭視為個人榮譽決鬥的君主。德普士最高統帥部，集結了他們所能抽調的一切精銳兵力，包括從中央和北方戰線抽調的寶貴裝甲師，組建了新的、強大的“南方集團軍群”。他們的目標，是人類戰爭史上最宏偉的經濟掠奪——奪取高加索的油田，並占領伏爾加河畔的重要工業城市——沙羅格勒sarograd），以此徹底摧毀沙羅帝國的戰爭潛力。
在經過了幾個月的休整和補充後，1942年6月28日，德普士帝國在南線，發動了規模空前的夏季攻勢。數千輛坦克，在數千架斯圖卡俯衝轟炸機刺耳的尖嘯聲的伴隨下，如同決堤的洪水，再次向著沙羅帝國的腹地，洶湧而去。
這一次，曆史仿佛又一次重演，但其規模和速度，卻比去年更加驚人。沙羅帝國最高統帥部，在莫斯科的勝利之後，產生了一種致命的、盲目的樂觀情緒。沙皇尼古拉三世和他的將軍們，堅信德普士人會不顧一切地再次進攻莫斯科，因此他們將最精銳的預備隊，都部署在了中央戰線。南方的廣闊草原，在他們看來，不過是次要戰場。
這個致命的誤判，給了德普士人一個千載難逢的機會。當馮·魏克斯元帥指揮的南方集團軍群，如同燒紅的利刃切入黃油一般，撕開沙羅西南方麵軍和南方麵軍薄弱的防線時，沙羅的整個南翼防禦體係，在幾天之內就宣告崩潰。鐵木辛哥元帥指揮的部隊，陷入了比去年明斯克戰役更加絕望的境地。德普士的裝甲矛頭，在沒有遭遇任何有效抵抗的情況下，以每天推進五十公裡的驚人速度，在頓河的廣闊草原上縱橫馳騁。
然而，這一次的潰敗，與去年有所不同。在皮可夫元帥的嚴令之下，沙羅軍隊的撤退，不再是毫無組織的潰逃，而是一場冷酷而殘忍的、精心策劃的戰略性撤退。他們帶走所有能帶走的東西，燒毀所有帶不走的村莊和農田，毒死水井，炸毀鐵路和橋梁。他們用一種焦土政策的極致形式，將身後數萬平方公裡的土地，變成了一片不適合人類生存的、充滿敵意的荒漠。
德普士的前鋒部隊，雖然高歌猛進，但他們的後勤線，卻被拉伸到了一個前所未有的、危險的長度。他們坦克的燃料、士兵的口糧、槍炮的彈藥，都需要從數百公裡外的後方，通過那些被遊擊隊不斷騷擾的、塵土飛揚的道路，艱難地運輸上來。每一個被占領的城鎮，都需要分出寶貴的兵力進行守備，以防備那些從森林和沼澤中鑽出來的、神出鬼沒的遊擊隊員。
戰鬥，也變得愈發血腥。沙羅士兵，雖然在戰略上不斷後撤，但在每一個河流渡口、每一個地勢險要的村莊，他們都會進行瘋狂的、不計傷亡的阻擊戰。他們往往會戰鬥到最後一個人，然後在德普士士兵衝進陣地時，拉響身上捆綁的手榴彈。這種自殺式的抵抗，雖然無法阻擋德普士軍隊的整體推進，但卻像一把無形的銼刀，不斷地消磨著德普士士兵的血肉和神經。勝利的喜悅，被一種深入骨髓的疲憊和對這種野蠻戰爭方式的厭惡所取代。
即便如此，在絕對的戰術優勢麵前，德普士的攻勢依舊勢不可擋。七月中旬，過於自信的威廉皇帝，在戰局一片大好的情況下，再次犯下了一個最終被證明是致命的錯誤。他無視總參謀部的勸告，在半路上，再次修改了他的“藍色方案”。他將強大的南方集團軍群，一分為二。a集團軍群，由李斯特元帥指揮，繼續向南，穿越高加索山脈，直撲巴庫油田；而b集團軍群，則轉向東，其核心——由保盧斯上將指揮的、精銳的第6集團軍，將負責占領伏爾加河畔那座以沙皇死敵命名的城市——沙羅格勒。
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這個分兵的決定，如同將一柄本就鋒利的矛，強行分成了兩支脆弱的箭。它極大地分散了德普士人本已緊張的兵力和後勤資源，為接下來的苦戰，埋下了伏筆。
保盧斯上將和他的第6集團軍，是德普士國防軍的驕傲。他們信心滿滿地，向著那座位於伏爾加河西岸的、狹長的城市，發起了進攻。他們原以為，在擊潰了沙羅整個南翼主力之後，占領一座城市，不過是探囊取物。
八月底，當第6集團軍的先頭部隊，抵達沙羅格勒城郊時，迎接他們的，是德普士空軍自己的、堪稱毀滅性的“歡迎儀式”。數千噸的炸彈，被傾瀉在這座城市之上。工廠、居民區、學校、醫院，一切，都在烈焰中化為灰燼。整座城市，變成了一片由扭曲的鋼筋、破碎的磚石和熊熊燃燒的廢墟構成的、如同月球表麵般的煉獄。
德普士人原以為，這樣的轟炸，足以摧毀城內守軍的一切抵抗意誌。但他們恰恰是為自己，製造了一個最可怕的戰場。這些縱橫交錯的廢墟、被炸毀的廠房、地下水道和殘破的建築，為沙羅守軍，提供了無窮無儘的、絕佳的防禦陣地。
沙羅第62集團軍，在崔可夫中將的指揮下，成為了這座城市的守護者。崔可夫元帥，將他從皇都保衛戰中學到的一切，都運用到了這裡。他通過伏加河東岸，源源不斷地，將從全國各地抽調來的部隊和物資，送入這座燃燒的城市。崔可夫，這位性格如同花崗岩般堅硬的將軍，向他的士兵們，下達了命令：“我們已無路可退！”
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