當德普士的“中洲集團軍群”，在“漢密爾頓防線”前，流儘了鮮血，銳氣儘失之時，大夏帝國在中洲的影響力，卻如同沙漠中的地下水係，於無聲處，悄然蔓延，並滲透到這片土地的每一個角落。
“中洲大鐵路”的修建，成為了大夏帝國展示其恐怖的組織能力、工程實力和經濟力量的完美舞台。
數以萬計的大夏工程師、技術工人和管理人員，隨著數百萬噸的鐵軌、枕木、水泥和機械設備，一同抵達了巴士拉和伊朗南部的港口。他們沒有住在軍營裡，而是在鐵路沿線，建立起了一個個獨立的、管理嚴格的、如同城鎮一般的“工程營地”。
這些營地，與周圍戰火紛飛、混亂不堪的世界，形成了鮮明的對比。營地裡，有乾淨的宿舍、衛生的食堂、小型的醫院、甚至還有電影院和圖書館。被雇傭的當地勞工，在這裡，不僅能領到比在任何地方都高的薪水，還能享受到基本的醫療保障和技術培訓。對於那些在戰爭中，失去家園和生計的阿拉伯人和波斯人來說，能進入大夏的工程營地工作，不啻於進入了天堂。
大夏的管理人員，也展現出了與德普士軍人或斯波官員，截然不同的行事風格。他們從不盛氣淩人，從不乾涉當地的宗教和習俗。他們與當地的部落長老和宗教領袖，保持著禮貌而疏遠的商業關係。他們用公平的價格，購買土地和物資，用白糖、茶葉和布匹，這些在戰爭時期，比黃金還要珍貴的商品，來換取當地人的合作與友誼。
一名負責鐵路沿線安全的德普士軍官，克勞斯·馮·施陶芬中尉已晉升），在他的日記中，這樣描述道：
“這些東方人，是我們見過的最奇怪的‘盟友’。他們對我們的戰爭，似乎漠不關心。當我們的士兵，在南方的泥沼裡，為了一個地堡而拚命時，他們的推土機和壓路機，就在幾百公裡外，以一種我們無法理解的效率，改變著地貌。他們的營地，就像是獨立於這個世界的‘國中之國’。我看到當地的阿拉伯人，對我們的巡邏隊，充滿了警惕和敵意，但當他們看到懸掛著龍旗的卡車時，卻會露出友善的笑容，甚至會主動幫助他們。我有一種不祥的預感，我們是在用劍，為他們開辟疆土，而他們，則在用算盤，征服人心。”
克勞斯的預感，是完全正確的。大夏帝國的戰略，遠比隆美爾所能想象的，要更加深遠和耐心。鐵路，不僅僅是一條運輸線，它更是一條經濟和文化滲透的走廊。
隨著鐵路的延伸，大夏的商品，開始如潮水般湧入中洲內陸。廉價而耐用的紡織品、工具、藥品和罐頭食品，迅速摧毀了當地脆弱的、手工業經濟。當地人，開始越來越依賴於大夏的商品，來維持日常生活。大夏的商會，開始控製當地的糧食收購、礦產開采和貿易網絡。他們甚至發行了一種與當地貨幣掛鉤的“商會代金券”，由於其信譽良好，很快就在鐵路沿線，成為了比官方貨幣，更受歡迎的硬通貨。
更具顛覆性的，是他們帶來的技術和思想。大夏的工程師們，會幫助沿途的村莊，打井、修建灌溉渠道、建立小型的發電站。他們的醫生，會為當地人，免費提供醫療服務，治療那些在當地，被視為不治之症的疾病。他們帶來的，是一種全新的、高效的、世俗化的生活方式。
這種“潤物細無聲”的滲透，逐漸改變著中洲的社會結構。傳統的、依賴於部落和宗教的社會秩序，開始鬆動。年輕一代的阿拉伯人，開始向往大夏工程營地裡的那種現代化的、富裕的生活。他們學習大夏語，接受技術培訓，渴望成為“新時代”的一員。
大夏帝國，從不公開支持任何一方的政治勢力。但他們卻在實際上，悄悄地，扶植起了一批親大夏的、由商人和技術官僚組成的“新精英階層”。這些人，不相信德普士的“解放”承諾，也厭惡斯波的霸權統治，更不想回到英吉的殖民時代。他們相信，隻有與東方那個強大的、富裕的、不談意識形態隻談生意的帝國合作，才能給這片土地，帶來真正的和平與繁榮。
隆美爾和他的政治顧問們，也察覺到了這種危險的趨勢。他們試圖進行反製。他們也學著大夏人，搞一些民生項目，試圖收買人心。但是，他們的努力，顯得笨拙而無效。德普士帝國，是一個以戰爭為核心的國家，它的所有資源，都必須優先服務於前線。他們拿不出足夠的物資，去和富裕得令人難以想象的大夏帝國，進行“金元競賽”。而且，德普士軍人骨子裡的那種“優等民族”的傲慢，也讓他們無法真正地，與當地人平等相處。
最讓德軍高層感到不安的，是大夏帝國在軍事上的“低語”。
隨著鐵路的修建，大夏帝國以“保護鐵路安全”為由，向中洲，派駐了數千名“鐵路警衛隊”。這些所謂的“警衛”，雖然穿著工人的製服，但他們身手矯健，紀律嚴明，裝備著最新式的、德軍情報部門從未見過的自動步槍。他們駕駛著一種性能優異的、專門為沙漠環境設計的輪式裝甲車，在鐵路沿線巡邏。
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他們從不介入德軍與英軍的戰鬥，但任何試圖襲擊鐵路的武裝力量，無論是阿伯的土匪，還是英吉的突擊隊，都會遭到他們毀滅性的、毫不留情的打擊。有一次，一小隊英吉的sas特彆空勤團），試圖炸毀一段關鍵的鐵路橋。結果，他們在行動前，就被大夏的“警衛隊”，乾淨利落的，全數殲滅。事後，大夏方麵，隻是輕描淡寫地，向英吉政府，遞交了一份抗議“海盜行為”的外交照會。
這種強大的、隱藏在“中立”麵紗之下的軍事實力，讓各方都感到了深深的忌憚。
隆美爾，在“漢密爾頓防線”前，進退維穀，他開始意識到，自己可能陷入了一個精心設計的圈套。這場戰爭，已經不再是他與漢密爾頓之間的對決。他感覺自己，像一個在棋盤上，被高段棋手操控的棋子。他每走一步，似乎都在對方的計算之中。他打得越久，流的血越多，對大夏帝國的依賴，就越深。
他開始秘密地，向柏林的最高統帥部，發送電報，表達了他對大夏帝國真實意圖的嚴重擔憂。他建議，帝國應該重新審視“朝陽行動”的最終目標。也許，與英吉人達成某種妥協，共同將這個東方的“新玩家”，擠出中東，才更符合帝國的長遠利益。
然而，他的警告，石沉大海。遠在柏林的威廉皇帝，已經被中洲的石油和即將打通東方貿易線的美好前景，衝昏了頭腦。他看不到潛藏的危險，他隻看到地圖上，德普士的勢力範圍，史無前例地，延伸到了波斯灣。他命令隆美爾，不惜一切代價，必須突破“漢密爾頓防線”，完成這“最後的一步”。
東方的低語，變成了套在“中洲集團軍群”脖子上，不斷收緊的絞索。而無情的“絞肉機”，依然在防線前，日夜不停地轟鳴著。
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