放年假了，學堂裡頓時空蕩下來。
陳耀祖仔細地將自己的鋪蓋卷起，衣物、書本、還有那厚厚一遝視若珍寶的科舉試卷，一一打包好。
父親陳大勇和母親張小花熟門熟路地來到學舍，跟守門的徐伯熱情地打了招呼，便進來幫兒子搬行李。
張小花利落地抱起被褥，笑道：“這冬日的被褥可得抱回去好好曬曬洗洗，明年開春還指著它們呢。”
陳大勇則扛起那個沉甸甸的書箱，掂了掂，臉上是欣慰的笑容：“好小子，書是越來越多了，好事情！”
這個是陳耀祖格外得意的地方，這一年來，學的有收獲，抄徐夫子的書也讓他抄的格外開心。
抄下來的書，可是能夠給他節約不少的銀兩，對於他來說，簡直就是太劃算了。
當然也十分感激徐夫子這麼大方慷慨，不然他也抄不了這麼多好書。
回家前，陳耀祖又特意去了一趟書肆。
用平日省下的銅板，添置了些新出的科考模擬卷和兩刀厚厚的毛邊紙，這才心滿意足地坐上家裡的牛車。
陳大勇和陳二喜看著那半個小山高一般的試卷都有些忍不住打了個寒戰。
這讀書人也未免太苦了一些。
雖然讀書才能成為人上人，可這人上人的前提卻是要吃得苦中苦。
牛車吱呀吱呀地行駛在鄉間小路上，陳大勇回過頭，臉上帶著掩不住的喜意，告訴兒子一個好消息：
“耀祖啊，咱們家的新房子，徹底蓋好了！你這次回去，就能睡上自己的新房間咯！”
坐在一旁的小叔陳二喜更是迫不及待地插話，比手畫腳地形容道：
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“沒錯沒錯！你那間房，可是咱老陳家最敞亮、最暖和的一間！
爹娘還特意在旁邊給你隔出了個小書房，打了新書桌和新書架，以後你的書都有地方放了，可以在裡頭安心讀書寫字！”
陳耀祖靜靜地聽著，冬日凜冽的寒風刮過臉頰，卻絲毫吹不散他心頭的暖意和喜悅。
看著家人臉上質樸而燦爛的笑容，望著遠方依稀可見的、升起嫋嫋炊煙的村落方向，他隻覺得渾身充滿了力量。
家的日子，正如這牛車雖然緩慢卻堅定向前的車輪一樣，正在越過越好，而他前進的道路，也仿佛在新歲將至之際，變得愈發清晰與寬廣起來。
暮色四合，寒風裹挾著田野的蕭瑟氣息，牛車吱呀呀地駛入熟悉的小院。
聽到動靜，屋門“吱嘎”一聲被推開，昏黃的暖光潑灑出來，映出阿奶田秀娥和阿爺陳鐵柱翹首以盼的身影。
“哎喲，我的乖孫回來了！”田秀娥率先迎上來，布滿皺紋的臉上笑開了花，伸手就要接過陳耀祖手裡的包袱。
陳耀祖還沒來得及一一喊人，一股熟悉的、甜絲絲的焦香便鑽入鼻腔。
他眼睛一亮，脫口而出：“烤紅薯！”
“就你鼻子靈！”大姐陳巧菱從灶房探出身，圍裙上還沾著些草木灰，她笑眯眯地指著灶膛方向。
“知道你快到了，剛給你煨了兩個大的在灶灰裡，這會兒正燙乎著呢！”
這真是回家才有的待遇。
陳耀祖冬日裡最好這一口，無論是甜糯暖心的烤紅薯，還是香氣撲鼻的糖炒栗子，都是他寒冷時節裡最熨帖的慰藉。
他立刻湊到灶邊，看著大姐用火鉗小心地從通紅的灶灰裡撥出兩個黑乎乎、表皮有些焦裂的紅薯。
拍掉灰，稍稍晾涼，掰開的瞬間，金紅軟糯的瓤肉冒著騰騰熱氣，香甜的味道瞬間充盈了整個灶房。
“慢點吃，燙！”錢秀娥看著他迫不及待的樣子，眼裡滿是慈愛。
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