徐夫子親自領著五名弟子前來辦理手續。衙吏按冊唱名，查驗身份。
“陳耀祖！”
“學生在！”
“籍貫？”
“清豐縣，陳家村人。”
“年歲？”
“虛歲九歲。”
衙吏抬頭打量了一下眼前這個身形尚小卻目光沉靜的少年，在冊上仔細記錄。
接著又核對了其父母、祖父母姓名，確保三代以內皆身家清白，非倡優皂隸之流。
最後，衙吏高聲唱道：“認保廩生？”徐夫子即刻上前一步，遞上自己的廩生身份文書，朗聲道：
“廩生徐守業，認保陳耀祖、王富貴、方文山…等五人。
此五人皆身家清白，品行端方，符合應試之規。”
至於為何沒有姚宗勝的名字？那當然是因為對方，籍貫不在此地。
每個人都要前往自己的籍貫地，才能夠參加科舉。
再加上此地的主考官可是對方的親祖父，就算避嫌，對方也不可能在這裡考。
等辦完1係列手續繁瑣卻有序。完成報名，拿到準考憑證，陳耀祖心中那根弦繃得更緊了。
考試前夜，張小花特意為兒子做了一碗臥了荷包蛋的陽春麵，寓意“百分順遂”。
陳耀祖仔細檢查了考籃：嶄新的毛筆數支、墨錠、硯台、鎮紙、水壺、油布防雨兼作桌布）、幾塊耐放的乾糧、一小罐藕粉，甚至還有一床薄被——
縣試連考五場，每場一日，號舍簡陋，夜間極寒，需自備禦寒之物。
然而，翌日清晨，詭異的事情接連發生。
剛起身，準備最後查驗考籃時，陳耀祖赫然發現。
昨日新買的那支最好用的狼毫筆，竟齊根斷了！他心頭猛地一跳，一股不祥的預感掠過。
“怕是耗子磕了？”陳大勇寬慰道，“無妨，不是還有備用的麼？”
匆匆換上母親準備的單層青布直裰按規定不得穿夾棉衣物），吃過麵條，陳耀祖提起考籃出門。
豈料剛邁過門檻，竟莫名其妙地被門檻絆了一下，結結實實摔了個平地跤！
全家人都驚呆了。陳耀祖自幼雖不算多麼身手矯健，但也絕非笨拙之人，這等低級失誤從未有過。
“沒事吧耀祖？”錢秀娥心疼地扶起孫子，“可是太緊張了？”
陳耀祖拍拍塵土，心中那股異樣感更濃了，卻隻能強笑道：“沒事，阿奶，許是沒睡醒。”
更蹊蹺的還在後頭。
前往考場的必經之路上有一座石橋，平日暢通無阻，今日竟被一輛看似故障的運貨馬車堵得嚴嚴實實。
後麵堵了長長一串趕考的人和車轎，焦急的抱怨聲此起彼伏。
時間一分一秒流逝，眼看就要誤了時辰！
陳大勇一跺腳，二話不說，扭頭跑回家，竟扛來了自家的一扇門板！
“耀祖，坐上去！”
陳大勇將門板放入冰冷的河水中，自己噗通一聲跳下河，咬著牙，推著坐在門板上的兒子，奮力向對岸遊去。
二月的河水冰冷刺骨，陳大勇凍得嘴唇發紫，卻拚儘全力。
其他人也是有樣學樣。
終於趕到考場外與王富貴彙合時，陳耀祖發髻微亂，衣袍下擺濕了一塊，臉色因這番折騰而顯得有些蒼白憔悴。