張彪更是猛地抬起頭，眼中充滿了錯愕，隨即化為濃烈的嫉恨！憑什麼是他？憑什麼是這個“沈瘋子”？他死死盯著沈煉，恨不得用眼神將他撕碎。
在無數道目光的注視下，沈煉緩緩出列。他步伐沉穩，走到廳堂中央，對著鄭坤抱拳躬身，聲音清晰而平靜，沒有絲毫猶豫和畏懼：
“卑職沈煉，領命！”
三個字，擲地有聲！仿佛帶著千鈞之力，砸在每個人的心頭。他無視了張彪那幾乎要噴出火來的怨毒目光，也無視了同僚們複雜的眼神。他的目光，隻落在鄭坤那雙充滿信任與期許的眼睛上。
“好！”鄭坤眼中閃過一絲讚許，“你要何人協助？”
沈煉目光掃過人群，精準地落在兩個身影上：“王二！李石頭！”
“在！”王二身材敦實，眼神憨厚卻堅定）和李石頭身形靈活，眼神機敏）應聲出列，臉上帶著一絲緊張，但更多的是被信任的激動和躍躍欲試。
“你二人，隨我同往黑石峪！”
“是！總旗大人！”兩人齊聲應道，聲音洪亮。
散會後，沈煉三人立刻著手準備。然而，張彪的陰招，如同跗骨之蛆，緊隨而至。
“哎呀，沈總旗！哦不，沈大人！恭喜恭喜啊！百戶大人如此器重，前途無量啊！”張彪皮笑肉不笑地湊了過來，手裡還假惺惺地拎著一個小布包，“黑石峪那地方，山高路遠，窮山惡水，聽說還鬨鬼兵！你們此去，可千萬要小心啊！喏，這是我的一點心意，路上買點酒水壓壓驚！”
沈煉麵無表情地接過布包，入手輕飄飄，打開一看，裡麵是幾塊硬得能硌掉牙的雜糧餅子和一小撮發黴的肉乾。
“多謝張總旗‘厚意’。”沈煉語氣平淡。
“客氣客氣！”張彪嘿嘿一笑，綠豆眼閃著陰光，“對了，馬廄那邊……唉，最近衛所馬匹緊張，調撥不開。給你們備了三匹馬，雖然……雖然老了點，但湊合還能騎。乾糧……也給你們備足了，省著點吃，夠到地方了。還有裝備……”他指了指旁邊一個破舊的木箱，“都是‘好’東西，你們自己挑吧！”
王二和李石頭上前查看，臉色頓時難看起來。馬廄牽來的三匹馬，一匹老得牙齒都快掉光，走路直打晃；一匹瘦骨嶙峋，無精打采；還有一匹腿腳似乎有些跛！那木箱裡，堆著幾件鏽跡斑斑、甲片鬆動的破舊皮甲，幾把刀刃卷刃、木柄開裂的劣質腰刀，還有幾張弓弦鬆弛、弓臂開裂的舊弓！
“張總旗！這……”李石頭忍不住想開口質問。
沈煉抬手製止了他。他平靜地看著張彪：“張總旗有心了。馬老識途，刀舊見血，正好合用。”
張彪被噎了一下，臉上的假笑有些掛不住，陰惻惻地道：“那就好！那就好！哦，還有件事……黑石峪那邊，民風彪悍，我那幫不成器的手下指他安插在當地的線人或勢力）……唉，最近也不太安分。沈總旗你們去了，若是遇到什麼‘麻煩’，可千萬……要‘小心’應對啊！彆‘折’在那兒了！”他故意把“麻煩”和“折”字咬得很重，威脅之意不言而喻。
“不勞張總旗費心。”沈煉淡淡道，“卑職自會小心行事。若遇‘麻煩’，必當按衛所規矩，‘秉公’處置！”
他特意加重了“秉公”二字，目光如刀，直視張彪。
張彪臉上的肌肉抽搐了一下，冷哼一聲，拂袖而去。
看著張彪的背影，王二氣得直跺腳：“總旗大人！這……這分明是刁難！讓我們騎這樣的馬，用這樣的刀，怎麼去查案？怎麼對付‘鬼兵’？”
李石頭也憂心忡忡：“還有他最後那話……分明是威脅！黑石峪那邊，肯定有他的人搗亂！”
沈煉拍了拍兩人的肩膀，眼神平靜無波：“馬老，能馱人；刀鈍，能殺人。至於麻煩……”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我們此去，不就是為了解決麻煩的嗎？”
他拿起那柄卷刃的腰刀，手指輕輕拂過冰涼的刀身，眼神銳利如鷹。
“收拾東西，即刻出發！”
寒風卷起塵土，吹動著三人略顯單薄的衣袍。沈煉翻身上了那匹最老、但眼神還算溫順的馬。王二和李石頭也各自上馬，三匹老馬馱著三個身影，帶著簡陋的裝備和沉重的使命，在鉛灰色的天空下，緩緩駛出南城千戶所那森嚴的大門，朝著傳聞中“鬼兵”肆虐的黑石峪村，義無反顧地踏上了征程。
身後，衛所高牆的陰影裡，張彪怨毒的目光，如同毒蛇般緊緊相隨。
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