樓梯是螺旋式的，每走一步都發出吱呀聲。沈煉留意到牆角有個銅鈴，繩子係得極鬆——這是他們提前讓李石頭做的手腳，等會兒鬨起來，鈴鐺一響就能引開守衛。
頂樓雅間的門虛掩著，飄出陣濃鬱的脂粉香。沈煉伸手推門，突然手腕一緊——門後藏著根細鐵鏈，正是機關。
動手！他低喝一聲。
張猛的樸刀劈開門閂，李石頭從箱子裡竄出來，用迷藥捂住門房的口鼻。趙小刀的算盤珠子劈頭蓋臉砸向屋內的燭台，火光驟滅的瞬間，沈煉看見屋內站著個穿玄色錦袍的男人，腰間掛著塊鎮北將軍府的玉佩。
北鎮撫司的人？沈煉抓住那男人的手腕，摸到他脈門處的繭子——是常年握刀的痕跡。
沈煉？男人突然笑了，我等你很久了。
他的臉在月光下顯形，竟是上個月來應天府查案的漕運司張承業！他身後站著個戴鬥笠的人，鬥笠邊緣垂著紅繩，正是錢老三供詞裡提到的。
張主事，沈煉將張猛拉到身前，催命藥的交易，玩得可真妙。
張承業的臉色變了變，隨即冷笑：沈總旗，你可知這的來曆？北鎮撫司要處決的重囚，都是犯了謀逆大罪的。用處決，是替朝廷省事。他摸出塊令牌，這是北鎮撫司的腰牌，你敢動我？
我敢。沈煉身後的蘇芷晴突然出現，她不知何時跟了過來，手裡舉著火銃。
張承業的瞳孔驟縮：蘇芷晴.
放箭！張承業突然大喊。
窗外傳來羽箭破空聲，沈煉推開蘇芷晴，揮刀格開兩支箭。張猛撲過來，替他擋下一箭，鮮血濺在青磚上，像朵綻開的紅梅。
張猛！李石頭瘋了似的撲過去，用迷藥噴倒兩個守衛，抱起張猛。
沈煉扯下腰間的平安符，塞給蘇芷晴，去運河邊，找李石頭備的船！
蘇芷晴抓住他的手，我要和你一起。
沈煉輕輕推開她：去船上等我。
他轉身衝進雅間，張承業正舉著腰牌冷笑：沈煉，你以為你能查到頭？這背後是鎮北將軍，是......
是詔獄的，是南城的，是揚州的。沈煉將張小刀的算盤砸向他，張主事，你漏算了一個人——我。
算盤珠子劈頭蓋臉砸下，張承業捂著臉後退，沈煉趁機抄起桌上的茶盞，砸向他的太陽穴。
大人！蘇芷晴的聲音從窗外傳來，帶著哭腔。
沈煉衝出去，隻見蘇芷晴站在運河邊，懷裡抱著張猛的樸刀。月光下，她的臉蒼白如紙，卻笑得極甜：我等你回來。
沈煉握住她的手，將平安符係在她腕間：等我回來，帶你去看江南的春天。
遠處傳來晨鐘，新的一天開始了。沈煉望著運河上漂浮的晨霧，摸了摸腰間的玉牌——那是林雪留下的，也是他與黑暗對抗的信念。
而此刻，他知道，真正的風暴才剛剛開始。但這一次，他不再是孤身一人。
他轉身走向蘇芷晴，兩人並肩站在河邊，看著第一縷陽光穿透雲層，灑在波光粼粼的河麵上。
風景正好，他不會再退縮。
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