揚州的夜霧裹著運河的水腥氣漫進蘆葦蕩，沈煉蹲在齊腰高的草垛後，鼻尖縈繞著腐爛的蘆葦與鐵鏽混合的氣味。他指尖摩挲著腰間的玉牌——林雪留下的半塊飛魚紋玉，此刻正貼著他的心口發燙。這是他第三次潛入運河鬼市，前兩次都在摸清地形，而今晚，他們要撕開這層黑幕。
大人，趙小刀的聲音從左側傳來，他蜷在另一堆草垛後，手裡攥著把淬毒的短刃，影衛的巡邏隊過去了，三盞燈籠，七個守衛。
沈煉點頭。他望著鬼市深處那排掛著招牌的破屋，門楣上的木牌被風刮得吱呀作響，露出底下北鎮撫司·詔獄外櫃的舊漆——這是李石頭用炭筆描上去的，與三個月前在應天府舊檔裡查到的詔獄外櫃印鑒分毫不差。
交易時間快到了。李石頭從懷裡摸出塊懷表，表盤上的熒光塗料在夜霧裡泛著幽綠，戌時三刻，影衛會押著來。
沈煉的目光掃過鬼市中央的青石板路。路麵上凝結著暗褐色的血漬，像被雨水衝散的墨跡，延伸向最深處的破廟。廟門半掩著，門內飄出陣刺鼻的藥味——是曼陀羅與某種腥甜氣息的混合，與前期假藥案裡的藥味如出一轍。
來了。
趙小刀的話音剛落，鬼市的霧氣裡便傳來鐵鏈碰撞的脆響。七個影衛從蘆葦蕩裡鑽出來，玄色短打裹著鐵甲，腰間懸著繡春刀，刀鞘上刻著半尾飛魚紋——正是北鎮撫司的標誌。為首的影衛身高七尺，麵覆青銅麵具，隻露出一雙鷹隼般的眼睛，他身後跟著六個戴鐐銬的犯人，每個犯人的腕間都係著根紅繩，紅繩另一端係在影衛的腰帶上。
催命草三斤。麵具影衛的聲音像砂紙擦過石板，夠詔獄用半個月。
犯人們佝僂著背，其中兩個已經癱軟在地，嘴角流著涎水。沈煉眯起眼——他們的瞳孔縮成針尖，舌尖泛著青黑，正是曼陀羅中毒的典型症狀。其中一個犯人突然抽搐著抬起頭，喉間發出含混的嗚咽：紅...紅繩...是紅繩標記的......
閉嘴！麵具影衛反手一記耳光，犯人重重撞在青石板上，額頭滲出血來，詔獄要的是活口，不是廢人。
沈煉的手指深深掐進掌心。他想起錢老三的供詞：紅繩是標記，係在手腕上，漕運司的人一看就知道，這是。原來這些被拐的繡娘、鹽工，甚至普通百姓，都被紅繩標記成了，賣給詔獄當活藥引。
動手！麵具影衛突然拔刀，把貨帶走！
七個影衛同時抽出繡春刀，刀光如匹練般割開霧氣。沈煉的瞳孔驟縮——他們要滅口！這些犯人是活證據，不能讓他們活著離開鬼市。
保護大人！張猛大喝一聲，從草垛後竄出來，樸刀劃出個半圓，擋在沈煉身前。他的刀鞘上還沾著上午在破廟練刀時蹭的泥，此刻卻擦得鋥亮。
麵具影衛的刀勢更快，一道寒芒直取沈煉咽喉。沈煉側身閃避，刀鋒擦著他的脖頸劃過，在牆上留下一道血痕。張猛撲過來，用樸刀格開第二刀，卻被第三刀砍中左臂——刀刃劃開他的短打，鮮血順著胳膊直流，滴在青石板上，綻開朵暗紅的花。
小猛！沈煉抓住張猛的肩膀，觸到他手臂上的溫熱鮮血。
大人先走！張猛咬著牙，用沒受傷的右手攥住影衛的刀鞘，我擋著他們！
找死！麵具影衛反手扣住張猛的手腕，用力一擰，一聲，腕骨斷裂的脆響在霧氣裡格外清晰。張猛悶哼一聲，卻仍死死拽著刀鞘，鮮血順著指縫流進青石板的縫隙。
沈煉的太陽穴突突直跳。他想起張猛第一次跟著他查案時，也是這樣不管不顧地往前衝；想起上個月張猛為了救他被醉漢的酒壇砸中，躺在床上還笑著說；想起今早張猛蹲在院門口給他磨刀，說這刀該淬火了，砍人更利。
老子的刀，專砍你們這種吃人的狼沈煉怒吼一聲，抄起腰間的樸刀。刀身映著月光，泛著冷冽的光——這是林雪臨終前替他磨的，她說沈郎的刀，要替好人斬儘惡人。
麵具影衛見沈煉拔刀，冷笑一聲：就憑你？他鬆開張猛，揮刀橫掃。沈煉矮身避開，刀鋒擦著他的衣擺劃過，在草垛上割出個大口子。與此同時，趙小刀的短刃從右側襲來，精準地紮進影衛的手腕；李石頭不知何時繞到影衛身後，用迷藥噴了他的麵門。
麵具影衛的動作頓了頓。沈煉抓住機會，樸刀如蛟龍出海，刀背砸向他的膝蓋——，膝蓋骨碎裂的聲響讓周圍三個影衛都愣住了。沈煉乘勢上前，刀鋒抵住影衛的咽喉：說！誰派你來的？詔獄的從哪兒來？
殺...殺了我......麵具影衛突然笑了，笑聲裡滲著血，你們...殺了我，還有十個影衛...在鬼市後巷......
小刀！沈煉吼道。
趙小刀的短刃已經抵住影衛的後心：大人，他的腰牌。
沈煉扯下影衛腰間的飛魚紋腰牌，上麵刻著北鎮撫司·鎮北衛的字樣。
沈煉拽起張猛，去後巷！
鬼市後巷的蘆葦蕩裡，三個影衛正蹲在篝火旁烤火。聽見動靜，他們剛要起身，便被李石頭的迷藥噴倒。沈煉踢開最後一個影衛的刀，蹲在他麵前，樸刀抵住他的咽喉：新禾的貨倉在哪兒？
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！