南城據點那間彌漫著黴味和焦慮的倉房內，趙小刀麵對著牆上那張被炭筆反複塗抹、線條雜亂如蛛網的南城街巷圖，陷入了長久的沉默。連日來撒網式搜尋的徒勞無功，以及那種如影隨形的、被無形之手操控和愚弄的感覺，像冰冷的潮水，一點點吞噬著他最初的銳氣。他意識到，繼續這樣漫無目的地廣撒網，無異於在泥潭中盲目掙紮，隻會越陷越深，耗儘最後一絲力氣。
必須改變策略。獵手需要耐心，更需要智慧。
他深吸一口氣，眼中重新凝聚起狼一般專注而冷靜的光芒。他拿起一塊濕布，毫不猶豫地擦去了地圖上大部分無關緊要的標記和箭頭，隻留下幾個核心的、與“黑牙陳”關聯可能性最大的坐標：
“利來賭坊”及其周邊巷道——這是“巧手劉”明確提及的接頭地點，也是“黑牙陳”最可能出沒的巢穴。
南城“鬼市”入口附近的幾個隱秘倉庫和廢棄宅院——這裡是贓物集散、黑市交易的高發地，適合進行見不得光的勾當。
連接漕運碼頭與南城腹地的兩條僻靜小路——便於人員物資的快速流動和隱匿。
策略從“全麵排查”轉變為“重點監控，長期潛伏”。他撤回了大部分四處打探的眼線，隻留下最精銳、最沉得住氣的幾個人。他將手下分為三組，每組兩人，像釘子一樣，牢牢釘在這三個核心區域最隱蔽、視野最佳的觀察點上。指令清晰而冷酷：放棄主動搜尋，轉為靜默觀察。記錄所有進出目標區域的可疑人員、時間、特征、行為，尤其是夜間活動者。沒有命令，絕不輕舉妄動，哪怕目標疑似出現，也以盯梢為主，摸清其落腳點和活動規律優先。
這是一種更考驗耐力、也更危險的狩獵方式。獵手需要將自己融入環境，成為陰影的一部分，在漫長的等待中，捕捉獵物最細微的動靜。
夜色，再次成為最好的掩護，也成了最煎熬的試煉。
趙小刀親自負責“利來賭坊”後巷這個最重要的點位。他與一名綽號“夜貓子”的年輕緹騎，藏身於賭坊對麵一間早已廢棄的、屋頂漏風的閣樓裡。這裡視線極佳，可以俯瞰整個後巷以及賭坊側門的動靜，但條件也極其艱苦。他們隻能蜷縮在布滿灰塵和蛛網的角落裡，靠冰冷的乾糧和皮囊裡的清水度日，忍受著秋夜刺骨的寒氣和蚊蟲的叮咬。時間在死寂中緩慢流淌，每一刻都顯得無比漫長。下方賭坊傳來的喧囂時起時伏，更反襯出他們所處位置的孤寂與壓抑。
第一天，毫無收獲。隻有賭坊的夥計偶爾出來倒汙水，幾個醉醺醺的賭客搖搖晃晃地離開。第二天，依舊如此。枯燥的等待消磨著意誌，“夜貓子”已經開始有些焦躁，但趙小刀卻如同石像般，目光始終銳利地掃視著巷子裡的每一個角落，不放過任何一絲異常。
第三天夜裡，子時剛過，賭坊的喧囂漸漸平息。就在趙小刀以為又將空手而歸時，他的瞳孔驟然收縮！
並非因為“黑牙陳”出現，而是他看到了彆的、意料之外的東西。
在後巷斜對麵、一間早已關門歇業的雜貨鋪的屋簷陰影下，一個幾乎與黑暗融為一體的黑影，極其輕微地動了一下！若非趙小刀目力極佳，且一直保持著高度警覺，幾乎會以為那是風吹動破舊招牌的影子。
那黑影動作極其謹慎，仿佛在觀察著什麼，片刻後，又悄無聲息地縮回了更深的陰影中，消失不見。
趙小刀的心猛地一沉！那個位置，並非他預設的監視點，也絕非尋常路人或醉漢會停留的地方！那分明是另一個潛伏者！
他立刻示意“夜貓子”保持絕對靜止，自己則將呼吸壓到最低，如同冬眠的蛇，全神貫注地感知著周圍的動靜。一種被窺視的、毛骨悚然的感覺，如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。
果然，在接下來的一個多時辰裡，他又數次捕捉到那個黑影的細微動靜。對方似乎也在觀察賭坊後巷，但其關注點似乎與趙小刀他們略有不同，更偏向於巷子連接的另一條小路的出口方向。對方的潛伏技巧極高，移動時幾乎不發出任何聲響，對環境的利用達到了極致，顯然也是經驗豐富的專業人士。
除了他們，還有另一雙眼睛在盯著這裡！
幾乎在同一時間，負責監控“鬼市”入口附近倉庫的小組，也通過預設的、極其隱蔽的聯絡方式，傳來了類似的消息：發現有身份不明、行動詭秘的人影在倉庫區外圍活動，行蹤飄忽，難以追蹤，似乎也在進行某種監視或偵查。
消息彙總到趙小刀這裡，他的臉色變得異常凝重。這絕不是巧合！
這些突然出現的、身份不明的監視者，與錦衣衛的監視點，形成了一種詭異的“並行”或“交叉”狀態。他們是誰？目的何在？是敵是友？
可能性有很多：可能是“黑牙陳”或其背後勢力派出的反偵察哨探，意在監控官府動向；可能是另一夥對“黑牙陳”或其所涉秘密感興趣的神秘勢力；甚至……可能是朝廷其他係統也在暗中調查此案，但彼此信息不通，造成了這種“撞車”的局麵。
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無論哪種可能，都意味著局勢遠比想象中複雜！“黑牙陳”這條線，牽扯出的水，深得可怕！
這個發現，讓趙小刀之前那個模糊的懷疑，瞬間變得清晰而具體起來。他幾乎可以肯定，“黑牙陳”絕不是一個孤立的罪犯。他能夠如此滑不溜手，不僅僅是因為其個人反偵察能力強，更因為他背後有一個嚴密的、能量不小的網絡在支撐和庇護著他！
這個網絡，可能就植根於京城盤根錯節的底層權力結構和人際關係之中。那些看似不起眼的坊丁，可以為他提供最及時的官方巡查信息；那些與三教九流打交道的稅吏，可以成為他傳遞消息的渠道；甚至某些豪門望族府邸裡的底層奴仆——比如負責采買的外院仆役、看守側門的門房——這些能夠自由出入、接觸內外信息的人，都可能在不經意間，成為這個網絡的眼線或保護傘，為“黑牙陳”提供藏身之所、通風報信，或利用主家的權勢為其提供無形的庇護。
正是依靠這張無形而堅韌的關係網，“黑牙陳”才能如同鬼魅般，在錦衣衛布下的天羅地網中一次次輕鬆遁走，甚至反過來戲弄追捕者。
想通了這一點，趙小刀非但沒有感到沮喪，反而激起了一股更強烈的鬥誌。對手越強大，越狡猾，這場狩獵才越有挑戰性！既然強攻不行，那就比耐心，比細致，比誰先露出破綻！
他下令各監視點：繼續保持靜默，加倍警惕。不僅要盯緊“黑牙陳”可能出現的跡象，更要嚴密注意那些身份不明的並行監視者，記錄他們的特征、活動規律，嘗試尋找其身份線索。同時，絕對避免與對方發生直接衝突或暴露自身。
錦衣夜行，不止一人。
黑暗中的棋局，陡然增加了新的、身份不明的棋手。接下來的每一步，都需要更加如履薄冰，慎之又慎。趙小刀知道，他們不僅是在追查一個罪犯，更可能是在觸碰一個隱藏在京城繁華表象下的、龐大而危險的秘密組織的邊緣。
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