北鎮撫司後巷的青石板路泛著潮氣，沈煉貼著牆根溜進檔案庫後身的狗洞——這密道還是他三年前查貪腐案時帶人挖的，如今倒成了避人耳目的好去處。
他拍了拍身上的土，摸出火折子點亮羊油燈。密道裡黴味混著牆皮的土腥氣直往鼻子裡鑽，可沈煉顧不上這些，蹲在牆角用炭條在紙上畫著什麼。
辰時三刻，沈煉揣著個藍布包袱進了正堂。鄭坤坐在簽押房裡翻邸報，見他進來，眼皮都沒抬：沈總旗倒來得早。
大人昨夜吩咐的事，下官連夜寫了份折子。沈煉把包袱打開，取出卷得方方正正的文書，康陵案查得急，下官恐有疏漏，特來請罪，求大人允準暫緩三日，容下官重新梳理線索。
鄭坤接過折子，指尖在封皮上敲了兩下。沈煉餘光瞥見，文書房的王小吏正端著茶盞路過簽押房門口，那小子眼神滴溜溜往這邊掃。
暫緩三日？鄭坤翻開折子，故意拖長了調子，都察院催得緊，你當這是過家家？
沈煉垂首道：下官知罪。隻是康陵案牽連甚廣，若倉促結案，恐留後患。下官願立軍令狀，三日後若無進展，甘受責罰。
鄭坤了一聲，把折子往袖筒裡一塞：罷了，就給你三日。明日早朝前，把折子遞到通政司。
沈煉如蒙大赦，躬身退下。剛出簽押房，王小吏就湊過來：沈大人，您那折子...寫的啥？
嗨，還不是案子上的事兒。沈煉故意把折子晃了晃，我這腦子笨，怕寫不明白，正想找您幫著潤色潤色呢。
王小吏眼睛一亮，伸手要接：那小的替您瞧瞧？
沈煉手一縮：不成不成，這是給大人的呈文，哪能勞您大駕。說著加快腳步走了。
等轉過回廊，沈煉摸出懷裡的另一張紙——正是方才那封請罪疏的複本。他用舌尖舔了舔指尖，在紙背用明礬水寫小字。這法子是蘇芷晴教的，明礬水乾了看不出痕跡，泡進水裡字跡才顯形。
蘇姑娘親啟：焊料查閩南藍火礦，藥水驗薊鎮止血草灰。切記。
他把紙晾在窗台上，等墨跡半乾，重新折好塞進袖中。
午後，蘇芷晴蹲在義莊的驗屍房裡，鼻尖沾著點屍蠟。她麵前擺著從刺客屍體上刮下的箭簇殘渣，旁邊是個小瓷碗，泡著從屍體指甲縫裡剔出的黑泥。
蘇姑娘，沈大人又送東西來了。小徒弟阿福扒著門框喊。
蘇芷晴頭也不抬：放那兒吧。
等阿福走了，她才掀開蓋布。那是具新送來的屍體，脖頸處有勒痕，左手少了兩根手指——和永陵內應老黃的死狀像極了。
又是滅口。蘇芷晴皺起眉，用銀針挑開屍體的嘴。舌下有塊極小的蠟丸，她用鑷子夾出來，掰開，裡麵是半張碎瓷片。
和玲瓏閣運出的碎瓷一個紋路。她喃喃道，轉身去看桌上的箭簇殘渣。
刮下來的金屬粉末裡，混著星星點點的幽藍。蘇芷晴取了點粉末放在炭火上烤，藍光更盛：閩南藍火礦...這礦脈隻有泉州附近有，朝廷嚴禁民間開采，怎麼會出現在箭簇上？
她又拿起那碗黑泥，湊到鼻前聞了聞：腥中帶苦...是止血草灰！薊鎮軍中常用這東西敷刀傷，普通藥鋪可沒這味兒。
蘇芷晴猛地站起來，袖子帶翻了瓷碗。黑泥潑在青石板上，洇出個模糊的字。
原來如此...她低聲道，殺老黃的是薊鎮的人，箭簇用的是閩南礦料。這背後牽扯的，可不止一個玲瓏閣。
同日未時，京城最大的酒樓鬆月樓雅間裡，趙小刀灌了口黃酒，拍著桌子喊：哎我說掌櫃的，你這醉仙樓的醬牛肉咋比上個月貴了二十文？
跑堂的堆著笑：趙爺說笑了，這可是禦膳房的方子...
得得得，我不跟你掰扯。趙小刀從懷裡摸出塊碎銀子拍在桌上，我跟你說個事兒，你可彆往外傳——沈大人那永陵案，怕是要黃。
跑堂的耳朵豎起來：
今兒早朝，都察院參了沈大人一本，說他查案瞎折騰。沈大人沒法子，正琢磨著要把案子往漕運上引呢。趙小刀壓低聲音，聽說啊，漕幫最近在運河上截了批貨，沈大人想從這兒找突破口。
跑堂的點頭如搗蒜：小的記下了。
等趙小刀出了鬆月樓，身後就有條影子跟著。那人身穿青布短打，看著像個跑堂的，可腰間鼓囊囊的，分明藏著家夥。
當夜子時，通州碼頭。
神秘人跟著趙小刀的摸到漕幫堂主的船屋外。船屋窗戶透出昏黃的光，裡麵傳來漕幫堂主的聲音：那小子說沈煉要轉查漕運？
是，還說康陵案要黃，讓咱們留意運河上的貨。
漕幫堂主摸著下巴：有意思...沈煉這是要把水攪渾？
神秘人沒說話。窗紙上映出漕幫堂主的臉，正是前幾日在玲瓏閣外指揮運碎瓷片的那個！
趙小刀蹲在碼頭邊的貨箱後頭，看著神秘人閃進船屋，嘴角勾起笑——魚咬鉤了。
三更天，沈煉在密道裡展開蘇芷晴的回信。
焊料確含藍火礦，與泉州走私船有關；止血草灰為薊鎮三十營專用。另，碎瓷片上的蓮花紋，與五年前戶部侍郎私造的禦窯瓷同款。
他又摸出另一張紙，是趙小刀的密報：神秘人已接觸漕幫堂主，對方似對轉查漕運一事將信將疑。
沈煉盯著這兩張紙，突然笑出聲。
好個將計就計。他自語道，鄭坤要我暫緩，我便遞折子裝慫；對手要我查玲瓏閣，我便散消息說轉查漕運。他們以為我是困獸猶鬥，殊不知...
他摸了摸腰間的繡春刀：老子是要讓他們自己跳出來。
密道外的更鼓響了五聲。沈煉吹熄燈，貓腰鑽出狗洞。晨霧裡，北鎮撫司的旗杆在遠處若隱若現。
這盤死棋，他要下活了。
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