通州碼頭的風裹著鹹濕的霧氣，吹得“隆昌號”貨船的帆布嘩嘩作響。張猛挑著副竹筐站在碼頭邊，鬥笠壓得低低的，筐裡裝著幾匹粗布——這是他偽裝成販絲商人的行頭。
“這位爺，要裝貨不？”船工湊過來，胳膊上紋著青龍，“隆昌號往天津衛運陶土，正缺人手搬貨。”
張猛搓了搓手，指著筐裡的布：“先問問價，陶土這玩意兒沉，得算好運費。”他一邊說，一邊用腳尖蹭了蹭船舷——青石板鋪的碼頭被船身壓出深深的印子，再看船舷的水位線，竟比旁邊裝陶土的船深了半尺有餘。
此時的蘇芷晴，正蹲在藥廬後院的汞槽前。
藥廬是蘇家老宅的偏院，青瓦上爬著常春藤，院角擺著幾口黑陶坩堝。她戴著副細銀手套，指尖捏著從刺客箭簇上刮下的焊料殘渣，放進坩堝裡加了點汞。酒精燈的火舌舔著坩堝底，汞蒸汽“滋滋”冒出來，帶著股刺鼻的金屬味。
“汞溶金法……”她盯著坩堝裡逐漸融化的金屬，輕聲念叨。這是蘇家傳下來的驗金術，汞能溶解金、銀等貴金屬，剩下的殘渣就是雜質。等了半個時辰，她用銅勺撈起凝固的汞金，濾掉上層的水銀，底下剩下的黑色殘渣裡，竟嵌著幾顆細小的藍色顆粒。
“藍火礦！”蘇芷晴瞳孔微縮。這種礦石隻在泉州府的深山裡有，含硫量高，煉出來的金屬帶著幽藍光澤——而刺客箭簇上的焊料，正含著這種獨有的雜質。
她翻出蘇家商號的海運賬冊，指尖順著“閩南礦料”的條目往下劃。半年前，蘇家有批標著“煉廢”的藍火礦，偷偷運往天津衛——備注裡寫著“交付給京營後勤營”。
“後勤營？”蘇芷晴皺起眉。京營的後勤營管的是軍械糧草，要這礦料做什麼？她抓起桌上的止血草灰樣本，又想起在義莊驗屍時，屍體指甲縫裡的黑泥——那味道，和薊鎮軍中常用的止血草灰一模一樣。
張猛的竹筐終於引起了船工的注意。
“你這布咋這麼糙？”船工伸手扯了扯粗布，“隆昌號不運這玩意兒，你去彆家吧。”
張猛趕緊賠笑：“爺，我是幫朋友帶的，他就愛這粗布做衣服。”說著，他故意把筐往船舷邊推了推，指尖偷偷在船板上劃了道印子——這是測量吃水深度的老法子。
等船工轉身去喊人，張猛迅速掏出藏在袖筒裡的竹尺，量了量船舷的水位線。再對比旁邊裝滿陶土的船，隆昌號的吃水深了整整三寸——按陶土的比重算，這船裝的貨，比陶土重了至少一倍。
“不對勁。”張猛把竹尺塞回袖子，挑著筐往碼頭外走。他摸出懷裡的旱煙袋，對著煙鍋子敲了敲：“隆昌號每月十五必運陶土，可這吃水線……怕是夾帶了重金屬。”
傍晚時分，蘇芷晴抱著賬冊衝進北鎮撫司。
沈煉正坐在值房裡翻卷宗，見她進來，趕緊放下筆：“怎麼樣？”
“焊料裡有藍火礦，來自泉州官礦。”蘇芷晴把賬冊拍在桌上，“半年前蘇家運了批‘煉廢’的礦料去天津衛，收貨方是京營後勤營。”她又掏出個小瓷瓶，裡麵裝著焊料殘渣：“我用汞溶金法驗過，雜質裡有藍火礦的成分，和刺客箭簇上的一模一樣。”
沈煉翻著賬冊，眉心越擰越緊：“京營後勤營……鄭坤的妻弟，不就是京營的參將嗎？”
話音剛落，張猛也撞了進來：“大人！隆昌號貨船吃水不對，肯定夾帶了重金屬！”
三個人湊在桌前，蘇芷晴又拿出份從工部抄來的檔案——那是嘉靖年間修複太廟的禦用焊料配方。
“你們看。”她指著配方上的字，“當年的禦用焊料用了藍火礦提純，加了硫化物增加熔點。而現在刺客用的焊料，配方幾乎一模一樣，隻是硫化物的比例更高了。”
沈煉的手指敲著檔案：“嘉靖年間的焊料，是用來修太廟的祭器的……難道他們現在用這配方，造假祭器？”
深夜的北鎮撫司值房，燭火亮得刺眼。
蘇芷晴把三份線索鋪在桌上：
1.刺客箭簇的焊料，來自泉州官礦的藍火礦；
2.隆昌號貨船夾帶重金屬，目的地是天津衛的京營後勤營；
3.焊料配方和嘉靖年間修複太廟的禦用焊料高度相似，卻改良了硫化物比例。
“這不是巧合。”沈煉的手指劃過線索，“有人用太廟的舊配方，結合閩南礦料和薊鎮的止血草，製造假祭器——或者更可怕的東西。”
張猛撓了撓頭：“那咱們下一步……”
“查隆昌號的貨。”沈煉的眼神像把刀，“還有，去天津衛找京營後勤營的人，問問那批藍火礦的去向。”
蘇芷晴補充道：“我再去趟工部，查正德年間修複太廟的工匠名單——說不定，幕後之人就在當年的工匠裡。”
窗外的月亮升起來，照在桌上的線索上。
沈煉摸著檔案上的“嘉靖三十七年”字樣，突然想起康陵祭器被盜的時間——也是正德年間的舊祭器。
“他們在複製當年的手法。”他輕聲說，“用舊配方造假，混進康陵，替換真祭器。”
蘇芷晴點頭：“而且他們有官方背景，能拿到官礦的礦料，能調動京營的運輸……”
張猛突然拍了下桌子：“大人！我剛才在碼頭，看見隆昌號的船主了——是鄭坤的遠房侄子！”
這句話像顆炸雷，炸得值房裡的燭火都晃了晃。
沈煉的嘴角勾起笑：“好啊，終於露出尾巴了。”
他走到窗前，望著碼頭的方向。夜霧裡，隆昌號的帆影若隱若現，像隻張著嘴的怪獸。
“看來，咱們的逆鋒之術，奏效了。”
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