“星靈旅者”四個字，如同投入滾油中的冷水，在觀察平台上激起了劇烈的反應。
林墨、李靜、星瀾，乃至剛剛趕到的莉娜和帕拉斯，所有人的目光都瞬間聚焦在蘇婉的投影上。就連海族長老瀾，那深邃的墨藍色眼眸中也閃過一絲驚異與好奇——星靈旅者，即便在海洋流傳的古老史詩中，也是神秘而強大的代名詞。
“信號確認來自火星軌道外側的‘開拓者’小行星帶，信號源微弱且不穩定，似乎經過長途跋涉和某種……能量衰減。”蘇婉的語速極快，數據流在她周身如同瀑布般傾瀉，“編碼方式確認為星靈旅者的‘星辰低語’密文體係，但其中混雜了大量無法識彆的乾擾噪波和……一種類似創傷記錄的紊亂信息。”
“破譯內容！”林墨的聲音帶著不容置疑的急切。星靈旅者，這個與“園丁”同樣古老、甚至可能有所關聯的宇宙文明，他們留下的任何信息都至關重要，尤其是在這個各方威脅接踵而至的關頭。
蘇婉雙手虛按，一道更加複雜、由無數閃爍星點和扭曲線條構成的星圖被投射到空中，伴隨著斷斷續續、仿佛來自遙遠彼岸的、帶著空靈與疲憊感的合成音：
“……強烈的電磁噪波）……殘餘的‘觀星者’號……記錄最後訊息……”
“……‘搖籃’已破，‘園丁’沉寂……‘收割’的鐮刀……從未停止揮舞……”
“……我們試圖追尋……‘起源之秘’……但引來了……‘追獵者’……”
“……它們……以陰影為食……以文明為薪……無法力敵……唯有……逃逸……”
“……警告……所有能聽到此訊息的……文明火種……‘追獵者’的嗅覺……遠超預估……它們……正在靠近……坐標……”
“……一陣極其尖銳、仿佛金屬被撕裂的噪音）……逃……快逃……”
信號到此戛然而止，最後的“逃”字帶著一種刻骨銘心的驚恐與絕望，回蕩在寂靜的觀察平台上。
平台上一片死寂。
信息量巨大，且令人毛骨悚然！
“搖籃已破”、“園丁沉寂”，這印證了他們之前的猜測，宇宙的維護係統早已崩潰。
“收割的鐮刀從未停止揮舞”，直指“噬界之暗”及其衍生物收割者、律者）的永恒威脅。
而最讓人在意的是——“追獵者”！
一種連強大的星靈旅者文明都隻能倉皇逃竄、稱之為“以陰影為食，以文明為薪”的恐怖存在！而且，它們似乎是因為星靈旅者追尋“起源之秘”而引來的！更可怕的是，它們“正在靠近”某個坐標！
“這個坐標……能解析出來嗎？”林墨的聲音低沉，帶著一絲寒意。
蘇婉的投影搖了搖頭：“信號在最後時刻受到了極其強大的乾擾和破壞，坐標信息完全丟失，甚至無法判斷是相對坐標還是絕對坐標。但根據信號衰減模型和傳播路徑反向推演，信號源，也就是那艘‘觀星者’號，其最後已知的大致方位……位於銀河係第三旋臂末端，靠近‘遺忘星域’的方向。”
遺忘星域！那是一片連“園丁”和“觀測者”數據庫中都記載甚少的、充滿未知與危險的廣袤區域。
“追獵者……”星瀾輕聲重複著這個名字，銀眸中充滿了前所未有的凝重，“在我的傳承記憶碎片中，似乎有關於這種存在的零星記載……它們並非‘噬界之暗’的直接造物，更像是遊蕩在宇宙陰影中的、專門捕獵高等文明和特殊個體的……‘清道夫’？或者說，‘掠食者’？它們對蘊含強大規則和知識的‘獵物’有著超乎尋常的執著。”
莉娜忍不住打了個寒顫：“以文明為薪？這聽起來比‘收割者’還要變態！‘收割者’好歹像是程序化的清理，這‘追獵者’簡直就是有惡趣味的獵人！”
帕拉斯握緊了長矛，戰意在她眼中燃燒：“無論來者是何等存在，欲毀我家園，唯有一戰！”
海族長老瀾則憂心忡忡地望向地球：“多事之秋啊……星海波瀾再起，不知我這片古老的海洋，能否在這次劫難中得以幸存……”
林墨沉默著，意識星璿緩緩旋轉，消化著這驚人的信息。星靈旅者的警告，深海危機的迫近，“執行者”的虎視眈眈，“收割者”偵察單位的隱匿……整個太陽係，仿佛成了一個巨大的風暴眼，各種恐怖的勢力正在從四麵八方將目光投注於此。
壓力，如同實質的山巒，壓在他的肩頭。
但他並沒有被壓垮，反而有一種火焰在心底燃燒。越是絕境，越能激發他骨子裡的不屈與反抗！
“信息收到，威脅確認。”林墨終於開口，聲音平靜卻帶著千鈞之力，“‘追獵者’是潛在的遠期威脅，而深海危機和近地軌道的‘執行者’，是我們必須立刻解決的近患！”
他的目光轉向瀾長老：“長老，計劃不變。三日後，我準時出發前往深海。”
瀾長老精神一振，躬身道：“海族必傾力配合！”
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“蘇婉，星瀾。”林墨繼續下令，“繼續嘗試從這段殘破信號中挖掘更多信息，尤其是關於‘追獵者’的特性、弱點，以及星靈旅者提到的‘起源之秘’。同時，監控網絡保持最高警戒，任何異常空間波動，無論來自哪個方向，立即報告！”
“明白！”兩人齊聲應道。
“莉娜，帕拉斯，李靜，你們任務不變，加快進度。”林墨的目光掃過她們，“我們必須趕在下一場更大的風暴來臨前，儘可能多地積蓄力量。”
眾人領命，感受到林墨話語中那不容置疑的決心，心中的些許慌亂也被強行壓下，取而代之的是更加堅定的行動力。
……
三天時間，在緊張有序的備戰中飛速流逝。