希望號脫離了地球的引力懷抱,如同一枚投入無垠墨池的銀梭,向著銀河係邊緣那片被稱為“虛無回廊”的未登記區域駛去。艦尾的主推進器噴射出幽藍色的粒子流,在漆黑的宇宙幕布上劃出一道轉瞬即逝的軌跡。
艦內,人工重力場和環境模擬係統維持著與地球相似的舒適環境,但每個人都清晰地知道,他們正以遠超舊時代人類想象的速度,遠離故鄉,駛向完全未知的險境。
最初的幾天航行,是在一種近乎壓抑的沉默中度過的。
星瀾犧牲的陰影如同無形的幽靈,縈繞在希望號的每一個角落。艦橋主控台上,原本屬於星瀾的導航與數據分析位空置著,雖然莉娜和蘇婉的子係統接管了大部分功能,但那個位置上曾經存在的清冷智慧與偶爾流露的溫柔,是無法被代碼替代的。
林墨大部分時間都待在艦長室或連接著艦外傳感器的觀測甲板上。他沉默地看著窗外飛速掠過的、仿佛亙古不變的星空,體內那死寂的力量星璿依舊緩慢而沉重地旋轉著。他沒有再流露出明顯的悲痛,但那份深沉的靜默,比任何情緒宣泄都更讓人感到心頭發緊。他像是在用這種方式,將那份痛楚一點點碾碎,融入自己的骨髓,化為前行的燃料。
莉娜將自己徹底埋首於工作中,幾乎住在了引擎室和主控室。她比以前更加瘋狂地檢查著每一個係統,優化著每一段代碼,仿佛隻有讓大腦被無儘的數據和技術難題填滿,才能暫時忘卻那份撕心裂肺的失去。她甚至開始著手設計一套基於星瀾殘留的星辰之力數據模型的輔助導航算法,儘管她知道,這永遠無法取代那位星辰之女本人。
“破曉”小隊的十二名戰士,在張猛和王鐵山的帶領下,進行著更加嚴酷的適應性訓練。希望號的訓練艙模擬出各種極端環境——從超高溫到絕對零度,從超高重力到失重,從能量輻射風暴到規則碎片亂流。他們必須儘快熟悉這艘星艦,也必須讓自己變得更強,才能應對“虛無回廊”中可能出現的任何狀況。訓練中,沒有人喊苦喊累,隻有沉默的汗水與更加凶狠的攻擊,仿佛要將所有的憤怒與悲傷,都傾瀉在那些虛擬的敵人身上。
唯一的例外,或許是偶爾從莉娜實驗室裡傳來的、她對不聽話的零件發出的暴躁吐槽,給這片沉鬱的氛圍帶來一絲略顯心酸的“生機”。
“見鬼!這個能量耦合器是哪個笨蛋設計的?共振頻率跟得了帕金森似的抖個不停!”莉娜的聲音通過內部通訊傳到艦橋,帶著滋滋的電火花背景音。
正在主控位值班的一名年輕技術官縮了縮脖子,小聲對同伴說:“總監她……這幾天拆裝這個耦合器第八次了吧?”
“噓……讓她忙點好,總比一個人發呆強。”
航行第七天,希望號開始接近蘇婉計算的“虛無回廊”外圍區域。
這裡的星空,開始呈現出一種不自然的“稀疏”。原本密集的星點逐漸變得寥落,仿佛有一塊無形的巨大橡皮,擦去了這片宇宙背景中的大部分光亮。遠處的銀河係旋臂,原本壯麗如流淌的光之河,此刻看去也顯得有些模糊、扭曲,像是隔著一層布滿汙漬的毛玻璃。
各種探測器的讀數開始出現輕微的、但持續存在的異常波動。空間曲率時高時低,仿佛在平靜的海麵下潛藏著看不見的暗流。背景微波輻射也帶著一種難以言喻的、不和諧的“雜音”。
“已進入‘回廊’外圍影響區。”蘇婉的合成音在艦橋響起,比平時更加簡潔,“空間結構穩定性下降12,常規躍遷引擎效率降低,建議切換至短途脈衝航行模式,並開啟全頻段被動感知陣列。”
“執行。”林墨站在艦長位旁,目光銳利地掃過主屏幕上那些扭曲的數據流。他能感覺到,艦體外部的規則環境正在變得“粘稠”而“脆弱”,與他體內沉寂的歸墟之力產生了一種微弱的、仿佛共鳴又仿佛排斥的奇異互動。
希望號調整了航行動力,如同在雷區中小心翼翼前行的探路者,以相對緩慢但更加穩妥的速度,向著那片更加深邃的黑暗駛去。
莉娜終於從她的實驗室裡鑽了出來,頂著一頭亂發和兩個黑眼圈,手裡拿著一個巴掌大的、不斷閃爍著不規則多邊形的金屬裝置。
“老大,蘇婉,我搞了個臨時用的‘規則擾動探針’!”她有些興奮,又帶著疲憊地說道,“這鬼地方的規則跟一鍋爛粥似的,常規傳感器容易‘醉’。這玩意兒能主動發射微弱的、包含多種規則特性的探測波,通過分析反饋回來的扭曲情況,大致勾勒出前方空間的‘規則地形’,至少能幫我們避開那些明顯的‘暗礁’。”
林墨接過那個看起來有些粗糙的裝置,能感受到其中蘊含的、不穩定但頗具巧思的能量結構。“測試過了?”
“在模擬環境下跑通了!”莉娜用力點頭,“就是……耗能有點高,而且可能……有點‘吵’。”她有點不好意思地補充道。
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“啟動它。”林墨沒有猶豫。在這種未知環境,任何能增加一分勝算的手段都值得嘗試。
莉娜立刻將探針接駁到希望號的外部傳感器網絡。一陣輕微的能量嗡鳴後,主屏幕上的星圖旁邊,開始浮現出一幅不斷變化的、由無數扭曲線條和色塊構成的抽象圖像——那是“規則地形圖”。
圖像顯示,他們前方的空間並非均勻的“虛無”,而是布滿了各種看不見的“結構”。有如同山脈般隆起的“高規則密度區”,有如同深淵般塌陷的“規則薄弱帶”,還有如同漩渦般不斷旋轉、吞噬著周圍信息的“規則亂流”。
希望號根據這幅不斷更新的“地圖”,小心翼翼地調整著航向,避開那些看起來就極其危險的區域。
航行變得愈發緩慢而驚心動魄。每一次輕微的航線修正,都意味著他們與一次未知的規則災難擦肩而過。
就在希望號繞過一片規模巨大的、在規則地形圖上顯示為深紫色的“規則靜默區”任何信號進入其中都會消失)時,異變發生了!
嗚——!
並非來自外部的攻擊,而是來自希望號的內部!一陣低沉、仿佛源自虛空本身的嗡鳴,毫無征兆地響徹了整個艦體!這聲音並非通過空氣傳播,而是直接作用於所有人的意識層麵!
緊接著,主屏幕上的規則地形圖瞬間被一片刺眼的紅色警報覆蓋!莉娜的那個“規則擾動探針”瘋狂閃爍了幾下,然後“噗”的一聲,冒出一縷青煙,徹底報廢!
“檢測到高強度、未知模式的廣域信息洪流!”蘇婉的聲音首次帶上了一絲急促,“正在衝擊艦體所有信息接收和處理係統!試圖進行信息覆蓋……不,是……‘塗抹’!”
幾乎在同一時間,艦橋內所有人都感到一陣強烈的眩暈和惡心,腦海中不受控製地浮現出無數支離破碎、光怪陸離的畫麵和聲音碎片——燃燒的城池與冰冷的星空交錯,陌生的語言與熟悉的哭泣重疊,輝煌的文明興起又瞬間崩塌……無數混亂的信息,如同決堤的洪水,試圖衝垮他們的意識防線!
“是信息汙染!守住心神!”林墨低喝一聲,體內沉寂的歸墟之力首次被主動激發,一股無形的吞噬場域以他為中心擴散開來,將湧向他和附近幾人的混亂信息瞬間湮滅、淨化。
莉娜臉色發白,死死抓住控製台,憑借強大的精神力和對信息技術的深刻理解,強行穩定住自己的意識,同時尖叫著:“啟動信息過濾器!最高權限!隔離所有非必要數據流!”
張猛怒吼一聲,戰意勃發,純粹的精神力量如同磐石,將那些試圖侵入他腦海的雜音強行排斥在外。其他“破曉”隊員也各顯神通,或依靠意誌硬抗,或借助林墨給予的能量結晶形成微弱防護。
希望號的外部傳感器暫時失靈,艦體在那無形的信息洪流中微微震顫,仿佛怒海中的孤舟。
這突如其來的攻擊,持續了大約三十秒。
然後,如同它出現時一樣,毫無征兆地,戛然而止。
艦橋內恢複了寂靜,隻剩下設備冷卻的輕微聲音和眾人粗重的喘息聲。
主屏幕緩緩恢複正常,星圖依舊,但那片被標記為“規則靜默區”的區域旁邊,多了一片不斷蠕動、變幻的、由無法理解的符號和扭曲光影構成的……“汙漬”。仿佛有人用蘸滿了混亂的畫筆,在那片宇宙幕布上,隨意地塗抹了一筆。
“‘回廊’……在低語。”莉娜看著那片“汙漬”,聲音帶著一絲後怕和難以置信的震驚,“剛才那……是這片空間本身殘留的……‘記憶’?還是……某種活著的‘東西’?”
林墨凝視著屏幕上那片詭異的“汙漬”,他能感覺到,歸墟之力對那片區域傳遞出一種強烈的“排斥”與“食欲”混合的複雜情緒。
這“虛無回廊”,比他們想象的還要詭異和危險。
而這,僅僅隻是開始。
希望號調整方向,小心翼翼地遠離那片剛剛發出“低語”的區域,繼續向著回廊的更深處,那未知的“儘頭”駛去。
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