南下的官道，比程雪想象中更加死寂。
車輪滾滾，碾過龜裂的土地，驚不起半隻飛鳥。
田野荒蕪，村莊十室九空，偶爾有幾個麵黃肌瘦的百姓，用麻木空洞的眼神，遠遠地望著這支代表朝廷的隊伍，既無敬畏，也無期盼，仿佛看著一隊與自己毫不相乾的鬼魂。
那片在司天監觀測圖上被蘇清漪標注為“人性癌變”的漆黑斑點，其核心地帶，正是南方最大的產鹽區——淮南鹽場。
當程雪的車駕抵達鹽場重鎮“海州”時，一場醞釀已久的暴亂，轟然引爆。
“開倉放鹽！給我們活路！”
“官逼民反，再不給鹽，我們就自己搶了！”
數以千計的鹽工和流民，被一些手持利刃的私鹽販子裹挾著，如黑色的潮水般衝擊著官府的鹽倉。
他們麵目猙獰，眼中燃燒著絕望的火焰。
本地守軍已在倉牆上架起弓弩，明晃晃的箭頭對準了下方攢動的人頭，一場血腥的鎮壓一觸即發。
“大人，下令吧！再遲疑，鹽倉就要被攻破了！”副將雙目赤紅，緊握刀柄。
程雪站在高高的望樓上，麵沉如水。
她的目光越過那些激憤的人群，看到了他們身後更多麵帶血色的婦孺。
她知道，一旦箭雨落下，死的絕不僅僅是那些私鹽販子。
“傳我命令，”她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種不容置疑的冷靜，“打開倉門。”
“什麼？！”副將大驚失色，“大人三思！這無異於引狼入室！”
“再傳，”程雪沒有理他，繼續說道，“將倉內三百壇粗鹽，儘數搬至倉門前。張貼告示，就寫：願勞作者，可憑雙手，換鹽三斤。”
命令傳下，滿城皆驚。
守軍以為她瘋了，私鹽販子們先是錯愕，隨即爆發出狂喜的呐喊，以為官府已經屈服。
沉重的倉門在吱呀聲中緩緩開啟。
然而，預想中的瘋狂哄搶並未發生。
當那三百壇堆積如山的粗鹽出現在眾人眼前時，人群反而詭異地安靜了下來。
那句“願勞作者，可換鹽三斤”的告示，像一盆冷水，澆在了所有人的頭頂。
就在私鹽販子們鼓噪著要帶頭衝搶的瞬間，人群中一個衣衫襤褸的老鹽工，忽然撿起一塊石頭，用嘶啞的嗓子吼道：“誰他娘的敢搶，就是斷了咱們所有人的活路！老子跟他拚了！”
一言驚醒夢中人！
饑民們瞬間明白，哄搶隻能解決一時之渴，而用勞動換取，則意味著這是一條可持續的生路。
他們自發地組織起來，手挽著手，形成一道人牆，竟將那些煽風點火的私鹽販子死死地擋在了外麵。
當夜，海州城無眠。
數百名饑民自發組織起巡邏隊，手持木棍，守護著那三百壇鹽，也守護著他們剛剛得到的希望。
更令程雪震驚的一幕發生在第二天。
一些有經驗的巧匠，竟開始教大家用鹽塊混合黏土，壘砌成一道道堅固的臨時牆壁，為無家可歸的婦孺們建起了能遮風擋雨的庇護所。
牆壁上，有人用木炭歪歪扭扭地刻下了一行字：“鹹能固土，人能守信。”
程雪徹夜未眠，她反複追查這種應對方式的源頭。
終於，一名被她提拔的本地小吏戰戰兢兢地稟報，這似乎源於附近某個村落流傳的“醃菜換工法”——豐年時，村民將多餘的蔬菜醃製起來，災年時，便拿出來作為報酬，雇傭流民修橋補路。
這方法讓村民保住了家園，也讓村民獲得了尊嚴。
程雪的指尖輕輕敲擊著桌麵，腦海中猛地閃過一幕遙遠的畫麵。
許多年前，在那個等級森嚴的宰相府，那個被所有人瞧不起的贅婿，為了激勵怠惰的仆役，曾推行過一種“剩菜積分製”。
仆役們完成分外的工作，便能獲得積分，憑積分換取廚房裡那些原本要被倒掉的剩菜。
就是這一點微不足道的“甜頭”，讓整個宰相府的後院，第一次出現了人人爭先、勤勉自律的景象。
她沒有在給中樞的報告中追溯這個方法的發明者，隻是提筆，將此策詳細闡述，納入了她正在草擬的《災時民自治條例》中。
在條例的卷首，程雪寫下了一行批注：“亂世不缺強者，缺的是讓人願意做個好人的一點甜頭。”
與此同時，遙遠的北境。
一場關於軍屯土地劃分的爭端，正讓兩支戰功赫赫的邊軍劍拔弩張。
雙方將領各執一詞，都聲稱對方侵占了自己的田界，士兵們已經發生了數次小規模的械鬥，氣氛緊張到了極點。
蘇清漪一襲素衣，站在兩軍對峙的田埂中央。
她沒有宣讀聖旨，也沒有傳喚任何一方的將領。
她隻是命人就地支起一口大鍋，煮了一鍋最普通的粟米飯。
飯香四溢，暫時壓過了劍拔弩張的火藥味。
飯畢，蘇清漪沒有評判對錯，隻請兩位主將來到她麵前。
她命人取來兩隻一模一樣的空碗，倒入等量的清水。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
然後，她左手拈起一粒石子，右手拈起一粒米。
“將軍請看。”
她先將石子投入左邊的碗中。
石子“噗通”一聲沉底，激起一圈漣漪，再無動靜。
接著，她將米粒投入右邊的碗中。
那粒米卻在水中旋轉、沉浮了片刻，才緩緩落定。
“你們爭的，是這碗裡的石子，還是這碗裡的米？”她清冷的聲音，清晰地傳入兩位悍將的耳中。
二人瞬間怔住。
石子，是死物，是界碑，爭的是一口氣，是寸土不讓的對錯。
米，是活物，是糧食，爭的是所有士卒的生計，是活下去的根本。
他們爭了半天，究竟是為了什麼？
兩位將領對視一眼，都在對方眼中看到了深深的震撼與羞愧，同時躬身行禮，默默退下。
次日清晨，奇跡發生了。
兩軍士兵竟自發拆除了彼此營地間的柵欄，並將爭議的土地合二為一，共同開墾。
他們揮舞著鋤頭，喊著一種奇特的號子：“一鋤破雙壟，合力省三成！”
這種獨特的耕作方式，能讓兩人合作的效率遠超兩人單乾之和。
蘇清漪立於田埂之上，晨風吹拂著她的發梢。
她知道，這句口號，正是當年陳默在邊軍中推廣的協同作業法，用以解決軍糧不足的困境。
它從未被寫入兵書，卻像種子一樣，埋在了這些老兵的記憶深處。
她輕聲自語，仿佛在說給風聽：“有些話，不是聽進耳朵，是種進了骨頭裡。”
南疆，瘴氣彌漫的疫區。
柳如煙一身利落的黑衣，穿行在臨時搭建的孤兒營地。
這裡收容了上百名在瘟疫中失去父母的孩子。