隔天清晨陽光穿透薄霧，灑在黑風山前哨的空地上，新搭建的馬廄裡傳來戰馬的嘶鳴聲——三個養馬技工正忙著給7匹戰馬添乾草、梳鬃毛，馬廄地麵鋪著乾燥的沙土，四周用木樁加固，比之前的小馬廄規整了不少。
“主公，這馬廄按您說的，留了足夠的通風口，冬天再加蓋草簾，就能擋住寒風了！”為首的養馬技工老周擦了擦汗，對走來的陳宇道，“戰馬現在每天喂兩頓豆餅，毛色亮了不少，再過幾天，就能練騎乘了。”
陳宇笑著點頭，伸手摸了摸身邊戰馬的脖頸，觸感溫熱順滑：“辛苦你們了，後續我們還要買更多戰馬，馬廄得預留擴建的地方，另外，再準備些草藥，預防戰馬生病。”
不遠處，霍去病正牽著一匹戰馬，手裡拿著毛刷，仔細地給馬梳理鬃毛。他動作輕柔，眼神裡帶著幾分專注——自從陳宇上次提過“將來組建騎兵”，他就格外在意戰馬，每天訓練結束，都會來馬廄幫忙，一來是熟悉馬性，二來也是盼著戰馬能多些、壯些，早日圓了騎兵的念想。
“霍將軍，這馬的性子怎麼樣？”陳宇走過去問道。
霍去病抬頭，臉上露出少見的柔和：“回主公，這匹馬性子烈，卻通人性，好好馴練，將來能當坐騎。要是我們能有更多這樣的戰馬，組建騎兵後，不管是清剿殘匪，還是將來上陣，都能派上大用場。”
陳宇心裡一動，知道霍去病還記著組建騎兵的事，點頭道：“放心，我們會儘快湊齊戰馬，不會讓你等太久。”
另一邊，許文正帶著幾個青壯，在黑風寨的矮牆旁丈量尺寸——按照計劃，要把現有的2米矮牆加高到3米，還要再建2座箭塔，防禦等級才能達到“穩固”。看到陳宇走來，許文遞上圖紙：“主公，矮牆加高需要大量黃土和石頭，鬱將軍已經帶著青壯去山腳下采石了；箭塔的木料也準備好了，都是從野豬林殘匪的山寨拆來的，今天就能動工，預計5天能完成。”
“好，進度要快，但質量不能含糊。”陳宇接過圖紙，指著箭塔的位置道，“箭塔要建在寨門兩側的高處，視野要能覆蓋整個上山的窄路，這樣才能提前發現敵人。”
兩人正說著，蘇文快步走來，手裡拿著新的流民登記冊，臉上帶著喜色：“主公，昨天又有32名流民來投奔！都是聽說我們有棉衣、能吃飽，從周邊村落過來的，還有10個是野豬林投降匪兵裡，甄彆後沒血債的，已經編入輔工隊了！”【叮！新增人口42人流民32+匪兵10），當前勢力人口：278+42=320人；任務人口進度：64！】
陳宇心裡一喜，人口增長比預期快，看來“棉衣福利”的吸引力確實大。他接過登記冊，翻了翻：“流民裡有沒有懂手藝的？比如木工、泥瓦匠，能幫著建箭塔和馬廄的。”
“有！”蘇文連忙道，“有5個流民以前是泥瓦匠，還有3個是木工，我已經安排他們去幫許先生建矮牆了，手藝都不錯，還說能把矮牆砌得更結實。”“太好了！”陳宇點點頭，眼下人力和防禦都在推進，唯獨戰馬缺口大——7匹戰馬遠遠不夠組建騎兵，也撐不起後續的發展，必須儘快去見張記馬行的馬商。
當天上午，陳宇帶著霍去病、蘇文，還有10名青壯，騎著4匹戰馬，朝著張記馬行所在的“柳林鎮”出發。柳林鎮離黑風山約30裡，是周邊有名的商貿小鎮，馬探之前打探過，張記馬行是鎮上最大的馬商，老板張老三常年從北方運馬過來，主要賣給周邊的豪強和義軍。
午時剛過，一行人抵達柳林鎮。鎮子不大，卻很熱鬨，街道兩旁擺滿了攤位，賣糧食的、賣布匹的、賣農具的，還有不少穿著鎧甲的士兵，顯然是附近義軍的人。張記馬行在鎮子東頭，門口拴著十幾匹戰馬，夥計正忙著給馬喂食。
霍去病的目光落在那些戰馬上，眼神裡多了幾分審視——他能看出，這些馬中有幾匹身形矯健，是適合騎兵的好料子，心裡忍不住盤算：要是能買下10匹，再加上之前的7匹，就能先練出一支小規模的騎兵隊了。
“請問是張老板嗎？”陳宇走進馬行，對著一個穿著綢緞長衫、留著山羊胡的中年男子拱手道，“在下陳宇，是黑風山靖安營的主事，想來買些戰馬。”張老三上下打量了陳宇一番，又看了看身後穿著粗布勁裝的霍去病和青壯，眼神裡帶著幾分輕視：“靖安營？沒聽過。你們想買多少戰馬？要什麼樣的？”“想先買10匹普通戰馬，用於日常運輸和練兵。”蘇文上前一步，報出需求，“不知張老板這裡什麼價？”
張老三撚了撚山羊胡，慢悠悠道：“普通戰馬，一匹500錢，10匹就是5000錢。先交錢，再牽馬，概不賒賬。”
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陳宇心裡一沉——之前了解到的行情，5000錢本該能多買幾匹，張老三顯然是看他們沒背景，故意抬價。霍去病也皺起眉，他懂些戰馬的行情，這個價格確實虛高，卻沒出聲——他知道陳宇是主事，該由主公拿主意。
“張老板，這價格太高了吧？”陳宇皺眉道，“我聽說北方來的戰馬，成本也就300錢一匹，您這翻了近一倍，是不是不太合適？”
張老三臉色一沉，語氣不耐煩：“你懂什麼？現在亂世，戰馬難運，路上要防殘匪、防亂兵，成本自然高！嫌貴就彆買，有的是人想買！”
就在這時，一個穿著錦袍、帶著十幾個家丁的青年走進馬行，大聲道：“張老三，我要的10匹戰馬準備好了嗎？李老爺等著用呢！”
張老三看到青年，立馬換上諂媚的笑容：“是李公子啊！早準備好了，馬上給您牽出來！一匹450錢，10匹4500錢，按老規矩算！”
陳宇和霍去病對視一眼，心裡都明白了——張老三是看人下菜碟，這李公子定是當地豪強的子弟，才有低價特權。霍去病的手不自覺地握了握腰間的短刀，眼神裡閃過一絲不悅，卻還是按捺住了——他知道現在不是動怒的時候。“張老板，同樣是買馬，為什麼我們要500錢一匹，李公子隻要450錢？”蘇文忍不住質問道。
張老三斜了蘇文一眼，冷笑道：“人家李公子是柳林鎮李老爺的兒子，李老爺跟我做了好幾年生意，你們能比嗎？想按低價買也行，讓你們主事的去給李老爺磕個頭，認個錯，說不定李老爺心情好，能讓你們跟著買！”
“你敢侮辱主公！”霍去病眼神一凜，上前一步，身上的煞氣瞬間散開——常年征戰的殺氣不是裝出來的，張老三和李公子的家丁都下意識地後退了一步，連門口的戰馬都嘶鳴了兩聲。
李公子臉色漲紅，指著霍去病罵道：“哪來的野小子？敢在柳林鎮撒野！信不信我讓家丁把你們打出去，再讓官府抓你們治罪！”
霍去病剛想動手，陳宇連忙拉住他——現在還沒到撕破臉的時候，買馬要緊。他看著張老三，語氣平靜卻帶著幾分威懾：“張老板，做生意講究公平，我們靖安營雖然是新勢力，但最近清剿了黑虎、李大眼、王麻子三股殘匪，救了幾百百姓，在周邊也有些名聲。你要是願意按450錢一匹賣給我們，將來我們還能長期合作，比如用鐵器換馬，互利共贏；要是你非要抬價，甚至勾結豪強欺負我們，那我們也不怕事——大不了，我們自己去北方找馬商。”
他特意提到“清剿殘匪”和“鐵器”，一是展示實力，二是拋出長期合作的誘餌——張記馬行雖然大，但亂世裡，鐵器也是稀缺物資，用鐵器換馬，對馬商來說很有吸引力。
張老三眼神閃爍，顯然有些猶豫——他聽說過黑風山清剿殘匪的事，也知道最近有流民往黑風山跑，而且鐵器確實不好弄，要是能長期拿鐵器換馬，確實比一次性買賣劃算。可他又怕得罪李老爺，李家在柳林鎮勢力大，平時沒少關照他的生意。
“張老三，彆聽他瞎吹！”李公子看出張老三的動搖，上前一步道，“一個山裡的小勢力，還想跟你長期合作？我看他們就是窮，拿不出錢，故意找借口！今天這馬，你要是敢賣給他們，我就告訴爹，以後再也不跟你做生意了！”
張老三被這麼一逼，頓時沒了猶豫，對著陳宇擺手道：“你們還是走吧，這馬我不賣給你們了！彆在這耽誤我做生意！”
“不賣？”陳宇眼神一冷，“張老板，你開馬行是做生意的，不是李家的私產。我們帶夠了錢，你卻因為彆人威脅，就拒絕賣馬，這不合規矩吧？”
“規矩？在柳林鎮，李老爺的話就是規矩！”李公子囂張地喊道，對著家丁使了個眼色，“給我把他們趕出去！敢在柳林鎮鬨事，讓他們知道李家人的厲害！”
十幾個家丁立馬圍了上來，手裡拿著木棍，有的還拔出了短刀，氣勢洶洶地朝著陳宇等人逼近。馬行裡的其他客人嚇得連忙躲開，張老三則站在一旁，既不阻攔，也不說話，顯然是默認了李公子的做法。
“主公，讓末將處理！”霍去病往前一步，擋在陳宇和蘇文麵前，眼神銳利如刀，盯著逼近的家丁。他知道，今天要是服軟，不僅買不到戰馬，以後靖安營在周邊也抬不起頭，組建騎兵的事更會遙遙無期。
“一個窮酸小子，還想攔我們？”為首的家丁冷笑一聲，舉起木棍就朝著霍去病的頭頂砸去。
霍去病身體微微一側，輕鬆避開木棍，同時右手抓住家丁的手腕，輕輕一擰。“哢嚓”一聲脆響，家丁慘叫一聲，木棍掉在地上，手腕以詭異的角度扭曲著，疼得滿地打滾。這一下又快又準，力道控製得剛剛好，既廢了家丁的手，又沒鬨出人命，既顯了威，又留了餘地。
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其他家丁見狀，頓時不敢上前，一個個麵麵相覷，眼神裡滿是恐懼。李公子也愣住了，他沒想到這個穿著粗布勁裝的漢子，身手居然這麼厲害——李家的私兵裡，都找不出一個能有這身手的。