次日，江東的暖風裹著江南水鄉特有的濕潤氣息，漫過吳郡的青石板街巷。風裡混著漕船的櫓聲、織戶的機杼響，還有街角糖畫攤的甜香，自孫策三年前率部渡江南下，短短數載便掃平會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵、廬江六郡，昔日諸侯割據、烽煙四起的江東，早已換了人間。吳侯府外的胥江碼頭，運糧的漕船首尾相接，船夫的號子此起彼伏；岸邊的造船工坊裡，工匠們掄著鐵錘敲打船板，火星濺在堆疊的桐油、木料上，處處透著蒸蒸日上的興盛勁兒。
議事大廳內，更是一派意氣風發的氣象。孫策身著亮銀鎖子甲，腰間懸著其父孫堅遺留的“古錠刀”，刀鞘上的纏繩磨得發亮，卻更顯英氣。他端坐主位，麵容俊朗如冠玉，眉宇間雖帶著二十有六的少年銳氣，眼底卻藏著久經沙場的冷冽，這份年紀，這份平定江東的功業，足以讓天下諸侯側目。
下首兩側，江東文武濟濟一堂。左側文臣列中，周瑜身著月白青衫，手中羽扇輕搖，扇麵上墨繪的山水隨著動作若隱若現，目光溫和卻藏著運籌帷幄的智慧，仿佛天下棋局儘在掌握；張昭端坐其側，手持竹簡，指節因常年握筆而泛白，神情沉穩如磐，是江東士族心中公認的“定海神針”；諸葛瑾、魯肅、呂範等人依次而坐，或撚須沉思，或目光灼灼，皆是撐起江東智囊團的核心人物。右側武將列裡，黃蓋、程普兩位老將身披玄鐵鎧甲，鬢角白發如霜，卻依舊腰杆挺直，眼神銳利如鷹；太史慈、甘寧、淩統、徐盛、蔣欽、周泰、韓當等人，或按劍而立，甲胄碰撞聲清脆作響，或端坐凝神，掌心按在膝上的兵器，每個人身上都帶著江東軍特有的鐵血銳氣，那是從無數場惡戰裡熬出來的悍勇。
“諸位，”孫策的聲音打破廳中寂靜，帶著幾分穿透人心的激昂，“自某渡江南下，幸得諸位生死相隨，方能掃平六郡，安定江東。如今豫章的糧船每月準時抵吳，廬江的鐵礦日夜開爐，再過半年，咱們的水師便能再添二十艘樓船，到那時，便是江東劍指中原之時！”
話音未落，甘寧已猛地起身，聲如洪鐘震得廳柱微顫：“主公所言極是！如今江東六郡兵強馬壯，糧草充盈，若再縮於江南，豈不是辜負了這大好局麵？當趁此時機北上，讓中原諸侯看看咱們江東兒郎的厲害！”
“興霸此言，正合我意！”太史慈也跟著起身，手中長槍在地麵輕輕一頓，“某當年與主公在神亭嶺一戰，便知主公乃天下雄主！如今江東已定，再無後顧之憂，當乘勢北上，圖謀中原，成就不世之功！”
看著眾將摩拳擦掌的模樣，孫策嘴角勾起一抹笑意，正要開口部署，卻見府外傳來一陣急促的腳步聲，親衛甲胄上的銅鈴叮當作響，人還未進廳，聲音已先傳了進來：“主公！許都來使！自稱是陛下親派的近侍，手持密詔，已至府外，求見主公！”
“獻帝使者？”孫策眉梢微挑，眼中閃過一絲精光，許都久在曹操掌控之下，獻帝此時派使者來，定非尋常之事。他抬手道：“快請！”
不多時，一名身著漢廷墨色官服的使者快步走進大廳，衣袍上還沾著旅途的塵土，臉上帶著幾分疲憊，卻難掩急切。他進門便對著主位方向躬身行禮，動作標準卻透著倉促，隨即從懷中掏出一個油布裹緊的木盒，雙手捧著遞向侍從：“吳侯，此乃陛下親筆密詔，事關漢室存亡，還請吳侯親閱。”
侍從接過木盒，仔細檢查無誤後，才呈到孫策麵前。孫策打開木盒，取出裡麵的黃綢密詔，指尖撫過詔書上的字跡，那是獻帝特有的瘦金體，筆鋒顫抖卻透著決絕，內容與此前趙彥送與劉備的密詔如出一轍。他掃到關鍵處，抬頭問道：“陛下之意，是要聯合中原諸侯與涼州，共抗曹操？”
使者連忙點頭，聲音帶著幾分悲憤：“吳侯明鑒！陛下被曹操軟禁許都，形同傀儡，曹操名為漢相，實為漢賊！如今劉皇叔已拿下南陽，駐兵新野；趙彥大人更是親赴襄陽，懇請劉景升公出兵；另有一路使者已入益州，麵見劉璋州牧。陛下盼著江東能振臂一呼，引領諸侯討賊！”
孫策合上密詔，沉吟片刻，對侍從道：“先引使者下去休息，備好茶水膳食。”待使者離去，他將密詔放在案上，目光掃過滿堂文武：“諸位，此事你們怎麼看？”張昭率先起身，手中竹簡重重頓在案上，語氣帶著幾分急切：“主公！不可啊！曹操如今勢大，麾下謀士如雲，猛將如雨，連袁紹那樣的雄主都敗於其手！咱們若貿然結盟討賊，便是公然與曹操為敵！一旦聯盟瓦解，曹操必揮師江東，以江東目前的根基，恐難承受其怒火啊！”
諸葛瑾也跟著起身，語氣懇切：“子布先生所言極是。陛下雖派使者聯絡諸侯，可劉表坐擁荊州九郡，素來優柔寡斷；劉璋守著益州天險，懦弱怕事，這兩路諸侯大概率會選擇沉默，怕曹操秋後算賬。咱們江東剛定六郡，士族雖歸心，卻未完全穩固，若此時將主力調走，後方空虛，一旦生變，便是腹背受敵，得不償失啊！”
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廳中瞬間安靜下來，連之前讚同出兵的太史慈、甘寧也微微皺眉，張昭與諸葛瑾的顧慮，並非杞人憂天，曹操的威勢與江東的隱憂，都是擺在眼前的現實。
廳中寂靜正濃時，周瑜忽然輕搖羽扇，緩步走出列陣，目光掃過眾人，語氣沉穩卻帶著不容置疑的穿透力：“子布先生與子瑜兄的顧慮，某豈會不知？隻是諸位似乎忽略了密詔中最關鍵的一環，涼州靖安侯陳宇！”
他抬手點向案上的密詔，羽扇停在“涼州靖安侯陳宇願棄前嫌，與天下諸侯聯手抗曹”一句上：“密詔寫得明明白白，陳宇願牽頭抗曹！某前幾日剛收到涼州細作傳回的戰報，曹操半月前親率十萬大軍攻天水，本想一舉拿下涼州東部門戶，結果呢？在陳宇手中吃了大虧！不僅沒摸到天水城的城牆，反而被陳宇用一種詭異手段夜襲大營，營寨被轟塌數十處，死傷近萬，曹操最後是帶著殘兵狼狽逃回長安的！”
“詭異手段？”太史慈猛地攥緊長槍，眼中滿是好奇，“竟能讓曹操十萬大軍的營寨被轟塌數十處，死傷近萬？”
周瑜還未開口，魯肅已起身問道：“公瑾，某倒有一事不解。此前聽聞曹操與陳宇素有往來，甚至陳宇還多次率軍出涼州幫助曹操，為何突然反目成仇，兵戈相向？若陳宇與曹操本就有勾結，咱們與之結盟，豈不是引狼入室？”
這話一出，廳中眾人皆點頭附和，連張昭也看向周瑜，等著他的解釋。
周瑜輕笑一聲，羽扇輕搖間，語氣帶著對局勢的洞明：“子敬此問，正中要害！曹操為何攻涼州？很簡單，他剛拿下河北四州，已是雄踞北方的霸主，可西北還有涼州這隻猛虎盯著他的後背，他豈能安心？以曹操‘臥榻之側豈容他人鼾睡’的性格，遲早會對涼州動手！陳宇正是看透了這一點，才主動提出聯合諸侯抗曹，他需要江東、荊州這些勢力從東麵牽製曹操，咱們也需要他在西線頂住曹操的主力，這是互利共贏的局麵！”
他走到輿圖前，指尖順著涼州到中原的路線劃過：“如今曹操的主力還困在河北，忙著平定袁紹舊部，西線剛剛受挫，短期內怕是無力再攻涼州；東線徐州由車胄駐守，不過是個庸碌之輩，麾下兵馬不足三萬。有陳宇在西線牽製，咱們江東出兵十萬，正好趁虛而入拿下徐州，這可是江東進入中原的最好時機，一旦錯過，等曹操整合完河北兵力，再想北上，難如登天！”
這番話條理清晰，句句切中要害，太史慈率先拍案叫好：“公瑾說得對！有陳宇在西線擋著曹操，咱們隻管專心打徐州！某願率本部騎兵為先鋒，定能拿下彭城！”
“某也願往！”甘寧緊隨其後，聲如洪鐘，“某麾下的水師可從淮河逆流而上，襲擾徐州沿海，讓車胄首尾不能相顧！”
淩統、徐盛、蔣欽等人也紛紛起身請戰，甲胄碰撞聲此起彼伏，廳中士氣瞬間高漲。
張昭看著這一幕，還想再勸，孫策已抬手止住眾人，目光掃過滿堂文武，語氣帶著不容置疑的決斷：“公瑾所言，正合某意！曹操固然強大，可他也並非無懈可擊，西線有陳宇牽製，東線兵力空虛，這便是咱們的機會！”
他起身走到輿圖前，手指重重落在徐州上：“若能聯合涼州、荊州、益州三路兵馬，曹操縱有天大本事，也難以首尾兼顧！某對陳宇也有所耳聞，此人短短三年便一統涼州，曹操十萬大軍進攻涼州前，賈詡聯合二十多萬兵馬合圍，他都能頂住，可見其麾下必有強兵猛將，絕非等閒之輩！就算荊州劉表、益州劉璋膽小怕事不敢出兵，僅憑江東與涼州，某也有信心拿下徐州，與曹操掰掰手腕！”說到最後，孫策眼中閃過一絲少年人的銳氣與雄主的魄力，他拔出腰間的古錠刀，刀尖指向北方：“傳某命令，三日後，全軍集結，水師由公瑾統領，從廬江沿淮水北上；騎兵由子義、興霸率領，奔襲彭城；某親率中軍坐鎮廣陵，隨時接應！子布，你留守吳郡，負責糧草調度與後方安定；子瑜，你即刻起草書信，派使者星夜前往涼州，與陳宇敲定聯盟細節！”
“主公英明！”眾人齊聲應下，聲音震得廳中梁柱微微作響，此前的猶豫與顧慮，已被即將北上的豪情取代。
張昭看著孫策堅定的背影，終究是長歎一聲，躬身應道：“老臣遵令！定守好吳郡，為大軍籌措足夠糧草！”廳外陽光正好，江東戰車已然啟動，而同一時間千裡之外的益州蜀郡，一場關乎抗曹聯盟的議事，正隨著獻帝使者的到來，悄然拉開帷幕。
益州牧劉璋的議事廳，與江東的激昂氛圍截然不同。廳內梁柱雕著蜀地特有的竹紋，案上擺著剛沏好的蒙頂茶，水汽嫋嫋，漫過滿廳文武沉靜的臉龐。劉璋身著錦緞長袍，端坐在主位上，麵容溫和卻透著幾分茫然，手指無意識地摩挲著案角，他剛接到親衛稟報“許都使者求見”，卻不知這位來自天子腳下的使者，會帶來怎樣的消息。
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下首兩側，益州文武分列而坐，神色各異。左側文臣中，法正身著青衫，指尖輕叩膝頭，眼中藏著幾分對局勢的好奇；許靖、劉巴、黃權等人或垂眸沉思，或低聲交談，皆在猜測使者來意；秦宓捧著一卷《詩經》，看似專注，實則餘光不時掃向廳門。右側武將列裡，張任身披鎧甲，腰懸佩劍，脊背挺得筆直，目光警惕地盯著廳外，蜀地近年雖無大戰，卻也不敢對許都來使掉以輕心；楊懷、高沛、鄧賢、冷苞等人則多是慵懶姿態，手按刀柄卻無緊繃之感，顯然覺得“許都使者”不過是例行公事，掀不起什麼波瀾。
“主公，許都使者已到廳外，說是帶著陛下親賜的文書，事關重大。”親衛再次躬身稟報，聲音比先前多了幾分鄭重。
劉璋身子微微一僵，眼神瞬間慌亂起來，自董卓亂政後，漢室便與益州極少往來，如今天子突然派使者來，絕非小事。他定了定神，抬手道：“快……快請進來！”
不多時，一名身著漢廷墨色官服的漢子走進大廳。他衣袍上沾著蜀道的塵土，褲腳還沾著幾片草葉，顯然是星夜兼程趕來；可即便如此，他依舊挺直脊背，雙手捧著一個油布裹緊的木盒，走到廳中便單膝跪地，聲音帶著旅途的沙啞，卻透著對天子的敬畏：“草民乃陛下近侍王忠，奉陛下密詔，麵呈益州牧劉大人！如今曹操挾天子以令諸侯，屠戮忠良，更欲西進討伐涼州，陛下憂心如焚，懇請劉大人與江東、荊州、涼州諸路諸侯聯手，共抗曹賊，保全漢室血脈！”
“抗曹？”這話一出，廳中瞬間炸開了鍋。楊懷猛地坐直身子，眼中滿是驚愕；許靖放下手中的竹簡，眉頭緊緊皺起；張任則攥緊了腰間的佩劍，呼吸都急促了幾分，曹操的威名，早已隨著“官渡破袁紹”的消息傳遍天下，益州文武誰也沒想到，天子使者此行，竟是來邀益州“抗曹”的。
親衛接過木盒，仔細檢查無誤後，雙手呈給劉璋。劉璋顫抖著打開木盒，取出裡麵的黃綢密詔，目光掃過其上“曹操挾製朕身，欲伐涼州，望諸公念及漢室，共討賊寇”的字跡，臉色瞬間變得蒼白。他手指死死攥著密詔，聲音發顫：“使……使者，這……這是真的？曹操真要伐涼州，還……還要陛下下旨讓諸侯抗他？”