天剛蒙蒙亮，姑臧城的街道上便已熱鬨起來，比往日早了足足一個時辰。挑著擔子的貨郎、清掃街道的雜役、開門迎客的店家，三兩句閒聊間，話題都離不開昨夜靖安侯府的相親宴——
“你聽說了嗎？麴家那兩位姑娘，一個跟了嶽帥，一個跟了項帥！那可是涼州的兩位元帥啊！”
“我的天！麴家這是要飛黃騰達了？之前趙氏、李氏還總嘲笑麴家落寞，現在怕是要反過來巴結了吧！”
“何止啊！甄家也沾光了，甄家大小姐的堂姐，跟楊再興將軍聊得可投機了，楊將軍可是嶽家軍的副帥，甄家往後在姑臧城的地位，怕是更穩了！”
議論聲順著晨風飄進各家府邸，最坐不住的，便是姑臧城的趙氏與李氏兩大世家。趙家府邸的正廳內，趙家族長趙德海正焦躁地踱步，手裡攥著的玉佩被捏得泛熱。他昨日沒去侯府赴宴，今早一聽說麴家的消息，便立刻召集了族中子弟。“都愣著乾什麼！”趙德海猛地停下腳步，語氣帶著幾分急切，“麴家現在是什麼光景？兩個女兒都攀上了涼州元帥！咱們之前怎麼對麴家的？落井下石的話沒少說，連他們想借庫房的糧食都推三阻四！現在好了，要是麴家記仇，再在侯主麵前說咱們幾句壞話，咱們趙家在姑臧城還能立足嗎？”
一旁的趙家大公子連忙說道：“父親，您彆慌！咱們現在補救還來得及。我聽說麴家老爺子麴閒最喜歡西域的和田玉，咱們庫房裡不是有一塊去年從商隊手裡買來的羊脂玉嗎？我現在就給麴家送過去，再好好賠個不是，想必麴老爺子也不會揪著過去的事不放。”
“還不快去！”趙德海瞪了他一眼，“順便再讓你母親準備些綢緞、點心，親自去麴家拜訪，跟麴家的夫人好好聊聊，務必讓麴家知道，咱們趙家願意跟他們交好！”
幾乎是同一時間，李家府邸也在緊鑼密鼓地安排。李家族長李建業直接讓人把家中珍藏的兩壇百年陳釀搬了出來，又讓管家去街上買了最新鮮的水果、糕點，親自帶著長子往麴家趕。“麴閒那老東西，之前總跟我擺架子，現在人家成了元帥的嶽丈，咱們可得放低姿態。”李建業一邊走，一邊叮囑長子，“到了麴家，嘴甜著點，多誇誇麴瑤、麴蘭兩位姑娘，千萬彆提以前的過節，聽見沒有？”
而此刻的麴家府邸，早已是一片喜氣洋洋。麴家家主麴閒穿著一身嶄新的錦袍，坐在正廳的主位上，手裡拿著一把折扇，時不時就忍不住笑出聲來。昨天從侯府回來後，他一夜沒睡，翻來覆去地想著女兒們的婚事，越想越激動，嶽帥嶽飛、項帥項羽，那可是陳宇麾下最得力的兩員大將，要是女兒們真能嫁給他們，麴家不僅能擺脫之前的落寞，還能一躍成為姑臧城最頂尖的世家，甚至能攀附上靖安侯府這顆參天大樹！
“父親，您都笑了一早上了。”麴瑤端著一杯熱茶走進來，見父親這副模樣，忍不住打趣道。
麴閒接過茶，看著女兒，眼中滿是欣慰：“我高興啊！我的好女兒，真是給咱們麴家長臉了！昨天在侯府，你跟嶽帥聊得怎麼樣？嶽帥有沒有說什麼？”
麴瑤臉頰微紅，輕聲道：“嶽帥人很好，我們聊了些酒泉屯田的事，嶽帥還說，等過幾天有空，要帶我去酒泉看看他開墾的荒地。”
“好好好！”麴閒連連點頭，又看向剛從外麵回來的麴蘭，“蘭丫頭，你跟項帥呢？項帥有沒有對你有意思？”
麴蘭蹦蹦跳跳地跑進來，手裡還拿著項羽送她的那幅地形圖，興奮地說道：“項帥說，今天要帶我去軍營看真正的軍防圖！還說要教我怎麼看地形呢！”
“哈哈哈！”麴閒笑得更歡了，拍著大腿道，“我的兩個好女兒，真是有出息！咱們麴家的好日子，就要來了！”話音剛落，管家匆匆跑進來稟報：“老爺，趙家族長的夫人帶著禮物來了，說是要拜訪夫人；還有李家族長，親自帶著好酒好禮，已經到門口了！”
麴閒眼中閃過一絲得意，捋著胡須道：“知道了，讓他們進來吧。告訴夫人，好好跟趙夫人聊聊，我去招待李族長。”他起身整理了一下錦袍，心中感慨——昨日還對麴家冷嘲熱諷的世家，今日就主動上門巴結，這就是聯姻的力量，這就是攀附強者的好處！
與麴家的熱鬨不同，甄家府邸更多的是一種沉穩的欣喜。甄逸穿著一身青色官袍，坐在書房裡，手裡拿著一份公文，卻半天沒看進去一個字。他從冀州遷到涼州後，日子過得一直很安穩，甄宓常去侯府走動，雖未明確說要嫁給陳宇，卻也讓甄家在涼州的地位水漲船高——從襄武遷到姑臧城，他還被任命為姑臧縣縣丞，雖隻是八品小官，可姑臧城是涼州的州治，來往的都是文臣武將，這份差事的含金量，遠比其他地方的七品官還高。如今，甄榮又與楊再興相談甚歡，楊再興是嶽家軍的副帥，深受陳宇信任，若是甄榮能嫁給楊再興，甄家在涼州的路，隻會越來越通暢。
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“族叔，您找我？”甄榮穿著一身淡粉色衣裙，走進書房，見甄逸正看著自己，不由得有些緊張。
甄逸放下公文，招手讓她過來，語氣溫和：“榮兒，昨天在侯府，你跟楊再興將軍聊得怎麼樣？楊將軍是個什麼樣的人？你對他印象如何？”
甄榮臉頰瞬間泛紅，低頭絞著衣角，輕聲道：“楊將軍人很好，很正直，昨天跟我說了很多酒泉邊境的事，還送了我一把他親手做的小木劍。”想起昨天在侯府門口的告彆，她的心跳不由得加快了幾分。
甄逸看著女兒的模樣，心中便有了數，笑著說道：“楊將軍是嶽帥麾下得力的將領，不僅武藝高強，還為人正直，在軍中威望很高。咱們甄家在涼州，雖有安穩日子過，卻缺個有力的靠山。若是你能跟楊將軍結為連理，不僅你能有個好歸宿，咱們甄家在涼州也能更安穩。”
甄榮抬起頭，眼中帶著幾分猶豫：“可是族叔，我……我跟楊將軍才剛認識，是不是太急了？”
“不急不急。”甄逸笑著搖頭，“感情是可以慢慢培養的。我聽說，楊將軍今天可能會來咱們家拜訪，到時候你好好招待，多跟楊將軍聊聊，讓他多了解了解你。你雖不如宓兒那般貌美，卻也是書香門第出身，知書達理，談吐大方，楊將軍定會喜歡你的。”
甄榮咬了咬唇，輕輕點了點頭。她想起楊再興溫和的眼神，想起他說起邊境時的堅定，心中那份少女的情愫，漸漸蔓延開來。或許，族叔說得對，楊將軍確實是個值得托付的人，而她，也確實對這位英勇的將軍，有了幾分不一樣的感覺。
正說著話，門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲，甄宓小跑著進來，裙擺還帶著幾分晃動，語氣帶著幾分急促：“父親，堂姐，楊再興將軍來了！已經到府門口了！”
甄逸和甄榮都愣住了，對視一眼，眼中滿是意外。“這麼早？”甄逸下意識說道，他平日處理縣丞事務，辰時才會出門，卻忘了軍人作息向來規律，這個時辰對楊再興來說，早已不算早。他連忙起身，對著甄榮說道：“榮兒，你快去整理一下衣裙，補點脂粉，莫失了禮數；宓兒，你先隨我一同去前院招呼楊將軍，可不能讓將軍久等。”
甄榮臉頰微紅，連忙轉身往後院走，腳步都比平時輕快了幾分；甄宓則跟著甄逸往前院去，路過回廊時，還忍不住回頭看了一眼堂姐的方向，眼中帶著幾分複雜的情緒，既為堂姐高興，又想起自己與陳宇的距離，心中泛起一絲酸澀。
前院門口，楊再興穿著一身深藍色常服，腰間彆著佩劍，手裡提著兩壇用紅布包裹的酒，正是酒泉特產的葡萄釀。見甄逸父女走來，他連忙拱手行禮：“甄縣丞，甄姑娘，冒昧來訪，還望勿怪。”
“楊將軍客氣了！”甄逸連忙上前扶起他，笑著說道，“將軍能來，是咱們甄家的榮幸，快請進！”一邊引著楊再興往正廳走，一邊吩咐下人“快上茶，把剛買的西域葡萄端上來”。
甄宓跟在一旁，輕聲道：“楊將軍，昨日在侯府，多謝您照顧堂姐。”
楊再興聞言，眼中露出幾分溫和：“甄姑娘不必客氣，榮姑娘知書達理，與她交談很是愉快。”說話間，幾人已走進正廳，剛坐下沒多久，甄榮便整理好衣裙走了進來。她穿著一身水綠色襦裙，臉上薄施脂粉，見楊再興看過來，連忙低下頭，輕聲道：“楊將軍。”
楊再興看著她嬌羞的模樣，心中微動，連忙起身回禮：“榮姑娘。”甄逸見狀，笑著說道：“你們年輕人聊得來，我還有份公文要處理，宓兒，你也陪父親去書房一趟，讓楊將軍和榮兒好好聊聊。”說著，便拉著甄宓往後院走，給兩人留下獨處的空間。
正廳內，隻剩下楊再興與甄榮兩人，氣氛一時有些安靜。還是楊再興先開口，指著桌上的酒壇說道：“這是酒泉的葡萄釀，我親手釀的，比市麵上的更醇厚些，特意帶來給榮姑娘嘗嘗。”
甄榮抬起頭，眼中滿是驚喜：“將軍還會釀酒？”
“在酒泉守邊時，跟著羌人學的。”楊再興笑了笑，說起邊境的生活，“酒泉冬天冷，喝些酒能暖身子，將士們閒時也會一起釀酒，算是苦中作樂。”甄榮認真地聽著，時不時點頭，兩人從酒泉的風土聊到軍中的趣事，氣氛漸漸熱絡起來，正廳裡不時傳出陣陣笑聲。
這樣溫馨的場景，不僅發生在甄家。麴家府邸裡，嶽飛正跟著麴閒參觀自家的菜園，麴瑤跟在一旁，指著園子裡的蔬菜說道：“嶽帥，這是我種的菠菜，再過幾天就能吃了，到時候我做菠菜麵給您嘗嘗？”嶽飛笑著點頭：“好啊，我還沒吃過姑娘做的麵。”不遠處，項羽則拿著一張軍防圖，耐心地給麴蘭講解：“你看這裡，天水城的糧倉，必須安排重兵把守，不然被敵軍偷襲，後果不堪設想。”麴蘭湊在一旁，聽得格外認真，時不時提出疑問，項羽都一一解答，眼中滿是耐心。
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姑臧城的驛站裡，霍去病則提著一壺烈酒，找到了燒當羌姑娘阿依帕的住處。阿依帕正跟著族人整理行李，見霍去病進來，連忙放下手中的東西，笑著說道：“霍將軍，你怎麼來了？”霍去病舉起酒壺：“上次你說想喝涼州的烈酒，我特意從主公那裡討了一壺，給你送來。”阿依帕眼睛一亮，連忙讓人拿酒杯，兩人坐在驛站的院子裡，一邊喝酒，一邊聊起羌人部落的生活，霍去病還約她明日一起去姑臧城外的草原騎馬，阿依帕欣然答應。
侯府內，陳宇正坐在書房裡，聽紀綱彙報各地的情況。當聽到嶽飛、項羽、楊再興等人都上門拜訪心儀姑娘時，陳宇臉上露出一抹微笑，轉頭對一旁縫補衣物的花木蘭說道：“你看夫人，嶽帥他們平日裡總說‘一心軍務，不談兒女情長’，可真有了成家的機會，一個個都比誰都積極，半點不含糊！”
花木蘭放下針線，笑著搖頭：“他們來涼州三四年了，一直紮根在軍營裡，除了打仗就是訓練，連個說話的人都少。如今能遇到心儀的姑娘，自然不願錯過。再說，有了家，他們在涼州才算真的紮下根，往後也能更安心地為涼州效力。”
陳宇正想再說什麼，紀綱忽然收起臉上的輕鬆，神色嚴肅地說道：“主公，還有一件事，需向您稟報。這幾日，鎮撫司在涼州各地，包括姑臧城、酒泉、天水等地，都發現了不少行蹤詭異的人。昨日，我們在姑臧城外抓了三個，經過審訊，他們交待自己是曹操麾下的探子，來涼州的目的，是探查‘震天雷’的消息，包括震天雷的製作方法、儲存地點，還有軍工坊的位置。”
“果然來了。”陳宇臉上的笑容瞬間消失，眼神變得銳利起來，“震天雷威力巨大，曹操肯定不會坐視咱們獨占這個利器，派人來探查是意料之中的事。這也是我當初把軍工坊建在祁連山脈深處的原因，就是為了防著這些探子。”他頓了頓，語氣帶著幾分狠厲，“紀綱，你立刻讓鎮撫司的人全部出動，不分晝夜，在涼州各地巡查，全力打擊這些探子！不用手下留情，能抓的就抓，想反抗的直接殺！震天雷是涼州的底牌，絕對不能有半點消息泄露出去，哪怕是一個字，都不行！”
“屬下明白！”紀綱躬身應道，眼神堅定。
陳宇又補充道：“還有，讓鬱保四和周虎暫停修路的工程，他們手下的人多，讓他們協助鎮撫司巡查，尤其是通往祁連山的幾條小路，必須派人嚴加把守，不能放過任何一個可疑人員。另外，劉牢之駐守軍工坊的一千士兵，全部調到軍工坊外圍駐守，形成三層防線，彆說人，就是一隻蒼蠅，也不能放進去！”
“屬下這就去安排！”紀綱說完，便轉身匆匆離去，腳步急促，顯然是不敢耽誤。
書房內瞬間安靜下來，陽光透過窗欞灑在案幾的軍防圖上，卻沒能驅散空氣中的凝重。花木蘭看著陳宇緊繃的側臉，指尖輕輕劃過他纏著紗布的手腕，輕聲問道：“夫君，曹操的探子都查到涼州來了，是不是意味著，他又要對涼州下手了？”
陳宇抬手揉了揉眉心，語氣沉緩卻篤定：“暫時應該不會。他現在對震天雷一點了解都沒有，連軍工坊的影子都摸不到，貿然出兵隻會吃虧。而且眼下曹操的重心不在涼州，樊城的劉備虎視眈眈，江東孫權手握重兵，他得先穩住南方防線；而且如今許都官場暗流湧動，河北四州剛納入版圖還需整頓，曹仁在新野又遭大敗，損兵折將不說，還折了士氣。這麼多事堆在一起，他暫時無力西望。”
他握住花木蘭的手，眼神變得銳利起來：“所以咱們要抓住這段時間，儘快壯大自己。一方麵讓軍工坊加快震天雷的生產，另一方麵督促各郡抓緊屯田、訓練郡兵，把酒泉、天水的防線再加固些。隻要守住震天雷這個底牌，等咱們有足夠的實力，再與曹操一決高下，才有勝算。”
花木蘭仰頭看著他，眼中滿是信任，輕輕點頭：“我相信你。”
陳宇聞言，緊繃的嘴角微微鬆動，伸手摸了摸花木蘭隆起的小腹，語氣柔和了幾分：“放心吧，用不了多久，曹操就會迎來一次大敗。到時候，不僅能削弱他的實力，也是咱們涼州向天下露出獠牙的時候！”
“嗯。”花木蘭靠在他肩上，目光轉向窗外，忽然笑道，“夫君，今天陽光不錯，風也溫和，陪我和念兒出去曬曬太陽吧？自從懷了他，總覺得身上沉，曬曬太陽倒舒服些。”
陳宇心中一暖，連忙扶著花木蘭起身：“好，都聽你的。”他小心翼翼地護著花木蘭的腰，生怕碰著她的肚子，“對了，咱們順便去一趟麴家。”
花木蘭腳步一頓，眼中閃過一絲了然：“是怕麴家仗著兩位元帥的關係，太過張揚？”
“正是。”陳宇點頭，語氣多了幾分審慎，“麴家之前落寞，如今一下子攀上嶽帥、項帥兩位元帥，又有趙、李兩家上門巴結，難免會忘形。他們要是仗著這層關係胡作非為，不僅會壞了涼州的規矩，還可能讓其他世家心生不滿，影響涼州的穩定。咱們去敲打敲打，讓他們明白，能有今天的地位，是因為他們識時務，更是因為涼州給了他們機會，若是敢恃寵而驕，誰也保不住他們。”
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花木蘭笑著點頭：“還是夫君考慮得周全。那咱們先回房換件衣服，再去麴家。”
兩人並肩往內院走，陽光灑在他們身上，將身影拉得很長。陳宇扶著花木蘭的手，走得很慢，時不時低頭問問“累不累”“要不要歇會兒”，花木蘭則笑著搖頭，偶爾指著院中的花花草草，跟他說“這株牡丹開得真好”“那叢翠竹又長高了”，原本凝重的氣氛，在這細碎的交談中漸漸消散，多了幾分尋常夫妻的溫馨。換好衣服後，陳宇讓人備了一輛寬敞的馬車，扶著花木蘭坐進去，又讓侍女帶上軟墊和溫水，才吩咐車夫“去麴家”。馬車緩緩駛出侯府，沿著姑臧城的街道前行，街上的百姓見是侯府的馬車，紛紛駐足行禮，陳宇掀開車簾，笑著點頭回應，眼中滿是溫和。