羅馬元老院的穹頂之下，並非總是回蕩著正義與理性的辯論，更多時候，它是權力披著華袍上演的戲劇。今日，主角無疑是寶座上的尼祿。
他並未身著皇袍，而是一身潔白的托加，鑲著象征公民道德的紫色邊飾，頭發精心卷曲，如同希臘哲人雕像。他姿態舒展地靠在椅背上，欣賞著台下元老們對他的讚頌。
“……正是因陛下的睿智與寬容，我們這些雙手沾滿舊日血汙、在陰謀與戰場上掙紮求生的人，才能安然坐於此地！”一位以殘忍著稱的前軍團統帥，此刻正聲情並茂地揮舞著手臂，“回想從前，為爭權位，我們何嘗不是夜不能寐，生怕明日醒來便身首異處？是陛下終結了那無序的恐怖，賜予我們辯論與秩序！”
另一位大腹便便的元老立即接口，語氣更加諂媚：“說得對！正是陛下，將我們從隻知爭強好勝、你死我活的野獸，變成了能心平氣和在此辨析善惡、治理國家的文明人！這一切，都是陛下的恩典！”
“陛下的功績，堪比奧古斯都！”“羅馬迎來了最明智的時代！”
頌聲如潮，幾乎要將穹頂掀翻。尼祿微笑著，坦然受之，仿佛這一切讚譽都理所應當。他甚至適時地流露出些許感慨：“願羅馬的理性與秩序長存。而這秩序，有時需要鐵腕來清除蛀蟲。”他巧妙地將話題引向既定的方向，“譬如，那些潛藏在陰影裡，以邪惡巫術蠱惑人心、破壞家庭和睦的女巫們。對此，元老院有何高見？”
滅巫的議題被拋出，會場迅速升溫。超過半數的元老紛紛起身，慷慨陳詞，將一切社會動蕩、家庭不和、甚至收成不佳都歸咎於“女巫”的邪惡。他們聲討，要求更嚴厲的律法，更廣泛的搜查權，更迅猛的處決。氣氛變得狂熱，仿佛不如此不足以證明自己對“新秩序”的忠誠。
尼祿滿意地看著這一切，劉混康與呂師囊如同兩道陰影，靜立在他寶座之後的廊柱間，默不作聲，卻享受著這由他們點燃的、借他人之手執行的肅殺之火。
然而，就在聲討達到頂峰，幾乎要形成一致決議時，一個蒼老而略顯顫抖的聲音，從後排席位響起了。
“陛…陛下，諸位同僚…請容老朽一言。”
眾人望去，是一位素來低調、幾無存在感的老元老。他名叫馬爾庫斯，據說在進入元老院前，是個畫師。
會場稍稍安靜了些，帶著幾分不耐煩與好奇。
馬爾庫斯站起身，他沒有看尼祿，也沒有看激昂的同僚，目光有些遊離，仿佛望著空氣中無形的畫布。“老朽…老朽原本隻是個畫畫的。年輕時也荒唐，常因酒錢、或因看了不該看的女人，就在城外與人械鬥，打得頭破血流…過著朝不保夕的日子，不知明天還能不能醒來。”
他頓了頓，聲音不大，卻奇異地壓過了現場的嘈雜。“所以…所以我畫筆下的形象，總是…總是最美的少女，最性感的女人體，最華麗的衣裳，最豐盛的食物…葡萄的紫色要像最深沉的夜，絲綢的光澤要能勾住人的指尖…”
元老們皺起眉頭，不知這老家夥為何在此刻談起風月畫作。
馬爾庫斯的聲音逐漸穩定，甚至帶上了一絲力量：“有人問我，為何隻畫這些浮華之物？不畫英雄史詩，不畫神明偉跡？”他抬起頭，目光第一次清晰起來，掃過尼祿，掃過每一位元老。“因為我害怕啊！我怕明天就橫死街頭，再也看不到這世上任何美好的東西了！我畫它們，是因為我拚命地想抓住它們，留住它們！我怕失去這一切！我的畫布，堆砌的不是欲望，是…是恐懼！是對活著、對感受到‘美’的貪婪！”
他微微喘息著，蒼老的麵龐因激動而泛紅。“如今，我坐在這裡，安全了。感謝陛下賜予的秩序。”他象征性地朝尼祿方向欠了欠身，但話語卻急轉直下，“可我們現在討論的，是要去剝奪另一群人活著的權利，剝奪她們感受、創造、或許甚至是守護另一種‘美’的權利…隻因為一個‘巫’的名頭？”
“這與我們當年在泥濘裡械鬥，隻為搶一口酒、爭一口氣，有什麼本質區彆？不過是將街頭的匕首，換成了元老院的決議案罷了！”老畫師的聲音帶著深深的悲涼，“我們今日坐在這裡‘心平氣和’地決定的，是讓許多人…再也看不到明天的太陽，再也畫不出下一幅畫了。”
一番話，沒有直接反對滅巫，沒有引經據典，更沒有攻擊尼祿。他隻是剖開了一個卑微靈魂曾經對“生”與“美”最原始的眷戀與恐懼。
會場陷入了一種古怪的沉寂。
先前那些激昂的聲討，在這份赤裸裸的、源自底層生存體驗的恐懼與渴望麵前，忽然顯得有些…空洞和虛偽。元老們或許想起了自己未曾發跡時的狼狽，或許想起了某些不願提及的往事。那股被尼祿和劉混康刻意煽動起來的、同仇敵愾的肅殺氣勢，如同被一根細針悄然紮破了一個口子，雖未崩塌，卻實實在在地泄去了不少。
尼祿臉上的笑容微微僵硬了一瞬。他沒想到，精心安排的戲碼，會被一個老畫師用“怕死”和“愛美”這種最樸素的理由打斷。他瞥了一眼身後的劉混康，後者眼神陰鷙，顯然極為不悅。
“馬爾庫斯元老，”尼祿開口，聲音依舊保持著溫和，卻多了一絲冷意，“您的藝術情懷令人動容。然而，帝國的秩序與安全，需要清除明確的威脅。您的情感，或許用錯了地方。”
他輕巧地將老畫師的剖白定義為“藝術家的多愁善感”，試圖將其從嚴肅的政治討論中剝離出去。
但那股氣勢，終究是回不去了。後續的討論雖然仍在進行，讚同滅巫者仍占多數，卻明顯多了一絲遲疑和雜音，不再那麼理直氣壯、眾口一詞。
老畫師馬爾庫斯緩緩坐下，不再發言，隻是默默地看著光滑的大理石地麵，仿佛那上麵正映照出他曾經畫過的、那些再也無人能見的絢爛色彩。
丹青照夜，未能扭轉乾坤，卻足以在一室煌煌燭火下，投下一道無人能忽略的、關於生命本身的沉重陰影，悄然消解著鋒利的殺意。
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