維斯塔神殿外，陽光明媚，春風和煦。呂師囊整理了一下儒袍，麵帶溫煦笑容，迎接著第一位早早到來的學員。
來的不是彆人，正是那位美豔動人、珠光寶氣，卻也因昨日“無意”間的炫耀而險些釀成大禍的塞斯提烏斯·伽爾巴將軍夫人。
“尊貴的將軍夫人，日安。”呂師囊上前幾步，執禮甚恭，語氣中帶著恰到好處的欽佩，“昨日課堂匆匆，未及細談。在下遠來自東方，亦久聞塞斯提烏斯·伽爾巴將軍之威名。鎮守日爾曼邊陲，撫慰蠻族，保障帝國北境安寧，此等赫赫功勳，實乃羅馬柱石，令人敬仰無比！”
他的聲音清朗，措辭文雅，將伽爾巴將軍的職責描繪得無比崇高重要，仿佛帝國安危係於其一人之身。
伽爾巴夫人本就因丈夫手握重兵而自傲，昨日又“成功”炫耀了一番雖然事後隱約覺得有些不安，但很快被虛榮衝散），此刻聽到這位來自神秘東方的學者如此不吝讚美之詞，而且說得如此真誠動聽，頓時心花怒放，臉上笑靨如花，原本那幾分刻意維持的貴婦矜持也拋到了九霄雲外。
“哎呀，呂先生您真是太會說話了！”她用羽扇半掩著麵，笑聲如銀鈴般清脆，“我家將軍嘛，也就是儘忠職守，為陛下分憂罷了。不過日爾曼那邊確實不太平，那些蠻子凶得很，也多虧了他……”
整個上課前短暫的寒暄時間，幾乎成了呂師囊單方麵對伽爾巴將軍的讚頌會。他從將軍的勇武談到謀略，從治軍嚴明談到愛兵如子，引經據典，比喻精妙，聽得伽爾巴夫人心潮澎湃，暈暈乎乎，幾乎沒機會插幾句完整的話，隻覺得這位東方學者學識淵博，眼光獨到，簡直是她丈夫難得的“知音”。
待到一堂課結束，伽爾巴夫人仍沉浸在那種被恭維的愉悅感中。她叫住了正要離開的呂師囊。
“呂先生，”她語氣熱絡了許多，“您的學識和見解真是令人驚歎。不知您是否有意前往日爾曼行省的首府科隆講學一段時間？”
呂師囊故作驚訝：“科隆？”
“是啊！”伽爾巴夫人露出一副“你懂的”表情，壓低了些聲音，帶著羅馬中心貴族對邊陲地區慣有的優越感，“那邊的貴族圈子，唉，說是貴族，其實好多都是些剛被授予公民權沒多久的地方領主，他們的夫人小姐們，簡直……豪無體統，野蠻極了！整天就知道狩獵、飲宴，半點禮儀風度都不懂！正需要您這樣真正的學者去教導她們何為修養，何為婦德！”
她熱情地邀請道：“您可以來我的府邸做客，順便也認識一下我丈夫伽爾巴將軍。他一定很高興與您這樣的智者交談。”她頓了頓，像是想起什麼有趣的事，補充道：“對了，科隆還有個挺有名的女先知，算命很準的，好多人都去找她占卜未來。呂先生您從東方來，見識廣博，不妨也去試試，看看我們北方的‘神靈’怎麼說，肯定很有趣！”
呂師囊心中一動，麵上卻露出欣然向往的神色：“夫人如此盛情，師囊豈敢推辭？能至北境雄城科隆見識一番，與伽爾巴將軍晤談，並為當地貴族女士們略儘綿力，實乃幸事。待我向太子殿下與元老院告假，便儘快安排行程。”
“太好了！”伽爾巴夫人撫掌笑道，“我這就寫信告知將軍，他一定會準備好盛情款待您的！”
兩人又寒暄了幾句，伽爾巴夫人才心滿意足地登上華麗的馬車離去。
呂師囊站在原地，望著遠去的馬車，臉上的溫和笑容漸漸收斂，變得深沉起來。
科隆……伽爾巴將軍……女先知……
那個他緊緊保守的秘密，那個在另一條時間線上曾引發血雨腥風的名字，如今，正以一種意想不到的方式，向他主動敞開了大門。
是命運的巧合，還是更深層次的安排？
他抬起頭，目光仿佛穿越了時空，看到了那座北境雄城，以及其中湧動的不安分的野心。
這條全新的時間線，似乎正將他引向風暴最初醞釀的地方。而這一次，他不再是偶然的聽眾，而是持著請柬的客人。
暗流，正在看似愉快的邀約下，悄然湧動。
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