能為國家發掘如此良才，是他這個縣令的幸事！
就在這滿堂喝彩，一錘定音之際，一個不和諧的聲音，幽幽地響了起來。
“李大人，下官……有一言，不知當講不當講。”
說話的，是通判錢林。
錢林年約四十，相貌普通，在縣衙裡一向不怎麼起眼，為人處世，素以“穩妥”著稱。
李恒心情正好，大度地一揮手：“錢通判但說無妨。”
錢林躬了躬身，目光在眾人臉上掃過，最後落在那份被交口稱讚的試卷上，語氣十分謹慎。
“大人，這篇文章確實是好，堪稱絕品。隻是……下官聽說，知府盧大人的公子，今年也下場了。”
所有人的笑容都僵在了臉上。
李恒臉上的笑意也慢慢斂去。
盧炳章？青州知府，他的頂頭上司。
盧晚，盧炳章的獨子。
錢林見李恒變了臉色，知道自己的話起了作用，便繼續不緊不慢地說道：“盧公子才名遠播，乃是官學中的翹楚。”
“這篇文章固然是驚才絕豔，可它的作者，很可能是一位籍籍無名的老童生。”
“咱們若是將案首給了一個老童生，卻讓知府公子屈居其下……盧知府那邊，會不會覺得我們東陽縣，不識抬舉，有意怠慢了盧公子？”
“不識抬舉”四個字，讓李恒的後背瞬間滲出了一層冷汗。
他是個純粹的讀書人，滿腦子都是聖賢文章，經世濟民。
可他同樣也是官場中人，深知人情世故，比任何文章典籍都來得重要。
得罪了自己的頂頭上司，他這個縣令還想不想乾了？
王縣丞等人也反應了過來，一個個噤若寒蟬，再也不敢多說半個字。
是啊，文章寫得再好又如何？
難道還能比知府大人的麵子更重要？
為了一個素未謀麵的老童生，去得罪手握他們烏紗帽的盧知府，這筆賬，怎麼算都劃不來！
錢林見火候差不多了，又補充了一句，語氣裡充滿了“善意”的提醒：
“大人，為官之道，在於權衡。一篇文章的好壞，是小節。”
“與上官的關係，才是大局啊。”
……
之後的幾天，宋河過得相當愜意。
他和盧晚、李魁、趙雷、墨卿四人，早上結伴去考場，晚上一起回官學。
少了平日裡課程的壓力，幾個少年郎的心態都無比放鬆。
宋河對自己的發揮很滿意。
除了經義策論部分有些吃力，靠著係統臨時抱佛腳得來的“青銅級”理解勉強應付，後麵的詩賦和算學，他簡直是降維打擊。
尤其最後一門的算學，那些在其他考生看來如同天書的題目，在他眼裡，比一加一等於二難不了多少。
他相信，一個案首，十拿九穩。
第五天，縣試最後一科考完，李漁破例給他們放了一天假。
“都去鬆快鬆快吧，彆繃著了。”
老探花捋著胡須，“不過隻此一天，明日開始，準備府試！”
“好耶！”
李魁和趙雷當場歡呼起來。
五人勾肩搭背地衝出官學，直奔東陽縣最繁華的南市。
趙雷家裡有錢，出手最大方，見什麼都覺得新奇，買！
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