許久，他才緩緩吐出一口濁氣，緊繃的身體慢慢放鬆下來。
他安全了。
宋缺那個蠢貨，竟然真的到死都守住了秘密。
一絲奇異的情緒，從心底升起。
他想起了很多年前，自己還是個窮困潦倒的少年，千裡迢迢去青州投奔宋家本家，卻被當成打秋風的窮親戚，掃地出門。
是當時同樣年少的宋缺，偷偷從後門給他塞了兩個還帶著體溫的饅頭，和幾錢碎銀。
那一飯之恩，後來成了宋缺勒索他的籌碼。
他曾無數次詛咒過那兩個饅頭，覺得那是他人生的汙點和枷鎖。
可現在，在宋缺家破人亡，流放三千裡的結局麵前，他忽然覺得，那兩個饅頭，似乎又有了不同的分量。
“嗬……”
宋萬低聲笑了起來，笑聲中帶著幾分自嘲，幾分悲涼。
“到底……是姓宋啊。”
“老爺，那……青州那邊？”管家小心翼翼地請示。
宋萬睜開眼。
“宋缺的事，已成定局，不必再管。但他這份‘情’，我領了。”
“既然他護了我一次，我便替他報了這個仇。”
他站起身，走到窗前，望著院中那棵枝繁葉茂的百年老槐。
“聽說，扳倒宋缺的，是他一個十歲的族侄，叫宋河？”
管家立刻回道：“是。此子不知走了什麼運，得了陛下的青睞，手持……手持禦賜……”
“是尚方寶劍。”
宋萬糾正道，語氣淡漠，“一柄前朝的劍，唬唬青州那些沒見過世麵的蠢貨罷了。到了京城，這東西，就是個催命符。”
“一個十歲的娃娃，就算得了天大的機緣，又能有多深的城府？宋缺蠢，是蠢在把事情鬨到了台麵上。對付這種人，有的是不見血的法子。”
“對了，去把那人請來……”
……
府試的日期，一天天近了。
官學裡的氣氛，也變得愈發緊張。
出人意料的是，除了李魁、趙雷、墨卿、盧晚這四個曾經的紈絝子弟，竟然也報了名。
按照慣例，剛考過縣試的童生，大多會選擇沉澱一兩年，鞏固學業，再去挑戰難度更高的府試。
畢竟，府試的錄取率，比縣試低得多。
“老大都下場了，我們當小弟的，豈能落後？”
這是墨卿的原話，他說得理直氣壯。
李漁原本是想勸阻的。
在他看來，讓宋河去，是讓他去見見世麵，積累經驗，過不過都無所謂。
但他們四個基礎薄弱的家夥也跟著去，純粹是浪費時間，還容易打擊自信心。
可當他看到其他幾人那前所未有的認真勁頭時，他又把話咽了回去。
求知向學，總是好事。
讓他們去碰碰壁，知道天高地厚，或許比自己說教一百句都管用。
尤其讓他驚訝的，是知府公子盧晚。
這個曾經最跳脫、最不把讀書當回事的少年，如今卻成了學堂裡最刻苦的一個。
每天天不亮就到，夜深了還不肯走。
他的書桌上，堆滿了各種經史子集和程文範本，上麵用朱筆畫滿了密密麻麻的圈點和批注。