李易銘站起身，微微頷首：“瑪格多娃小姐，日安。”他能感覺到尤莉卡的目光中帶著一絲好奇和審視。一個來自震旦的黑暗精靈，在米登海姆確實不多見。
“日安，李易銘先生。”尤莉卡禮貌地回應，她的目光在李易銘那黑暗精靈的麵容和沉穩的氣質上稍作停留，“你們也是來米登海姆冒險的嗎？”
“可以這麼說。”菲利克斯答道，“我們剛從南方過來，打算在這裡稍作停留，看看有沒有合適的機會。”
“真巧，”尤莉卡眨了眨漂亮的眼睛，“我目前也暫時滯留在米登海姆。我原本是隨同一個小型的家族貿易團前來，處理一些與米登領商會的事務。但因為一些突發狀況，回程的計劃不得不推遲了。”她的語氣中帶著一絲不易察覺的無奈。
“如果不介意的話，尤莉卡，可否賞光與我們同坐片刻？”菲利克斯發出了邀請，語氣中帶著一絲期待。
尤莉卡看了一眼他們空著的座位，欣然應允：“當然，我很樂意。正巧，我也有些事情想向你們打聽，或許你們這些經驗豐富的冒險者能給我一些建議。”
侍者很快為尤莉卡添了一把椅子和一杯新的熱飲。四人圍坐在一張桌旁，氣氛因為這位美麗高貴的基斯裡夫女士的加入而發生了一些微妙的變化。
李易銘默默觀察著。他能明顯感覺到菲利克斯和尤莉卡之間存在著一種不同尋常的熟稔和……默契。他們的對話雖然客氣，但眼神的交流卻遠比言語來得豐富。菲利克斯平日裡的瀟灑不羈在尤莉卡麵前收斂了許多，多了一絲溫文爾雅，甚至還有些許不易察覺的緊張。而尤莉卡，儘管保持著貴族的矜持，但看向菲利克斯的目光中，也帶著一絲旁人難以察覺的柔和與親近。
“我們上次見麵，應該還是在努恩吧？”尤莉卡回憶道，嘴角帶著一抹淺笑，“那時候你還是努恩大學裡最負盛名的……呃，惹是生非的詩人學生。”
菲利克斯聞言，臉上露出一絲苦笑：“往事不堪回首啊，尤莉卡。那時候年少輕狂，不懂世事。如今想來，實在是汗顏。”
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“但我記得，你的詩才華橫溢，在努恩的文學沙龍裡可是備受推崇。”尤莉卡輕聲說道，語氣中帶著真誠的讚賞，“我還收藏著你當時題贈給我的一首小詩呢，關於基斯裡夫的冰雪與春日。”
菲利克斯的臉頰泛起一抹微紅：“那不過是些不成氣候的塗鴉之作，能得你賞識，實在榮幸。”
李易銘心中了然。看來這位尤莉卡·瑪格多娃小姐與菲利克斯的相識，遠比“一麵之緣”要深厚得多。他們之間，似乎有著一段共同的、或許還帶著些許朦朧情愫的過去。努恩大學，文學沙龍，贈詩……這些關鍵詞勾勒出了一幅屬於年輕詩人和貴族少女的浪漫圖景。
高崔克似乎對這些“兒女情長”毫無興趣，他隻是偶爾抬眼看看尤莉卡，似乎在評估這位女性是否會給他們的冒險帶來麻煩，或者，是否會影響菲利克斯這個“記錄者”的專注度。
“說起來，菲利克斯，你後來為什麼會離開努恩？”尤莉卡好奇地問道，她顯然對菲利克斯後來的經曆一無所知，“我聽說了一些關於你的……傳聞，但都不甚清晰。”
菲利克斯的神情黯淡了些許，他端起咖啡杯，抿了一口，似乎在組織語言。“說來話長，尤莉卡。簡單來說，我因為一些……嗯，意外，不得不告彆了平靜的校園生活，踏上了一條與過去截然不同的人生道路。”他看了一眼身邊沉默不語的高崔克，“幸運的是，我遇到了一些值得信賴的同伴。”
尤莉卡的目光在菲利克斯、高崔克和李易銘之間流轉，若有所思。她是個聰明的女性，自然能從菲利克斯簡短的話語中聽出許多未儘之言。她沒有追問細節，隻是體貼地轉換了話題。
“其實，我這次來米登海姆，除了家族的貿易事務，也存了些私心。”尤莉卡輕歎一聲，美麗的眉宇間染上了一絲憂慮，“我的弟弟，列夫，他是個不安分的年輕人，總想著建功立業，證明自己。幾個月前，他不顧家人反對，偷偷加入了米登領的一支傭兵團，據說是要前往北方邊境參與清剿野獸人部落的行動。從那以後，我們就漸漸失去了他的消息。我這次來，也是想順便打探一下他的下落。”
“傭兵團？北方邊境？清剿野獸人？”菲利克斯立刻抓住了關鍵詞，“你知道他加入的是哪支傭兵團嗎？或者他們行動的具體區域？”
尤莉卡搖了搖頭，眼中閃過一絲黯然：“具體的名字我不清楚，他離開時很匆忙，隻留下了一封簡短的信。信中提到他們會從米登海姆北門出發，沿著德拉克瓦爾德森林東緣向北行進，目標區域大致在奧斯特領與基斯裡夫交界處的某個廢棄堡壘附近。但那已經是幾個月前的情報了。”
“德拉克瓦爾德森林東緣，奧斯特領與基斯裡夫交界……”菲利克斯沉吟道，“那片區域確實是野獸人和綠皮時常出沒的地方，地形複雜，危機四伏。如果一支經驗不足的傭兵團貿然深入，恐怕凶多吉少。”
李易銘注意到，當尤莉卡談及她的弟弟時，她的聲音中充滿了擔憂和關切。這位看似高傲的貴族小姐，內心深處也有著柔軟和脆弱的一麵。
“所以，我原本打算雇傭一些可靠的向導和護衛，親自去那邊找找看。”尤莉卡說道，語氣中帶著一絲不容置疑的堅定，“但米登海姆的傭兵市場魚龍混雜，我一個外來的基斯裡夫貴族，很難分辨哪些人是真正值得信賴的。而且，選帝侯最近似乎在大規模招募人手，城裡有經驗的冒險者大多被征召了，剩下的……”她沒有說下去，但意思已經很明顯。
“這確實是個難題。”菲利克斯點了點頭。
就在這時，菲利克斯之前約好的消息販子埃爾姆特姍姍來遲。他是一個身材微胖、眼神精明的中年人，一條腿有些跛，但行動還算利索。他看到菲利克斯身邊多了一位美麗的貴族女士，眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢複了職業性的笑容。
簡單的寒暄和介紹之後，埃爾姆特開始提供他所知道的情報。關於選帝侯招募冒險者前往北方對付巨魔的消息基本屬實，但具體細節和出發時間尚未完全確定。他還提到了一些關於北方混沌部落異動以及基斯裡夫邊境局勢緊張的傳聞。
當菲利克斯向埃爾姆特詢問是否有關於一支幾個月前前往德拉克瓦爾德森林東緣清剿野獸人的傭兵團的消息時，埃爾姆特皺起了眉頭，仔細回憶著。
“幾個月前……德拉克瓦爾德森林東緣……野獸人……”他喃喃自語，手指在桌麵上輕輕敲擊著，“那段時間確實有不少傭兵團接了類似的任務。那一帶的野獸人部落因為某種原因變得異常活躍，甚至襲擊了幾個靠近森林的村莊。選帝侯的軍隊主力當時正忙於應付西邊綠皮的騷擾，所以發布了不少針對野獸人的懸賞。”
他頓了頓，似乎想起了什麼：“我記得有一支名為‘鐵棘傭兵團’的隊伍，規模不大，大約二三十人，領隊的是個叫‘獨眼’卡爾的家夥。他們接了清剿德拉克瓦爾德森林附近一個野獸人巢穴的任務，據說那個巢穴的頭目是一頭特彆狡猾強大的戰獸人。他們出發後，就再也沒有回來。有人說他們全軍覆沒了，也有人說他們完成了任務，但損失慘重，拿了賞金就解散了。”
尤莉卡聽到這裡，呼吸微微有些急促：“鐵棘傭兵團？獨眼卡爾？這支隊伍裡有沒有一個年輕的基斯裡夫戰士，大約十七八歲，銀發藍眼，可能用的是家傳的長矛？”
埃爾姆特仔細想了想，搖了搖頭：“這個我就不清楚了，瑪格多娃小姐。傭兵團的人員流動性很大，除非是核心成員，否則很難一一記住。不過，如果您的弟弟真的加入了那支傭兵團，而他們又失陷在了德拉克瓦爾德森林，那情況恐怕不太樂觀。那裡地處偏僻，野獸人橫行，活下來的機會很渺茫。”
尤莉卡的臉色瞬間變得有些蒼白，她緊緊抿著嘴唇，放在桌上的手微微顫抖。
菲利克斯看在眼裡，心中一動。他看了一眼高崔克，又看了一眼李易銘，似乎在征求他們的意見。高崔克依舊麵無表情，但當他聽到“強大的戰獸人”和“全軍覆沒”這樣的字眼時，獨眼中似乎閃過一絲微不可察的興趣。
李易銘則保持著沉默。他知道，菲利克斯可能要做出一個決定了。而這個決定，很可能會改變他們原定的計劃。這位突然出現的基斯裡夫貴族小姐，以及她那生死未卜的弟弟，如同投入平靜湖麵的一顆石子，激起了層層漣漪。
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